沫沫紧紧抱住可乐，激动得连连摸摸可乐的脑袋脸蛋，反复地确认她身上是否受伤。
为了不使可乐失望，也为了寻回小生命，沫沫和朱大山一起使劲拨拉着那堆脏兮兮的杂物，终于找到了灰头土脸的小仓鼠。
可乐看到被“救出”的小仓鼠，高兴地笑了。
朱大山一直护送她们两个回到家中，沫沫恳请他千万别把这件事告诉美兰，“拜托您一定别告诉美兰阿姨，我以后一定会注意的。”
朱大山点头离开，不过他对沫沫的身份却产生了一些质疑，他准备后续和美兰确认一下。
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时间已是三月末四月初，山西J市的玉兰开始凋零，一大朵一大朵坠落在地，令人惋惜。
母亲巧珍连着几天高烧不退，输完液烧退了，但很快又烧起来。
大夫将美兰约到办公室谈话，说是十多年前的癌症手术，到现在癌细胞重新复发扩散了。
“现在肺部、脑部、脊髓中都开始出现积水。”
“那要怎么做大夫？您说，我一定积极配合。”美兰听完大夫的话，心突突直跳。
“病人已经八十二岁了，年纪太大，如果抽出积水，太受罪，没几轮下来可能就扛不住了。”
大夫建议美兰保守治疗，等输完营养液、消炎液就让美兰把母亲接回家。
“再没有别的办法了吗？要不，我把她送去北京治疗呢？”美兰慌了。
“太折腾了，病人身体吃不消，而且去了北京，也还是抽积水，过程非常痛苦折磨。”
美兰犹豫再三，无奈只得将母亲接回了家。
这天夜里，美兰给母亲做了她最爱吃的鸡蛋羹，可她因为心里难过，分了心，鸡蛋羹蒸得有点老了，吃起来有点硬。
可是母亲巧珍还是笑着一口接一口地吃完了，还直夸美兰做得好吃极了。
美兰不知道，这是母亲生命中的最后一晚，她在强撑着给女儿制造一点美好的回忆。
她们紧挨着睡觉，母亲跟她聊了很多，从小时候她的倔强聊起，一直聊到现在的她也长了白发，要应对倔强的外孙女可乐。
不知什么时候，美兰睡意来袭，再醒来时，母亲已在睡梦中安详地走了。
母亲的离世，影响最大的并不只是美兰一个人。
美兰的父亲拴富，在接下来长达一年多的时间里，都在艰难地适应晚年丧偶带来的不适和孤独，他闹出了无数的“考题”，等待美兰来接应。
美兰则以独特地方式回应了父亲的一个个“考题”，但也因此被周围太多的人次次攻击。
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母亲的葬礼上，美兰哭得痛彻心扉，如同风中的树叶一般，颤抖不止。
这一幕让静云看了十分心疼。她在心中一遍遍自责着自己跑去杭州工作，给母亲带来的如同夹在缝隙中一般的双重压力，害得母亲不能时时守在姥姥、姥爷身边尽孝，甚至要忍耐周围人的指责。
静云暗暗发誓，早晚有一天她要回归可乐的身边，尽到母亲的责任，好让美兰解脱出来，尽快结束这种“三明治人生”。
第9章 父亲闹着找老伴
“爸，你看，妈也走了，咱们换一个单人间住怎么样？住着一样舒服的。”
养老院的费用这两天涨价了不少，美兰想要省点钱，便给父亲打来电话。
“我不换，我要留着你妈睡过的床。你是不是嫌我花钱多？不想给我花钱了？”
李拴富态度很坚决、很强硬，感觉马上就要发火了。
美兰立刻打消了这个想法，但她很苦恼，住养老院固然可以安顿好父亲，这里的护工，医疗条件，方方面面都是相当不错的，但是她的退休金却在涨价后明显吃紧了。
与其难为自己，不如难为别人，李美兰想道。
再找哥嫂共同分摊养老花销？还是告诉女儿静云，一起想办法筹钱？或者跟沫沫开口收房租？
美兰在心里想了很多个方案。
“算了，哥嫂那边沟通太多次了，也没个结果，把问题外包给下一代也不适合。”美兰觉得自己刚才的想法有点可笑。
“不就是赚钱吗？能有多难。工作不好找吧，赚点小钱在北京还不是遍地机会？”
最后李美兰决定，自己要在北京好好搞钱，让父亲继续住在那个双人间。——毕竟那里有父亲对母亲的回忆。
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突然没了老伴，李拴富性格大变。
