我给他们灌了一碗米汤，他们睁开眼后抓着我的手哀哀地哭，说平安镇外随处可见衣不蔽体悬梁自尽的女子，还有一家三口一起在城隍庙上吊的，引来一群黑鸦和野狗分食。
卫宁瑶静静地听着，手指微微颤抖。这些天她消瘦得厉害，也变得比以往更加沉默。
我怕她郁结于心，夜里偷偷塞给她几颗糖，哄劝道：「别怕，明天我再去找找粮。」
她微微摇头，轻声问：「宝儿姐，为何女子总被当成物件呢？女人是战利品，是联姻的牺牲物，也是辗转于灶台与床笫间的奴仆，唯独当不了人。」
我为她摇着蒲扇，思来想去，答道：「许是因为，男人占据着权力，自会只做对男人有利的事。」
遂州这儿有一句古话，叫「女子当家，房屋倒塌」，为许多男子津津乐道。他们认为，女人柔弱无能，没有经世之才，唯一的用途就是生儿育女，侍奉公婆。若是被女子掌家，会闹得家宅不宁。
他们忘了，是女人生下的他们。若无女子，也没了芸芸众生。
所以我时常在想，那些叫嚣着「女人无用」的男人，骨子里是不是忌惮着女人们，乃至要一遍遍地打压女人，把她们的付出看作应当应分，以此掩盖自己的无能。
可惜，这些事，我也只是想想罢了，又能做些什么呢？苟活着保住这间茶肆，已算幸运。
然而夜半时分，麻烦还是找上了门。一群兵匪将几个镇子上的平民毒打了一顿，逼他们说出了年轻女子们的下落。得知大家都在茶肆藏着，当即跑来踹门。
我用桌椅板凳抵着门，他们气急败坏地拿刀劈砍，还嚷嚷着要烧了屋子，吓哭了一群姑娘。
眼看着动静越来越大，我心生一计，跑上二楼，将一桶粪水泼了下去，把这些个混账淋得吱哇乱叫，然后破口大骂道：
「狗东西，知不知道这是什么地界！定远侯府的小侯爷下榻此地，惊扰了贵人，叫你们吃不了兜着走！」
这桶大粪浇醒了他们。尽管他们可能都没听说过定远侯府，仍心生忌惮，嘴里不干不净地离开了。
那一夜，我没敢合眼，抱着柴刀坐在一楼。外面时而传来几声惨叫，屋内疯癫的何掌柜呜呜咽咽，令我的一颗心始终高高悬着，几乎蹦出了嗓子眼。
不知过了多久，天光乍破，突然又有人敲门。我几乎弹跳而起，拎着柴刀小心翼翼地靠近门。
卫宁瑶急忙赶了过来，手里还举着砍骨刀。我俩贴着门听了又听，直至传来了卫元鸿略带疲惫的声音：
「宝儿姐，是我，莫怕。」
我急忙推开门。哪知卫元鸿竟带着一身的血腥味，踉跄了几步，直接砸在了我身上。
第19章
我大惊失色，而卫元鸿身后的两个侍卫还有心思跟我解释：
「大人遇刺了，本该直接去医馆的。但听闻平安镇闹得厉害，急忙赶来见姑娘您……」
我哪里听得进去，无措地喊道：「见我有啥用！快，快去请郎中啊！」
卫元鸿枕着我的肩膀哼唧一声：「宝儿姐，你安然无恙，我就……」
然后一侧眼，看见了大张着嘴发呆的卫宁瑶，慌忙扶着门框站了起来，脸上青红一阵，干咳了几声，「无碍。」
我忙将他请了进来，端来热水，又去里屋拿了些伤药。
卫元鸿嘴唇发白，衣衫上满是血渍。他在被一箭射中了肩膀，拔出箭后，没来得及妥善处置，鲜血正顺着他的胳膊往下淌，淅淅沥沥地染红了袖子。
他不知道屋里藏着一堆女子，瞥了一眼踏上二楼的卫宁瑶，大大方方解开衣衫，露出狰狞的伤口：「宝儿姐，麻烦了。」
我小心翼翼地为他清理伤口，又用布条缠结实了。他始终安静地看着我，等我为他披上衣衫，突然说：
