“我有个弟弟。大学生。”
“大学生？”瑞禾跟着重复一遍，很惊喜地说，“那可了不得！等他毕业找工作了，便该把你从这个破地方接出去了，我也再见不到你了……”
霍眉仿佛被敲了当头一棒，气急败坏地扔下袼褙跑了。
这么久以来的唯一一个好消息就是：鞋子在苍衣比在巴青卖得更好。到了二月初，扣去成本，她净赚一块三百文。
在县中心摆摊是她为数不多接触人群的时候，人们已经不记得李红淑是谁了，现在流传最广的八卦是陈家媳妇在丈夫出差期间，寂寞难耐，与狗苟合。霍眉的脸掩藏在草帽下，乐得清闲。还有个卖虎头鞋的老太太和她一起摆摊，收了她一瓶自制的辣椒酱后，传授了制作手法。
三月，霍眉开始尝试做虎头鞋，做了五双之后就像模像样的了。再去摆摊时，老太太很不高兴地挪了位置。霍眉没有在意。满街都是报童在跑，嘴里喊着“大清皇帝又当满洲国皇帝啦”，因为报纸销量不错而喊得兴高采烈；贴墙根坐着的小摊贩们，表情木然，听完了也就听完了。
别说大清皇帝跑到东北去当皇帝，就是回到北京当皇帝，霍眉觉得也没什么不妥。老人说清朝的时候还只是闹饥荒、闹土匪，到了民国，这两件事愈演愈烈不说，还闹军阀、搞党争，死的人不知道比从前多多少。民国完蛋了才好呢！读了书的人都说现在的国家制度更文明，累累白骨面前，文明在哪儿？
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
不过这个新闻第二天就没了热度，好像一颗石子丢进激荡的大河，沉底了。
“鞋垫怎么卖？”忽然有人问。
她立刻站起来，“六十文一双，粘了十层，保你走上一天都不累脚。”说着便照着客人的脚码挑了一双。递过去时，霍眉抬起头，人也呆住了。
王苏笑着说：“好久不见啊。”
她的脑子空白了片刻，想跑，但跑两步就该被大师姐逮住了，多不体面。于是也略一点头，“好久不见。”
“天气冷，把摊子收了吧。我请你吃火锅。”
俩人于是一前一后来到了县里最看得过去的一家店，霍眉肩上扛着个大布袋。坐下了，王苏点了菜，问她吃不吃辣。霍眉其实很能吃辣，但是说自己不吃。
土豆片和羊肉下了锅。王苏开始说：“马裕看到你了。刘师叔的班子今年来了苍衣，他画了花脸，你好像没认出他。”
霍眉在座位上挪了挪，“他跟你们都说了？”
“只跟我一个人说了。一来你不回漱金，应该有自己的理由；二来嘛，秉承他有点......师父、玉麟、你，一连串的变故让他难以承受了。我这次是打着回家探亲的名义来苍衣的。”
“席玉麟怎么了？”
“他也失踪了。”王苏用筷子把浮到水面的肉皮一一摁下去，“说是这么说，我心里清楚，是刀片的事情被查出来了，他代我受了罪。”
她说话的语气非常平稳，没有泄露出一丝颤音；眉毛压得更低，眼睛在阴影里闪闪发光，像伺伏着的蛇的眼睛。于是霍眉明白过来：鲁七遇害那天晚上，她的慌乱全是演的。
霍眉适当地露出为下落不明的席玉麟而沉吟的表情，一会儿后，低头叹道：“我躲到苍衣，也是因为惹了袍哥。裘三爷一日还在巴青，我就一日回不了巴青。”
“你家就住苍衣吗？”
“不是，家也不方便回。”
“过得辛苦吗？”
“......肯定不如漱金。”
一顿饭很快吃完了，王苏急着要走。其实为了找霍眉，她已经在苍衣县耗费了六天，再不回去，席秉诚真要担心死。临别时，她强行把霍眉的手指掰开，往里塞了五块。
“就当是借的，免得有什么急用钱的地方。你攒起来再还我嘛。”
霍眉只好点了点头，巴巴地喊了一句“大师姐”。王苏“哎”了一声，忽然把她搂紧怀里揉了揉。比起跟男性搂抱，她更不习惯跟女性挨这么近，下巴拼命往后缩，几乎是半防御的状态。就听见王苏抚摸着她那条做女儿的辫子，轻轻说，好姑娘。
门外下起雨来。
待王苏走后，霍眉独自走回养猪场，中途歇了三四次，最后一段路恨不得用手爬。满身泥水地回到宿舍，这里又没条件洗热水澡，只能拿湿毛巾擦；脚又磨破了，没有药，她吐了口唾沫在上面，伤口就阴阴地疼。
