沈棠宁弯起唇角：“可娘还是忽略了一点，若是方姨娘这一胎是个男孩儿呢?”
沈夫人抬眼看她，唇边掠起淡笑：“我本打算去母留子，让方氏死于难产……没想到你竟提前下手。”
她话音一顿，眼神添了一抹复杂。
她到底还是保留了一丝心软，想着祸不及稚子。
方姨娘去后，她将那孩子抱到膝下来教养，若是个安分守己的，也愿意给对方一条活路。
迎着她的眼神，沈棠宁神色平静：“娘是觉得我太过心狠手辣?”
“傻孩子。”沈夫人握住她的指尖，眼角含了一抹湿润，“娘是怕脏了你的手，又徒增杀孽。娘已经不再年轻了，他日若得报应也死而无憾，可你往后的路还长……”
沈棠宁指尖竖起抵着她的唇，头依偎在她肩上：“胡说，娘会长命百岁的。”
她不信什么天理昭昭报应不爽，自然也无惧什么报应。
她只怕，最亲近的人和她生出隔阂。
沈夫人轻轻抚摸着她的头，神情软了下来：“那娘的阿宁，也要长命百岁才是。”
沈棠宁乖乖应着，在娘亲面前，她眉眼低垂姿态乖顺，仿佛不谙世事的少女。
可惜这样的单纯只是表象。
“失了腹中的筹码，想来从今往后方氏也会夹起尾巴做人。”沈夫人皱了皱眉，“只是可惜，仅凭这个想与你父亲和离，恐怕没那么容易。”
眼睫轻抬，沈棠宁漆黑的眼珠缓缓眨动两下：“这才哪儿到哪儿。”
第272章 能奈我何
次日早朝，沈昌被御史大夫联合几个大臣上书狠狠参了一本：
“身为朝廷命官却不以身作则，反倒带头兴起这等不正之风!倘若人人同沈大人一般强占民妻，如何以正朝纲，令天下百姓服众?”
公然被指着鼻子骂，沈昌顿时面红耳赤，莫大的羞辱席卷而来，他强忍下心头的愤怒，企图解释自己也是受方氏蒙骗，对她之前嫁过人这件事并不知情。
陈御史却并不买账，冷冷一哼：“沈大人好歹也是堂堂二品尚书，朝中股肱之臣，却如此轻易地被一个妇人玩弄于股掌，管中窥豹，实在不得不让人怀疑沈大人为官的能力!”
池宴眉梢轻轻一挑，有几分想笑。
御史大人这张嘴果然厉害，这是把他这位岳父大人架在火上烤啊!
果不其然，沈昌一听这话顿时白了脸，观察着崇德帝沉下的脸色，扑通一声跪倒在地直呼冤枉：
“陛下，臣、臣也是一时糊涂!臣可以保证这样的错误绝对不会有下次，求陛下再给臣一次机会!”
他心中暗恨，御史这老贼分明是公报私仇，他们二人向来政见不合，御史私下也不太喜欢沈昌圆滑世故的做派，奈何他伪装的实在太好!
这回总算是让对方逮住了辫子，不得好好恶心他一番?
崇德帝眼神莫辨，目光在人群里转了一圈，冷不防落到池宴身上：“池宴，这件事你怎么看?”
一时间，数道目光齐齐落在池宴身上。
都知道池宴是沈昌的女婿，那么他的立场就有些微妙了。
他若是偏袒沈昌，少不得要受人非议，也会得罪御史大人，说不定还会惹恼了陛下!
可他若是不帮沈昌说话，家中夫人定然也会生气，还会因此与岳父生出嫌隙，从而失去沈家这一助力……
御史大人看向池宴，眼底闪烁着精光，他一向看好这个年轻人，可倘若对方选择偏私，那可是要让他失望了!
与此同时，沈昌也直勾勾盯着池宴，眼里充满了希冀。
顶着这样的压力，池宴缓缓上前几步，不去看沈昌的眼神，垂眼拱手道：“回陛下，国有国法家有家规，沈大人此番对与错臣不好评价，但造成的恶劣影响却是不争的事实。”
殿内一时间静到了极点。
唯独沈昌死死瞪着眼，眼里满是不敢置信!
“官员身为国家的栋梁支柱，应当起表率作用，倘若失信于民，恐将来会影响朝廷在百姓心中的地位。”
池宴不紧不慢将这话说完，抬起了头，静待着崇德帝的发落。
皇帝久久不言，似是在思考，所有喜怒尽数敛于那双深沉冷厉的眼眸中。
等待着过程十分漫长，沈昌掌心沁出了冷汗，内心备受煎熬，同时将池宴骂了个狗血淋头!
