东侧屋里，老太太和明夫人、夏氏、莫嬷嬷盘腿坐在炕上打马吊。炕烧得热，几人都只穿着薄薄的夹袄。
珍珠坐在老太太身侧，一边帮着看牌，一边偷偷给其他三人递眼色。目的只有一个，哄老太太高兴。
老太太确实高兴，不过半个时辰，旁边就堆了一小堆银锞子。
夏氏故作郁闷地抱怨，“才这一会儿，就输了二十几两。娘的银子都堆成小山了——不行，我得沾沾娘的福气。”
说着，伸手摸了摸老太太的手背。
老太太笑得更得意了。
明夫人也凑趣道，“老太太如今是人逢喜事精神爽，下个月二叔就要回来了。”
老太太啐了一口，“那个冤家！老婆子前世欠了他的，这辈子来讨债。”
嘴里骂着，眼里却带着笑。
明夫人又道：“二叔旁的不说，孝顺婆婆是真的。”
她顿了顿，像突然想起什么，“哦，忘了跟婆婆说。儿媳昨儿去看望大哥，听阳和长公主提了一嘴，说这次二叔回来，太后娘娘怕是要给他指婚。那么好的人，总不能一辈子不娶媳妇。”
夏氏拿牌的手微微一顿。
只是一瞬，她便压下那股翻涌的酸涩，笑着接话，“那可太好了。娘这下放心了，二哥终于要娶嫂子了。”
老太太点点头，“那是再好不过。改天我进宫一趟，跟太后娘娘合计合计，看哪家姑娘合适。”
她语气一转，多了几分认真，“这回老二若再敢抗旨，老婆子可不会再替他求情。这个家门，他也别想进了。”
夏氏不想听这些话，生硬地转开话题，“我上次说的那位万姑娘，娘和大嫂考虑得怎么样？今儿上午，万夫人让婆子来问了。”
老太太笑道，“我觉得挺好，小姑娘长得俊，脾气也好。让山月赶紧娶回家，多给我生几个大胖重孙子。”
明夫人脸色不好起来，“我总觉得万姑娘家有隐疾……”抬眸看了夏阿婵一眼，似笑非笑道，“山月曾说，夏姑母说合的几位姑娘，总是有些不尽人意的瑕疵。”
这是怪罪她居心不良，专门给侄儿说上不了台面的姑娘。
夏氏气得眼圈都有些红了，“天地良心，我是看着山月长大的，怎么可能起坏心思害他……”
老太太忙做着合事佬，“快莫多心，我和老公爷都知道你是好心。”
又不赞成地看了明夫人一眼，“俗话说，什么样的壶配什么样的盖……你挑人家，人家还不是要挑你？只一个阴时出生，就把多少好姑娘挡在了外头。再加上那个臭名声，样样好的姑娘有几个愿意嫁个他的？差不多就行了，莫挑过了头，真打一辈子光棍。”
见老太太说了句公道话，夏氏的气才顺了些。
明夫人无奈道，“山月脾气拧，这事儿，只得拜托老太太与他说。”
话音刚落，门帘突然被挑开。
老国公大步走进来，面色沉凝。
老太太一怔，“出什么事了？”
老国公没有回答，只对在座几人道，“我与容儿有事商议，你们都退下吧。”
明夫人和夏氏不敢耽搁，赶紧下地穿鞋。丫头上前为她们穿上外面的厚衣，再披上斗篷。众人鱼贯而出，脚步匆匆。
尤二家的走在最后。她把一盆花小心冀冀放进桶，再把盖子盖好，拎着出门。就在掀开棉帘的瞬间，她听见老国公的声音隐约飘过来——
“他们会绕道西宁府，让我们……”
她心头一跳，却不敢多留，赶紧开门走了出去。
稍后，老太太打发人传话给明夫人和夏氏：她身子有些乏，晚饭各在各处用。
夏氏回到自己院里，心神不宁地来回走着。
又让人去跟尤二家的说一声，去花房给她搬一盆君子兰过来。
尤二家搬来一盆君子兰，顺便说了那几个字。
绕道西宁府！
夏氏心里猛地一突。
西宁府，离西庆府不远，可明长晴回京，惯常走的是张掖、武威那条道——官道平坦，驿站齐备，走起来顺当。而西宁府那条路山多道险，轻易不会走。
而此刻，她说不清为什么，就是觉得那几个字与明长晴有关。
晚些时候，又有消息传来：国公爷和大爷下衙后直接去了福容堂，几人在屋里商议到戌时末，才传了晚饭。
夏氏独自坐在灯下，望着窗外漆黑的夜色发呆。
那几个人关着门议事，却把她屏退在外。
