建章帝闭上眼，手指攥紧了龙椅扶手，骨节泛白，胸口堵得像压了块石头。
难道……那件旧事也是有人故意栽赃陷害？为的是，让他厌弃肖氏，为将来薛家外孙入主东宫扫清障碍？
第186章 旧情难忘
建章帝想起十九年前，肖氏跪在坤宁宫冰冷的地砖上，一遍遍悲忿地喊着，“陛下，臣妾冤枉，臣妾没有……”
肖氏的声音从委屈到嘶哑，从嘶哑到绝望。
最后，竟一头朝门柱撞去——那个单薄的身影，像一片被风吹落的枯叶，无声地滑倒在地……
那时，气昏头的建章帝根本不信。他以为肖氏在演戏，以为她在以死相逼，以为她心里装着别人，所以连死都不怕。
他知道，肖氏与明长晴两小无猜、青梅竹马，马上就要定亲。他是因为那句“命格”批语，硬生生把肖氏从明长晴手里抢了过来。
他看得出来，肖氏看他的目光虽然温柔恭敬，眼底却从没有过情愫。
最可恶的是，她还敢与他私传信物！
可那时肖氏已经怀了孩子。愚慧大师说，她生的儿子将来要“承天下气运，救万民于水火”，不能废。
肖氏被救了过来，果真生下一个儿子，那孩子健壮聪明。
他想，就这么冷着她吧。
一年后，母后为明长晴赐婚。他也希望明山晴另娶，绝了肖氏的念想。
可那个武夫竟然敢抗旨拒婚。
若不是碍着长宁皇姑的颜面，他会杀了他。
他没杀，却想了个比杀人更让他解气的法子——那夜，他又去了坤宁宫。
肖氏再次怀孕。
再后来，他御驾亲征。
回京后，听说肖氏生了个“赤兔”。
他没有多想，废后，出家，削爵。
一气呵成。
他不是没有怀疑过或许是有人做了手脚，可那个念头稍一冒出就强压下去。
他讨厌肖氏，不愿意长子有个不贤不德、水性扬花的生母，不愿意肖家再次坐大。
为了朝堂稳固，为了水衡将来继位后没有生母和外戚掣肘，肖氏“有罪”是好事。
先帝一再叮嘱，外戚不能过于强大，薛家就是例子。所以，下一任太子绝不能再是薛家外孙。
薛家已经碍了先帝的眼，但薛家帮过先帝，帮过母后，也帮过他良多，便容了他们。
他想，等机会一到，就立衡儿为太子。之后，薛家的落败便是自然而然的事了。
多年前肖氏自证清白没有死成，熬过十九年，前天她终于死了，却死得尸骨无存。
可人都死了，他们还在拿她与明长晴的旧事大做文章……
建章帝睁开眼，望着空荡荡的大殿，久远记忆里那张绝世的面容忽然浮了上来。
美丽，温柔，鲜活，眉心总拧着一层散不开的轻愁，像初秋的烟雨。
那个样子，无论如何不能与眼前这两根带血的骨头、这一顶破旧的僧帽联系在一起。
建章帝的胸口像被什么东西猛地撞了一下，闷闷的，钝钝的，说不清是疼还是悔。
十九年前，他认定她与明长晴旧情难忘。十六年前，他亲手把她推进庵堂……
可如今，她被群狼残忍地分食，只剩下这两根残骸。
他此时才觉得，肖氏也是个可怜人。当初或许应该多查一查，她是否与明长晴真的有私情，她生的是否真的是“赤兔”。
建章帝捂着胸口，喉结滚动了几下，才沙哑着嗓音开口，“赐勤王金玉如意各一柄。”
他身后的何全抬起头，等着下文。
建章帝顿了顿，目光落向小窗。窗外沉沉夜色，黑漆漆的，无边无际地压下来。
“再与他说，朕……会给他一个交待。”
——
亥时初，夜色已深。
福容堂里，老两口还坐在罗汉床上，谁也没有要歇息的意思。
烛火跳动着，映得两张脸上的皱纹愈发深刻。
夏氏劝道，“爹，娘，晚了，该歇息了。”
几乎每天，她都会服侍老太太上床后才自去歇息。所以，她一直被说成是老太太最孝顺的闺女。
老太太摆了摆手，声音淡淡，“不，老婆子还要等小晥儿的消息。”
夏氏强忍住想大笑出声的冲动，等清心的消息？被狼群拖上山，怎么可能还活着。
那个贱人，终于死了，还是这种死法。
面上却依旧温顺，“娘，若有她的消息，女儿再来给您说。”