他万万没想到池宴竟然会站在和他对立的立场，这个混账!他当真以为得了陛下的重用就能高枕无忧了?
笑话!他初来乍到，在朝中尚无根基，别人若不是看在他的面上卖他几分面子，池宴能顺顺利利走到今天?
良久后崇德帝才出声：“传朕旨意，沈昌身为二品尚书，私德有亏，有负朕厚望，降为户部侍郎，望其自省己身，原户部侍郎擢升为户部尚书!”
此话一出，顿时引起了一片轰动。
从表面上来看，只是沈昌和户部侍郎调换了个位置，可其中的弯弯绕绕可就耐人寻味了!
毕竟要降职容易，但升官可是要经过十几年甚至几十年的磨练，本朝以来，这样的情况还是头一次!
户部侍郎千恩万谢地叩谢隆恩，而沈昌却瞪大了眼，双眼涣散险些支撑不住瘫软在地。
他耗费了这么多年，汲汲营营，好不容易才坐到今天这个位置，本可以更进一步，却没想到竟然还降了职!
原本的下属摇身一变成了他的上司，往后的境遇有多尴尬可想而知，更别说别人背后会如何耻笑他!
旁边的人轻咳一声，沈昌才恍然回神，失魂落魄地谢了恩。
——
“池宴!”
含着怒火的声音从背后传来，池宴心里并无多少意外，缓缓转过身看向来人。
沈昌脸色阴沉，一双眼眸如同烧着一团炙热火焰，狠狠剜向他：“我从前竟没看出来，你倒还真是个人物!”
他云淡风轻地掀了下唇，故作不解：“岳父大人何出此言?”
沈昌盯着他冷笑：“你别给我装蒜!你我又没有利益竞争，一荣俱荣一损俱损，你把我赶下台，你能得什么好处?”
池宴眸光微动，语气似笑非笑：“您也说，我得不到什么实际好处，那也就不存在小婿故意针对您，只是实事求是罢了。”
他轻轻挑眉话音一转，“再说，我这不也是跟岳父您学的吗?当初我面临牢狱之灾，岳父大人可有出手相助?我身陷舞弊风波，岳父大人可有派人问过哪怕一句?”
只许他明哲保身，不许旁人冷眼旁观，这是什么道理?
沈昌脸色愈发难看，偏偏还不能反驳，只因池宴说的都是事实，他下颌绷得极紧：“好，你清高!池宴，要知道做人不能这么绝!你这般不给自己留后路，来日的下场指不定还不如我!”
池宴也不是被吓大的，他神色冷了下来，面无表情扯了扯唇：“那就不劳您操心了。”
两人不欢而散。
——
方姨娘醒来后，得知自己痛失孩子，险些又惊厥过去。
沈熹微抱着她一阵安抚：“姨娘，事已至此，您更应该珍重身体才是啊!留得青山在，不怕没柴烧……”
她眼角发红，眼里泪光闪烁，交织着刻骨铭心的恨意，“您若因此一蹶不振，岂不是亲者痛仇者快?”
被她劝着，方姨娘好歹喝了两口药，神色依旧颓然。
这时外头传来动静，沈棠宁笑吟吟踏进门来：“不知我来的是不是时候?”
沈熹微猛地起身，眼神惊怒不已：“沈棠宁，我没找你算账，你居然还有脸来!”
听到这话，沈棠宁眉眼一弯：“我就站在这里，你能奈我何?”
第273章 大有裨益
血液一阵逆流而上，沈熹微气得指尖发抖，两三步冲上来高高抬起了巴掌!
挥到一半，手腕骤然被截了下来，沈棠宁用力攥住她的腕，神色冷了冷，在她怔住的瞬间，反手给了她一巴掌：
“啪”
清脆响亮的一耳光，丝毫没有留手!
她顺势卸了力道，沈熹微重重跌在地上，耳边的发丝落了脸侧，她捂着脸近乎狼狈地抬起头，眼里透着浓浓的不敢置信：
“你竟敢打我?”
沈棠宁慢条斯理整了整凌乱的衣袖，居高临下睨着她，红唇勾起一丝嘲弄：
“我便是打了，又如何?”
她轻轻眯起眼，眸光冷淡地打量，语气游刃有余，“你张口闭口沈棠宁，丝毫没有把我这个长姐放在眼里的样子，教训一下不知尊卑的妹妹，以免坏了我沈家的名声。即便是父亲来了，也得夸我打得好!”
沈熹微攥紧了拳头，眼里流露着触目惊心的恨意。
“来人!快来人!”方姨娘又惊又怒，然而更多的是惶恐，见女儿吃亏，她有心想帮忙，然而却因身体虚弱连床榻都下不了。