谢琢静立聆训，面上波澜不惊。余郎中这番话，他早已料到。上司并非不知情，或许当初便是想借他这新人探探水深，如今见真要触及关隘，便立即缩手，选择明哲保身。
“郎中教诲，下官谨记。”谢琢微微躬身，言辞恳切却无退意，“然军需关乎边防，既有疑点，若全然不顾，实愧对职责。下官行事自有分寸，定当谨慎周全，还请郎中放心。”
余庆见他虽姿态恭谨，言辞间却无转圜之意，心知这年轻人自有主张，未必肯听劝。他暗叹一声，摆了摆手：“你既明白，便好生斟酌吧。只是调阅浙江布政使司存档一事，非我司一纸公文所能轻易达成，须得层层呈报，乃至惊动堂官。眼下……且暂缓吧。”
“下官遵命。”谢琢不再多言，施礼告退。
廊下穿堂风过，官袍袍角微微翻动。谢琢袖中手指轻触那两份密信抄件，上司的阻挠在意料之中，却也将水下的暗礁照得愈发清晰。他缓步走回值房，面色如常，心中已在思量：此路既阻，下一着棋，该落于何处。
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第44章 借势
沈府书房内，檀烟袅袅，丝丝缕缕缠绕着窗棂间透进的天光，将案头那几卷摊开的典籍都晕染得添了几分静气。
谢琢立于桌前，一身青色直裰衬得身姿愈发挺拔，他神色恭谨，将户部浙江清吏司余郎中如何压下军需核销旧案、又如何明里暗里示意他不必深究的经过，一五一十禀与沈泓。
沈泓听罢并未动怒，只慢条斯理地用茶盖拂去盏内浮起的几片茶叶，浅啜一口，才抬眼看向侍立一旁的弟子：“既如此，依你之见，此事当如何处置？？”
谢琢微微垂首，道：“学生以为，此事症结看似在户部核销之弊、浙江供货之劣，然其源头，实系于吏部请托之门。若非福顺号倚仗吏部曹主事之姻亲关系，断难屡获军需订单，更遑论与浙江布政使司暗通款曲。”
他略作停顿，“此事既由吏部请托而起，或当由吏部秉公裁断。学生身处户部，位卑言轻；若能得吏部秉公之人介入，僵局或可迎刃而解。”
沈泓捻须的手微微一顿，目光落在谢琢那张看似恭谨却隐隐透着理直气壮的脸上，忽地摇头失笑，指着他道：“你呀，如今倒是越发长进了，竟也学会了借力打力，还专拣要紧处使力。这话听着规矩，心思却促狭。”
谢琢面上掠过一丝赧然，仍维持着姿态：“学生也是无奈。”
“无奈是真，机敏亦是真。”沈泓敛了笑意，正色道，“你欲通过徐家老大行事，是想让徐安瑾去递话？”
谢琢暗道恩师果然明察秋毫，只谨慎应道：“二哥古道热肠，听闻此事颇为不平，主动提及可向其兄长说明情况。”
沈泓颔首，面色稍霁：“徐安泽办事向来沉稳有度，你且静候消息便是。但需谨记，”他语气陡然加重，“此案既动，便需拿出雷霆之势，切忌拖沓反复，到时反受其害。”
“学生谨记。” 谢琢躬身一揖，神色肃然。
离开沈府之后，谢琢并未径直回府，而是先往户部衙门去，将手头的几桩杂务处理妥当，才慢悠悠地回了家。
与此同时，英国公府东跨院书房外的廊下，徐安瑾正背着手来回踱步。眼见日头西斜，估摸着兄长将将下值，他不由又朝外张望了两回，复又站定，正了正本已十分挺括的衣襟，清了清喉咙，端然肃立。
不多时，一身绯袍、面带倦色的徐安泽自影壁后转出，稳步朝书房而来。徐安瑾立刻迎上前，躬身端正作揖：“大哥回来了，今日衙门公务可还繁重？”见徐安泽眉宇间带着疲色，又忙补上一句，“大哥辛苦了。”
徐安泽脚步未停，只略扫他一眼，鼻间“嗯”了一声算是回应，便径直踏入书房。
徐安瑾紧随其后，手脚利落地接过兄长摘下的官帽妥帖放好，转身又从侍立丫鬟手中接过茶盘，亲自斟了一盏茶，双手奉至案前：“大哥，先用茶。”
徐安泽在太师椅上坐下，接过茶盏呷了一口，神色缓和了几分，抬眼看他：“有事？”
徐安瑾在他下首的椅子挨了半边身子坐下，脸上堆起笑：“也没甚么要紧事……就是听闻大哥近日为考课之事劳神，弟弟心中挂念，特来问安……”
“讲正事。”徐安泽放下茶盏，清脆的磕碰声截断了他迂回的开场。
徐安瑾噎了一下，讪讪笑了笑，这才斟酌着开口：“是有些事……想请大哥参详。就是关于温其，哦，谢琢，他如今不是在户部浙江司么？近日接手了一桩军需核销的旧案……”