第二天，厂里来人了。
当时有个工人正在修房顶，站起来一看，一大帮人正骑马朝这个山坡而来，其中还有穿警服的。厂里立刻陷入慌乱，猜那只猪是真咬掉了婴孩的一只手臂，或者干脆把整个婴孩吃掉了，父母报了案，警察查到了养猪场。一时人人自危，知道这是杀身的祸事。
但最前面的警察说：“你们这里是不是有个叫杨瑞禾的？”
瑞禾一句话都没来得及说，就被带走了。留下的人，因为事情与骨头无关而大松一口气，僵住的脑子也转起来了，开始讨论：瑞禾犯了什么事，要被警察抓走？
霍眉一天之内听到了十几个版本，最后站出来说：“她是个逃奴。”
这个答案自然没有他们刚刚编出故事有趣，人们很快不吭声，吃完饭就散了。晚上，厂长找到霍眉，说每月多给她三百文，但是不提供住宿了。那是个双人间，只为她一个人开着不划算；厂里正好招了一个新会计，不如改成会计的办公室。
“好歹这个月让我住完吧。”她找到厂长办公室，央求道，“我找住处也需要时间。下个月初一再开始装修也不迟。”
厂长宽宏大量地答应了，顺便摸了摸她的屁股。
三月三十一号那天，她乘着驴车去运猪草时，再一次遇到了那个画画的青年。她已经很久不来这里了，因为上次之后，瑞禾把这项工作抢去了。她满心期待，却再没有见到他，回来一遍遍地问霍眉：他是不是病了？
霍眉的回答是：“我就说蠢人一把尾吧。”
他递来一张画，脸红许久，总归磕磕巴巴地说：“前段时间，你总不在。”
“前段时间过年呢，你没回家吗？”
“我、我家就在附近，”青年见她问起自己，腼腆地笑了笑，“这个猪草，是我大伯家打的。”
霍眉看了他一会儿，拿手里的画纸响亮地擤了擤鼻涕，揉成一团，再擦掉鞋边的泥，扔了。这天的活干完，去厂长那里结了工钱，她便收拾包袱步行三个多小时回了招待所。
其实养猪场的工作真不错，但是附近没有住处，她不能每天步行这么久上下班。便再没回去。
于此同时，瑞禾被押着下了车。而那张画了霍眉和她的素描被叠成方正的小块，揣在肚兜的口袋里，贴着皮肤。
她没来得及告诉李红淑：我不是喜欢他，我是喜欢这个感觉。有个小伙子在下雪的森林里画你，实在是人这一生少能碰到的罗曼蒂克的事情，换成哪个小伙子都一样……李红淑是个太现实的女人，她那么聪明，居然不懂这个。
姚家的菊英正抱着少爷在门槛边玩耍，少爷——也是她未来的丈夫——今年才九岁，正在用水活泥巴盖房子。
看到她，菊英站起身来，脸上的表情凄怆到显得木然。
她又被押着走过季家。季家的淑珍正在擦窗台，此刻把抹布按在栏杆上，目送着她一路往前走。
走入杨家的院子，进了大门。二少爷和三小姐正围着天井尖叫追逐，惊得缸边的猫跳起来，窜到石阶上。
警察对管家说：“麻烦禀告老爷，逃奴瑞禾找到了。”
年迈的管家进了屋。瑞雪逮住了猫，抱在腿上一
下下安抚着，望着她；瑞雨端着盛点心茶水的托盘，站在堂屋的阴影处，望着她。
这是她们五人计划了三个月的行动，换来了瑞禾三个月自由。
老爷下来，自然是大发雷霆，让管家打她十板子、罚两个月工钱，晚饭也不许吃。瑞禾默不吭声地受下了，在晚饭时间，拖着满身的伤去洗衣服。
今晚是有月光的晚上。河水闪闪发光，树梢披了层皎洁的白，连不远处关帝庙的牌匾都被照得雪亮。
她放下盆子，情不自禁地哼起歌来。
总是有很多男人到关帝庙里去。他们说，关二爷忠肝义胆，拜了关二爷，就是一辈子的兄弟。而许多年前一个炎热的下午，她们把脚伸到凉凉的河水里，又吃了淑珍偷来的桃子，快乐让她们爱彼此爱到晕头转向。于是也溜进关帝庙，模仿那些男人上香、祭拜，誓愿要做一辈子的姐妹。
不能同年同月同日生，须得同年同月同日死。
她唱了一会儿，瑞雪和瑞雨便吃完饭跟过来。第四个是淑珍。菊英快午夜时才姗姗来迟，因为要哄她的丈夫睡觉。她们一边闲聊着——主要是瑞禾在说，说自己在外面的见闻，其余人偶尔插话；一边把外套的衣摆系在一起。那张画仍贴在瑞禾胸口，被她有力的心跳震得簌簌抖动。