话音刚落，院子里响起脚步声。守门的小丫头通禀：“国公爷来了。”
明国公一进门，老国公便急着问道，“如何了？”
明国公示意下人退下，待门阖上，才沉声道，“金大人也收兵回京了，清心法姑已经确定葬身狼腹。”
他看向夏氏，夏氏忙垂下眼，压下心中那股几乎要冲出来的狂喜，再抬起脸时，已是满目悲悯。
“可惜了，肖姐姐还那么年轻。”
她用了小时候的称谓。
明国公坐下，看向父母，脸色愈发凝重，“更可恶的是，人死得那样惨，还有人往她身上泼脏水——去御前说她私藏二弟的衣裳和玉佩。”
老国公猛地一拍小几，眼睛瞪得铜铃大，“放他娘的狗屁！是哪个缺德玩意儿说的？老子打死他！”
“爹莫急。”明国公忙道，“那衣裳和玉佩是勤王殿下的，勤王当堂认下了。如今，飞鹰卫、刑部、大理寺连夜审问慈安和相关人等，定能把背后之人揪出来。”
夏氏的脸唰地一下白了。
衣裳和玉佩怎么成了勤王的东西？还有，那三个地方会审，会不会把她供出来？
老太太眼圈泛红，长叹一声，“可怜小晥儿了，是咱们家对不住她。”
这话说得意味深长，像一根刺，直直扎进夏氏心里。她只觉得那几道目光若有若无地扫过来，背上像爬满了蚂蚁，浑身发麻、无力。
夏氏强笑道，“这事儿，怪不得父亲母亲。”
老太太固执地说道，“怪的，怪的……”
老国公也叹了口气，“等将来我去了那边，一定向肖老哥哥请罪。”又问道，“小晥儿为何要深夜逃跑？”
明国公道，“听说，有人给她传话，说她当年生的不是赤兔，是个儿子。孩子一生下就被人害死，扔进白苍河……她听了这话，人就有些疯魔了。趁乱跑出去，不知是为了祭奠孩子，还是做什么。”
老太太难过道，“可怜见儿的，一个母亲听到那种话，怕是不想活了，想追随孩子而去了。”
第187章 母女相逢
老国公拍拍她的手，“容儿莫难过，小晥儿去了‘那边’，也算是解脱了。”
他转向夏氏，“你回吧，我们要歇息了。”
夏氏早已没了心思再惺惺作态，起身屈了屈膝，踉蹡着退了出去。
老国公冷哼一声道，“那个恶妇，老子真想直接打死她。”
老太太眼底一片冰冷，声音却平静得像腊月里的井水，“直接打死？太便宜她了。”
她慢慢捻着佛珠，一字一句道，“先让她尝一尝担惊受怕的滋味，再让她知道她做的恶事会传遍天下，她会遗臭万年，把这些年明家给她的体面，一层一层扒下来。
“贱人，在我家里作妖这么多年，不知还做了哪些恶。只不过，为了保全小晥儿和勤王，许多恶不能公之于众。”
夏氏几乎是在丫头的搀扶下走回抱素院。
她刚坐下，外头又响起脚步声。
福容堂的莫嬷嬷走了进来，面色平平地福了一福，“姑太太，老太太让老奴来传个话，如今京城不太平，这些日子您就不要出院子了，好生静养。”
夏氏只觉得脑子里嗡的一声。
这是……禁她的足了？
她强压着心慌，扯出一个笑来：“京城乱，可府里不乱。为何不能出院子？”
莫嬷嬷垂着眼，声音没有起伏，“具体为何老奴也不知。不止您，大夫人也不能随意走动。”
夏氏还不甘心，“老太太没有我服侍，不习惯的。”
莫嬷嬷道，“老太太身边奴仆成群，无须姑太太辛苦。”
她说完便退下了，留下夏氏呆呆立在原地。
夜风吹过，廊下的灯笼晃了晃。夏氏望着那扇半掩的院门，忽然觉得那黑洞洞的门洞，像一张张开的嘴。
不行，明日得涉险让人给徐虎送封信，让徐虎去薛家把事情问清楚。
她去案前写了封短信，把信叠好，放进一个竹编小筐的底层。底层是双层，编得密实。
明日让玉香跑一趟。
——
夜色沉沉，半轮明月高悬，几点寒星疏疏落落缀在天边。
白马村头的小院里，两扇小窗透出昏黄的灯光，暖融融的。
厅屋里，三只灰狼和一条大狗趴在地上打盹，挤作一团。一只小鸟蹲在大狗身上，脑袋埋在翅膀里，也睡着了。