他尽量将事情原委说得清晰，提及粮草异常损耗、福顺号高价供货、西北军中反馈的劣质实情，自然也点明福顺号东家与吏部文选司曹主事的姻亲关系。说到军需质量可能影响边防时，语气不禁加重了几分。
徐安泽原本垂目听着，听到“吏部文选司”几字时，眼皮微抬，目光在弟弟脸上停留了一瞬。
“……如今温其手握实证，却遭堂官压制，在户部人微言轻，实是进退维谷。”徐安瑾说罢，小心观察兄长神色。
徐安泽端起茶盏，又抿了一口，才不紧不慢地问：“所以，你就大包大揽，应承帮他疏通？”
徐安瑾被他看得有些心虚，眼神不自觉地飘向别处，声音也低了下去：“也……也不全是。温其确有拜托之意，可主要是……主要是弟弟觉得，此事关乎军国边务，非同小可，绝不能就此搁置。”
他顿了顿，又带着几分期待看向徐安泽：“大哥向来重视边务，体恤将士，定不会坐视此等蛀虫侵蚀军资……”
他越说声音越低，后半句的言辞在兄长平静无波的注视下，显得底气不足。
徐安泽放下茶盏，发出一声脆响。他身体微微后靠，打量着自家这个平日跳脱、此刻却显得格外懂事的弟弟，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“你倒会替我想。谢琢自己为何不来？”
“他身份敏感，又是沈阁老门生，若直接寻大哥，恐惹不便，也怕给大哥添麻烦。”徐安瑾忙解释道。
“他怕给我添麻烦，你便不怕？”徐安泽反问，语气依旧平淡，却让徐安瑾后颈一凉。
“我……”徐安瑾一时语塞。
徐安泽不再看他，只挥了挥手：“我知道了。你出去吧。”
“大哥，那此事……”徐安瑾还想再问。
徐安泽已执起一卷公文展开，头也不抬：“出去。”
徐安瑾看着兄长那副已沉浸公务、不容打扰的神色，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只得悻悻起身，行了个礼，悄然退出书房。
此后两日，徐安瑾几番寻机想探问进展，却总被徐安泽以公务繁忙挡回，或是一个冷淡的眼神便教他噤若寒蝉。
第三日傍晚，徐安泽回府时面带疲色。徐安瑾早候在东跨院的廊下，见他回来，立刻整了整衣袖迎上去，刚唤了声“大哥……”
徐安泽便停下脚步，眉头微蹙，语气里透出明显的不耐：“你若是闲得发慌，就去营里多练几趟枪棒，或是回去抱你闺女，别整日在我眼前晃悠。”
他目光扫过弟弟欲言又止的脸，终究扔下一句，“该做的我自会斟酌。回去等消息，别再来烦我。”说罢，不再多言，拂袖径自往书房去了。
徐安瑾碰了一鼻子灰，却从兄长那句“该做的我自会斟酌”里听出了一线希望。他心下稍安，不敢再追，忙派了个稳妥的小厮去给谢琢递了个口信，只道：“家兄已着手处理，稍安勿躁，静候佳音”。
谢琢接到口信时，刚处理完一桩棘手的插曲。
前日，他方欲在户部衙门外登车，便见一名身着绸衫、管事模样的中年人快步迎上，满脸堆笑，躬身作揖：“这位可是户部浙江司的谢大人？小人是福顺号的管事，姓王，久仰大人清名，今日得见，实是三生有幸。”
谢琢脚步微顿，目光掠过此人，道：“王管事寻本官，有何贵干？”
王管事连忙又凑近半步，压低声音笑道：“不敢当‘贵干’。实在是我家东家素来仰慕谢大人才学人品，常道大人这般青年才俊，日后必是国之栋梁。东家特命小人备了一份薄礼，聊表敬意，还望大人莫要嫌弃，赏脸收下，结个善缘。”
说罢，不等谢琢回应，便回身示意。两名随行小厮抬上一口不起眼的乌木箱子，轻轻放置在地。
谢琢垂眸瞥了一眼那箱子，神色未变：“贵东家盛情，本官心领。然‘无功不受禄’乃为官之本，此礼断不能收，还请王管事原物带回。”
王管事笑容不变，反而更殷勤几分：“大人言重了，不过是一些家乡土仪、把玩之物，值不得什么，大人万勿推辞。”说着，竟亲自上前，将箱盖掀开。
箱内铺着暗红锦缎，黄的是十数锭铸成如意状的金锭，银的是几十锭雪花官银，另有几件玉牌、珠簪杂陈其间，玉质温润，珠光内蕴，虽非罕世奇珍，却也价值不菲。