“娘娘不必生气，陛下虽是天子，但骨子里男人的贪性改不了。委屈您这些时候，来日与您亲近过，自然会明白您的好。”
这当口，门上回禀说童大监来送东西了。
安妃正正脸色，出门恭敬地接了赏赐。
示意宫人赏过，安妃看都没看盘子上的糯种翡翠，只问陛下今日可忙，“天越发热了，家下进献了一个厨子，会做南边的冰宴菜，本宫想请陛下来尝个稀奇。”
童公公说劳娘娘费心：“前些时候恩科开考，这几日阅卷繁重，陛下一时腾不出辰光。”
安妃遗憾，道公公慢走。
晌午至，派去御前的宫人果然没把陛下请来。
安妃一人坐在摆满冰宴菜的桌前，心不在焉地吃了几口，“撤了吧。”撤下去的东西自然都进了宫人内监的嘴里，娘娘去湘妃榻上歇晌了，高家随嫁入宫的心腹被众位宫人恭敬着请到廊后食案中央位置坐好。
通政殿的童大监自殿内出来，晃眼的阳光一时刺得眼睛发昏，待得看清宫道上走远的身影，问：“万寿宫的？”
小内监说是，“安妃娘娘派人来请陛下去吃冰宴。”
不过童大监提前叮嘱过，小内监几句话打发了人。
童大监：“你小子又得金珠了吧？”
小内监嘿嘿笑了：“爷爷疼小人，小人都记在心里。”
袖子里一掏，沉甸甸的荷包，解开往里看，足有十来颗大拇指盖大小的金珠，黄灿灿的成色，足金足量。
童大监说你自己收着吧。
纵目远望，宫人豆青色身影远成一个小黑点了，他摇头失笑：“陛下不去，东西就不能送来吗？”
吃与不吃是一说，陛下享天下供养，什么稀罕玩意见不上？说安妃抠门，那不至于。说到底是觉得陛下既不去万寿宫，不能对坐而食，就懒得动心思。
那厢安妃睡饱起身，问过陛下还在通政殿，懒洋洋地缩在万寿宫打发辰光。
随嫁而来的心腹见她如此，想了想道：“娘娘何不给家里大公子递个信儿？”
安妃：“怎么说？”
心腹道：“大公子对您爱护，若是知晓您这些时候受的委屈，必会想法子帮您解困。”
安妃一想也是，传纸笔唰唰写了满满五张白纸，打发人送出宫，入夜前就得了哥哥的回信。
回信不长，四个字：妹妹且安。
深夜的高家
高大公子冷着脸从书房离开，高首辅瞧着儿子的背影头疼不已，宫里的安妃不得志，他这个当爹的如何能不知晓？
陛下新近遣派吏官编修新制刑策和税法，其中尖锐锋芒直指他们这些自前朝便荣膺的世家。
高家乃簪缨之首，众望所依，屈不得皇权。然陛下不是末帝，以战打下江山的人随时握刃而起，便又进不得，无法强势硬碰硬。
崔家新贵出了皇后，二房又去越州。越州！那可是高家祖源呐！其深意不可不小心思量。
如此明显的敲打，高首辅敏锐意识到急流勇退的征兆。
他再三叮嘱二女进宫后要韬光养晦，万事‘忍’字为先。
一月不到，董家一个青黄不接的门户，何必放在眼中？
长子太骄横，只认为他这个首辅做得太软。
万幸方才争辩，自己暂且压制住儿子的气焰。
夜里入睡，老妻又来哭诉：“你当了大半辈子的官，怎么就不能给阿奴撑撑腰？她是我快四十才怀上的，为生她，我这命险些丧了。多少年夫妻，我家里外操持，没有功劳也有苦劳吧？孩子嫁进宫里，陛下不给体面，你是陛下的老丈人，为何不狠狠地提点他！”
高首辅头大：“你也知那是陛下？我提点？我如何提点？把我头砍下来送到陛下案头去提点吗？”
高夫人给他好几拳：“我不管！你这丧良心的......”