那个明长晴要回来了，却要娶别的女人。
她在明府住了这么多年，尽心伺候老太太，他们始终把她当外人，连帮着说门亲事都这么难。
也是。她姓夏，又不姓明。无论她怎样讨好、怎样卑微，那家人一直都在防着她。
夏氏的心如针刺般难受。
她长叹一口气，起身去妆奁底层摸出纸笔。对着跳动的烛火，想了许久，才落下两行字：
明长晴此次回京，或绕道西宁府。府中近日密议频频，未能尽知。另，明山月近一月常不在府，行踪未明。
夏氏辗转反侧。
信就在枕边，薄薄一纸，却重如千斤。
她知道，这封信一旦送出去，便是把明府的核心机密亲手递到政敌手上。若事涉重大，明府得不了好，明长晴……或许连命都保不住了。
该不该送？
她想这些年自己在明府的日子，想言儿的将来，想那个永远不拿正眼看她的人，想他即将娶别的女人。
她终于下了决心。
送！
她在明府已讨不到半分好处，与其守着这个虚情假意的家，不如为言儿搏一个前程。
可惜，今日初三，下次徐伯再来卖饼，要等到十二那日。
这个消息紧急，不能有一刻耽搁，明日必须出府一趟。
次日清晨，夏氏去福容堂请安。
老太太抬眼看她，眉头便皱了起来，“脸色怎的这样差？病了？”
夏氏垂下眼，那眼眶已泛了红，声音也有些哑：“不知怎的，昨儿做了一宿的梦……”
她顿了顿，又吸了吸鼻子，“梦见我爹了。他一身是血，想倒倒不下，想站站不稳。就那么望着我，一句话也说不出。”
老太太神色一凝。
夏将军——那个为救老公爷阵亡的汉子。
“夏将军是好男儿。”老太太声音沉沉的，“他为我们家丢了性命，明府一刻也没有忘怀。”
夏氏抬起泛红的眼，低声道，“娘，我想去白羊宫，给他烧炷香，念几卷经。”
老太太点点头，目光里难得多了几分柔软，“去吧。也替我和老公爷多烧几炷。”想了想，又道，“想来，夏将军一定想他的亲亲外孙女了，让言丫头一起去。”
夏氏正想说这件事，见老太太主动提出，脸上有了一分喜色。
又厚着脸皮问道，“娘，山月与万姑娘的事……”
老太太长叹一口气，“我昨天跟山月说了，可那小子实在是气人，老婆子的话也不听，气得老公爷想揍人……”
她拉起夏氏的手，嘱咐道，“万家那边你想法子拖一拖，我再劝劝他。”
夏氏回院子准备，又让丫头去通知孔夕言。
终于能出去放风，孔夕言欢快得像只燕子。
她打开衣橱挑了一套茜色妆花缎棉褙子，一件淡蓝色云锦出风毛斗篷。
丫头给她重新梳了头，化了妆，才去找夏氏。
母女二人坐轿去了角门，又坐马车向白羊宫而去。
二人同坐一辆车，夏氏附在孔夕言耳边悄声说了几句话。
孔夕言纳闷道，“为什么？”
夏氏面色十分严肃，悄声道，“照娘说的做，不要问那么多。”
孔夕言想到母亲为她谋的亲事完全跃过了明府，忙点点头。
上完香，已经午时。
孔夕言拉着夏氏撒娇道，“娘，女儿想吃东菊街那家徐记包子铺的包子。外祖父也喜欢那里的包子，咱们吃完后，还能买些孝敬外祖父和外祖母。”
徐记竹器铺，也在东菊街。
先夏氏有些皱眉，听到后面的话，又露出笑意，“你外祖父、外祖母没白疼你。好，就去那里。”
几人在街口下车，一路逛过去。
脂粉铺、点心铺、绣铺，竹器铺，挑挑捡捡都买了些东西。
第164章 中衣和玉佩
从徐房竹器铺出来，夏氏该给的给出去了，手心里又多了一张小纸条。
夏氏的手心都攥出了汗。
进包子铺吃完午饭，又买了一些老夫妇喜欢的酸笋包子和酱肉包子。
上车后，趁孔夕言掀开帘子往外看的时候，夏氏忍不住把纸条展开。
上面写了几个字：急需明长晴的旧中衣和佩饰各一件，速。
夏氏大概猜到他们要做什么了，再一次把明长晴牵扯进去。
她十分气愤。不是气愤他们要整明长晴，而是生气这么短的时间，让她做这么多事。如此难弄的东西，万一被人发现怎么办？