他每天都气鼓鼓的，像一只游走在养老院里的河豚，随时都会炸刺，完全不能合群。
别的老人凑在一起玩拍球、传球，他斜着眼睛，再剜人家一眼，嘟囔着，“幼稚，没一点意思。”
别的老人出去院里，一边晒太阳，一边赏花，或是在大厅看电视，他却连自己房间的门都不肯出半步，“能有什么好看的！他们真好笑！”
先前其他的老人，都因为巧珍活着的时候爱笑、爱说，为人有礼貌，常来房间里走动一下，这回巧珍走了，来串门的老人一个都没了，偶尔来一个，李拴富还看不起人家，对人家爱答不理，气得人家没一会就走了。
李拴富的嘴巴每天都是噘着的，眼皮也耷拉着，即使没人跟他说话，他也能在那里骂骂咧咧，自己跟自己置气。
这天，李拴富用自己仅能活动的三根手指（其他手指因脑血栓已经无法活动），费了四五个小时打包了一大包行李，然后自己操控着屁股下的轮椅就从养老院的偏门出去了。
外头眼瞅打雷下雨，他也不回来。
养老院老板任俊杰苦劝半天，他也不听，非要让他给李美兰打电话。
“我不住了，我要回老家！除非你给我找个人，陪着我白天黑夜在房里说话，晚上住我床旁边。”
李美兰当时正在送外孙女可乐上绘画辅导班，一路骑车到了教室，已经累得头晕眼花、汗如雨下，被父亲劈头盖脸地骂，又提出了不合理的新需求，她感到焦头烂额，但还是喘了口气作出回应。
“行啊，爸，我今天就开始给你找找这样的人，找到了我告诉你，保证让你满意。”
果然，李拴富听到女儿肯帮自己解决的话，便笑嘻嘻地操控着轮椅从院子里回到了养老院内。
任俊杰看了真是哭笑不得，在他回房间后，赶忙问美兰，“阿姨，这可不是开玩笑，你根本找不到这样的人啊。”
“老人就像小孩，他这没准临时起意呢，过两天就忘了。我先答应下来，起码能让他别淋雨感冒了。等事情拖得时间长了，告诉他解决不了，兴许他就不闹了。”
任俊杰对李美兰的分析和做法深感佩服。
老人嘛，妥善处置永远不可能，但是“拖”善处置，却是好办法。李美兰推荐俊杰偶尔试试看，俊杰对她这种事缓则圆的人生态度感到很是受用。
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虽然这样一个“类似老伴”的人找不到，但是找个能陪父亲说话的人，没准能缓解父亲在失去母亲后的不适。
这天美兰写了一则“诚寻一名搭子”的启事，在小区里贴了好几处。
她想找一个人能偶尔帮忙在北京帮她带孩子，或是能在老家帮忙陪老人说话的人，让自己能够从两者之一中脱身出来。
结果路过看到的人，特别是跟李美兰一起跳过舞的那些舞友对此议论纷纷。
“妈呀，头一次见，孝心还能外包呢？”
“李美兰咋也不怕丢人？”
贴出去两三天，这天恰被朱大山路过看见了，他细细读完后撕了下来。
还有几处的启事，则被沫沫看到后撕了下来。
“阿姨，我就能长期做这个搭子，偶尔帮你照看可乐，你就能回老家照看父亲。”沫沫说道。
但立刻被美兰否定了。
“你们年轻人，时间是很宝贵的，要去体验更丰富的人生，再说你不是一直在找工作嘛。”
“我不找了。我想好了，我要做自由职业者，在自媒体上更新我的漫画故事。这样我就有空闲帮你了呀，啥也不耽误。”
“你让我再想想。”美兰不想偷走年轻人的时间，这是利用特殊时机赚别人的便宜，她不能做这种事。
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过了两天，美兰接到了哥嫂的电话，劈头盖脸对她一顿骂。
“听说你要给爸找个人‘陪床’？”哥哥质问道。
“你是真傻还是装傻啊，请神容易送神难，你知不知道？你这就相当于给他找个后老伴了，以后还得给人家这个后老伴看病买药 、养老送终呢。你人是不在老家，到时候人家找到我们头上，跟我们要钱、要东西、分房子，可怎么办吧？”嫂子生气道，“你可真会给我们添负担呀！想起一出是一出！”
美兰很生气，但也觉得哥嫂不讲道理的话里有那么一丝丝正确的地方，她确实应该避免道德伦理上的问题。她下定决心要找一个男性来陪伴父亲。
“嗯，你们说得挺对，我再看看吧。哎，喂，我在地铁上，信号不行了，那先这样……”