下人把老爷夫人夜半争吵的事情回禀到大公子跟前，高大公子攥着拳头满脸杀气：“陛下不肯施恩，那就莫怪我高家不留情面！”
于是彻夜联系幕僚来议事。
几日后，恩科开卷公开红榜
大乾开朝首次科考，天下才子苦末帝酷政久矣。
兴隆二年，陛下临朝，肃旧朝颓靡政风，天下蔚然，士人如过江之鲫汇聚望京，无数双眼睛盯着这一场科举。
红榜刚出没半个时辰，消息就传至后宫。
万姑姑得了消息，回禀给皇后娘娘，
素伞半悬，昳丽望京风华图只描了开头，崔雪朝搁下画笔：“怎么会落选？父亲看过梅越誊写后的答卷，虽不至甲等，乙中的位置也差不多。”
万姑姑：“不只梅越公子，这次科考，崔家子弟几位公子，无一人上榜。”
“陛下知晓了吗？”
万姑姑说开榜前必得先由陛下御笔准予才能张贴示众。
如此便无可争议。
“给家下传话，让梅越几个稍安勿躁，不可混搅进什么议论中。再有......”话音顿了下：“告诉他们，陛下不是昏君，能准允这样的结果，可见他们的答卷尚有上进的余地。失望过，再勤谨用功吧。”
万姑姑应是。
政事忙乱，陛下今夜歇在通政殿，让皇后娘娘按时歇着不必等。
翌日妃嫔请安后，董贵人留下叙话。
“叔伯们待我一般，不算亲厚，毕竟一个姓氏。”
她求助皇后：“家下来信，说堂哥落榜，无颜再见父母，要自绝于宗祠。”
“落榜而已，又不是什么了不得的大错。”
崔雪朝看她：“你是什么意思？想让本宫替你堂哥求陛下补个榜名？”
董贵人摆手说不是：“我堂哥那人，文不成武不就，叔伯传信，隐晦想让堂哥承了我阿兄的官补。”
那是她亲哥用命换来的忠武将军，正四品呢。
董贵人红了眼眶：“我打心眼里不愿意，可叔伯说堂侄儿往后记在我亲哥名下，好赖逢清明中元节、哥哥冥诞，有个子嗣烧香火，他地底下少受些欺负。”
这话她说得心酸，崔雪朝听得不喜。
“怎么就非得你堂侄儿烧纸钱，忠武将军才能消受上？宫里有宝福殿供着好些菩萨，路路神仙本宫不信没一个能送福禄给你哥哥？”
董贵人愕道：“那怎么能一样？堂侄儿长大，后嗣好几代......”
“前朝拢共百年，四代帝传下来，现如今还有后嗣给他家先先先皇帝烧纸钱吗？”
董贵人锯嘴不语了。
莫说烧纸钱，谁人敢把前朝那些个祖宗摆出来，今儿见香火，明儿见阎王。乾元帝领着大军进望京，前几天没干别的，净用前朝宗亲的脑袋磨刀子了。
“往后我给哥哥烧钱，赶在我死前让哥哥往生了。”董贵人很快想明白了，“那我怎么回叔伯们的家信？”
“看到书信后第一眼，你的想法是什么？”
董贵人看看皇后清冷的面容，犹豫几息选择说真心话：“狠狠啐他们一脸唾沫，厚颜无耻的东西！我哥哥打仗用命挣下的功勋，他们倒滋润地捡现成的白吃！当年我爹娘没了，棺材板钱不够，我哥哥还小，挣不来钱，去求叔伯施借。那群烂心窝的，拣了十个铜板打发了。”
好心酸的往事，憋在心里没处说，这会儿瞧着皇后娘娘的眼睛，全都吐露了：“我哥哥有志气，赊下棺材铺的账目，卖了十年奴身。后来参军跟着陛下打仗，本以为荣归家乡能扬眉吐气，天不开眼，最后一仗死在了庆城。”
一旁阿屏听得鼻酸，呜呜的泛眼泪。
崔雪朝由她伤心，过会儿让人打水给她擦脸。
“所以说何必白便宜那一家子。按你说的，你那堂哥自己个儿不争气，就算得了你哥哥的官补，也没本事发扬光大。再得意起来闯下祸，脏污了忠武将军的清名。”
董贵人说是这个道理，出了坤宁宫往家里回信，也不必斟酌言辞，怎么解气怎么写。
本以为这一回信，跟董家亲戚便算是断了亲。
哪料没几日急信递进宫里，说是董家公子跟着书院的十来个学子去太正宫门前静坐抗议了！
“好端端的，他是吃药丸发癫想死了？”董贵人道。
内监：“回贵人的话，董家公子与学子们检举本次科考有考官存在泄题之举，他们认为红榜不公，静坐抗议求陛下明察。”
“贵人不若去寻娘娘做主？”
董贵人正在库房翻嫁妆箱子，听说皇后娘娘爱看别人耍枪，她感念那日皇后娘娘对她的开解，旁的金银首饰自己送不出手，唯独会些舞刀弄棒的三脚猫功夫。