午后，阳光透过沈泓书房那扇雕花窗棂，斜斜铺落在案上摊开的《资治通鉴》上，将书页边缘镀上一层浅金。
沈泓坐在宽大的紫檀木椅中，手指搭在书上，双目轻阖，似在养神，又似在沉思，耳畔唯有窗外庭院里偶尔传来的雀鸣，清脆短促，时远时近，倒也衬得这书房一刻安宁。
管家轻手轻脚地进来，行至门边便站定，躬身低声禀道：“老爷，御史台的陈御史求见，说是有要事。”
沈泓睁开眼，目光清明，不见丝毫睡意。他将手中书卷轻轻搁在案上，手指在书脊上摩挲了一下熟悉的纹路，才开口道：“请到这儿来吧。”
不多时，陈御史眉眼端肃，双手捧着一个锦盒步入书房。他见了沈泓，上前两步，深深一揖：“下官冒昧，搅扰阁老清静，万望恕罪。”
“无妨，坐。”沈泓抬手指了指对面的椅子。
陈御史依言落座，将锦盒置于膝上，腰背挺得笔直。沈泓目光扫过那锦盒，不待他开口，便淡然问道：“可是为了谢琢的事而来？”
陈御史闻言，面上掠过一丝讶异，随即敛容，苦笑道：“阁老果然洞若观火。”
他打开盒盖，取出一叠装订齐整的文书，双手捧着，恭敬递向沈泓，“此乃户部主事李和前日交予下官的，言称是谢侍读收受浙省贿赂的实证。下官不敢擅专，特来请阁老过目。”
沈泓接过那叠纸页，并未即刻翻阅。他端起手边那盏温热的茶，揭开盖子，不疾不徐地拂了拂茶沫，啜饮一口，方才问道：“李和此人，在户部任职多少年了？”
陈御史略一思索，欠身答道：“回阁老话，此人自入仕便在户部，算来约有十二三载了。平日部中办差，倒也算得上勤勉妥帖，只是……”
他稍作停顿，“只是此人性情孤介，在部中同僚间鲜少与人深交。”
沈泓微微颔首，又问道：“他是如何向你陈说此事的？”
“李和言道，谢侍读借翰林清贵身份，行贪墨之实，将贿赂往来，掩饰为考据金石书画的风雅之事，实则是假公济私，中饱私囊。”
陈御史面露难色，“只是，此事牵涉翰林官体，又关乎浙省地方官员，干系非轻。下官虽觉证据似乎确凿，然内心总觉不安，唯恐有失偏颇，故特来请教阁老示下。”
沈泓这才垂目翻阅起手中文书。纸页摩擦，发出沙沙轻响。雅集阁掌柜的证词、王崇明的入京记录、跑腿小厮的口供，还有李和自己精心绘制的时间脉络图……
他一页页看去，神色平静无波。直到目光掠过那幅《仓山云隐图》的记载时，他嘴角几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复如常。
陈御史屏息凝神，目光恭顺地落在自己膝前的方寸之地，不敢出言打扰。
良久，沈泓终于将最后一页纸放下，叠回文书最上。他再次端起茶盏，抿了一口茶汤，这才抬眼看向陈御史，缓缓开口：“陈御史，依你之见，此事可信几分？”
陈御史斟酌片刻，谨慎答道：“下官愚见，单就这些文书证词而言，看似环环相扣，颇有铁证如山之势。然而……”
他抬眼，目光诚恳，“谢侍读年少英才，平日风评甚佳，之前协办漕案更是尽心竭力，颇得圣心。下官私心揣度，如此前程似锦之人，行此授人以柄之事，于情于理，都有些说不通。或许，其中另有隐情也未可知。”
沈泓嘴角那丝笑意又浮现出来。
他将文书轻轻搁回锦盒，目光转向窗外，声音平稳：“谢琢的性子，老夫略知一二，那不是个贪心之人。若真有此心，去岁在浙江，多少机会？何必等到今日，为了一幅画，落人口实。”
陈御史忙点头应和：“阁老明察秋毫，洞悉人心，下官深以为然。”
“况且，”沈泓收回远眺的目光，重新落回陈御史脸上，眼神深邃，“此事风声传出，已有数日。你可曾见他来寻过我，或向任何人申辩求助？”
这话说得轻描淡写，却让陈御史心头蓦然一动。他抬眼望向沈泓，只见这位帝师面容沉静如水，眼中是一片阅尽千帆后的从容，仿佛一切皆在掌握。
“那……依阁老之见，下官该如何处置？”陈御史站起身，躬身请示。
沈泓重新拿起案上那卷《资治通鉴》，指尖抚过封皮，语气显得随意而淡然：“御史台若有相关的弹劾奏章，你留心看着便是，不必急于置喙。”
“下官明白。”陈御史躬身应下，又面露迟疑，“只是那李和，近日频频遣人至御史台探问消息，似是十分关切此事进展……”
“他若再问，”沈泓眼皮未抬，“你便告诉他，御史台执掌风宪，劾奏官员必得证据确凿，需反复详查核实，方可上达天听。此乃台规，亦是常理。”
他略一停顿，语气里多深意，“其余的，便看谢琢自己如何应对吧。”
陈御史瞬间了然。沈阁老这是既存回护之意，又要借此磨砺晚辈。不明着插手，是信其能为；不表态彻查，是留有余地。朝堂风波，本就需亲身历炼方能通透。
他心下豁然，深深一揖到底：“下官谨遵阁老教诲，必当妥善处置。”
沈泓微微颔首，不再多言，目光已落回手中的书卷上。
陈御史会意，小心地将文书收回锦盒，盖好盒盖，再次对着沈泓恭敬行礼，而后方转身，放轻脚步退出了书房。
房门掩上，室内复归宁静。沈泓执书在手，目光虽落在“文帝纳谏”几字上，思绪却飘远了些。他想起昔日在青松书院初遇谢琢时，那少年目光清亮、执礼恭谨的模样；想起他协办漕案时不躁不矜的沉稳；亦想起他在东宫讲经时侃侃而谈的从容。
年轻人，终须经些风雨。沈泓心中轻叹。
窗外雀鸣又起，清脆声声，打断了他的思绪。他端起茶盏欲饮，触手方觉茶已凉透，遂扬声唤人换热茶。
小厮应声而入，新沏的茶汤热气氤氲，模糊了窗棂外那抹苍翠的庭树影。
另一边，李和的日子却愈发煎熬难耐。
自将证据交给陈御史，至今已半月有余。他日日期盼着御史台的弹劾奏本呈递御前，盼着朝会上骤然发难的风波，更盼早一日听闻谢琢被革职查办的消息。
可朝堂之上，波澜不兴。
户部衙门里，同僚们依旧按部就班，偶尔提及谢琢因考据之名在家停职，也不过是茶余饭后几句闲谈，无人深究。钱茂那日虽令谢琢归家候查，这些时日却也再未提起，仿佛已将此事搁置脑后。
这日散值后，李和未回府，而是绕道至御史台门外不远的一处茶铺。铺面狭小简陋，几张旧木桌凳，多是些低品小吏或寻常商贩在此歇脚。他拣了个靠门的位置坐下，要了碗粗茶，目光却牢牢锁着衙门那两扇朱漆大门。
天色渐次昏沉，衙门口人影绰绰，陆续有官吏下值出来。李和紧盯着，终于瞧见陈御史身着青色常服，不紧不慢踱出大门。他当即撂下茶碗，整了整衣袍，快步迎了上去。
“陈公，今日巧遇。”李和拱手作揖，面上堆起热络笑容。
陈御史见是他，脚步略顿，亦展颜回礼：“原来是李主事，当真凑巧。”
“实不相瞒，下官是专程在此候着陈公的。”李和趋近半步，“不知月前托付陈公的那桩……如今可有些眉目了？”
陈御史左右微瞥，携他往街边柳荫下站定，方捋须缓声道：“李主事莫要心急。御史台纠察风宪，办案自有法度章程。你递来的那些文书证词，陈某已细细翻阅了，也遣得力的书吏暗中查访了其中几处关节。只是……”
他语气格外慎重，“此事牵涉的毕竟是翰林清贵，又关联浙省地方，非同小可。若无十分确凿、经得起推敲的铁证，贸然上奏，恐有不妥。”
李和心中暗恼，只觉他言辞推诿，面上却仍端着恭敬：“陈公虑事周详，下官佩服。只是那谢琢如今虽停职在家，时日若拖得久了，恐节外生枝。倘若他趁机销毁物证，或与浙省来人暗通消息，届时再想查实，只怕不易。”
“李主事过虑了。”陈御史摆摆手，神色泰然，“谢侍读那头，自有御史台留意。至于证据么。”
他侧目看了李和一眼，目光里似有深意，“该在的，总归还在，跑不脱的。”
这话说得云山雾罩，李和听在耳中，心头陡然一紧。他分明觉出陈御史态度较先前疏淡了些，只得强笑道：“有陈公这句话，下官便安心了。只是……不知究竟何时方能有个分明结果？下官并非催逼，实在是此事悬而未决，寝食难安啊。”
陈御史伸手在他肩头轻轻一拍，语气宽慰：“李主事忠心王事，关切案情，陈某省得。然则台谏之事，讲究水到渠成。你且宽心，静候便是。今日天色已晚，府中还有些琐事需处理，陈某就先告辞了。”
说罢，不待李和再言，他已拱手一揖，转身步入渐浓的暮色之中，步履从容，转眼便不见踪影。