「宝儿姐，明天天亮，我送你离开这里。」
我为难地皱起了眉头，心想我若是离开了，藏在这儿的姑娘们可怎么办？便说：「我就不回去了，你把宁瑶送走吧。」
卫元鸿吃了一惊，再三斟酌后低声道：「宝儿姐，实不相瞒，奉晋王之命，率兵驻扎在平安镇的是临兖知府，为人贪婪狡诈。我公务缠身，怕是无法顾全你，所以……」
我凝视着他的双眸，轻声问：「你在为晋王做事，对不对？」
他局促地眨眨眼，顾左右而言他：「总之，我要带你走。」
「我不会走的。」我缓缓为他整理着衣衫，「大公子，你也见识到了晋王的手下都是群鸡鸣狗盗之辈，为何还要为晋王做事呢？」
他面色微沉：「宝儿姐，朝堂上的事，你不懂。」
我苦笑：「可我懂一个亘古不变的道理，那就是得道多助，失道寡助。」
卫元鸿垂下眼睫。烛光映在他的脸上，半明半暗间落下一片阴霾。
良久，他突然抬起头来，冷着脸厉声道：「宝儿姐，你必须走。」
这时，不知偷听了多久的卫宁瑶冲了下来，用力推了一下卫元鸿，怒吼道：
「滚！」
第20章
卫元鸿扶着桌子堪堪站定，震惊地望着她，似是在看陌生人：「卫宁瑶，我是你长兄！你竟敢这般对我讲话？」
卫宁瑶却凄然地笑了：「我已经被卫氏除名了，你忘了吗？」
卫元鸿极力压制着怒气，重重一拍桌子：「你自己不争气，怪得了卫家吗？夫君是你自己选的，路是你自己走的，也是你亲手把宝儿姐赶出府……」
我顿时火冒三丈，刚要为卫宁瑶辩解，她一把将我扯到身后，正色厉声地诘问道：
「是，我是眼瞎，可嫁入梁家是我自己选的吗？就算我在婚前看清了梁二的真面目，父亲就会允许我不嫁吗？
「你扪心自问，那梁二是你的同窗，你当真不知他贪恋酒色吗？你和父亲都知道，可你们不管，不说，不拦！
「凭什么，你十五岁时，金榜题名，前程似锦。我十五岁时，就要被一顶轿子送入虎穴狼巢！
「你们要我贤惠，要我忍辱负重，我忍了，你们又骂我窝囊！我为了卫家嫁了个烂人，被磋磨了五年，临了只配一条白绫！你们到底还要我怎样！非要像逼死我娘一样，再逼死我吗？！」
卫宁瑶深吸一口气，将眼泪憋了回去，一字一顿地说，「我卫宁瑶这辈子只亏欠赵宝儿一人。侯府对我的养育之恩，我娘已经用性命还了。我娘到底是怎么死的，你心知肚明！」
卫元鸿后退了半步，撑着桌角堪堪站稳，眼中竟多了些惶恐。
卫宁瑶昂着头，如当年那个骄傲的侯府小姐般，不容置疑地命令着卫元鸿：
「你若真是为了宝儿姐好，就该把她从这泥潭里择出去。你告诉那临兖知府，这茶肆里住的是你的姑奶奶，谁人敢动她？还是说，你依旧对宝儿姐贼心不死……」
「卫宁瑶！」卫元鸿突然惊慌地大喝一声，然后捂着胸口，吐了血。
他的随从们慌了神，七手八脚地把他放平在桌子上，跑去请郎中。
老郎中很快被随从们请来了，我偷听了一耳朵，卫元鸿伤得很重，不能再轻易挪动。
卫宁瑶坐在我身边，低着头，眼角悬着泪珠。卫元鸿狼狈地躺在桌上，仰面朝天，地上一摊血渍。
屋中一片死寂。我夹在这对兄妹中间，也不知该哄哪个，掏了半天袖子，摸出一块软松糖，优先塞进卫宁瑶嘴里。
这时卫元鸿突然艰难地坐了起来：「宝儿姐，你既然不想走，我也不逼你，我再给你些时日，你好好想想……」
说罢，几个随从忽然扶着卫元鸿走向了楼梯。
我顿时一蹦三尺高，堵在他们面前：「别，别上去了，去，去医馆更好些……」
随从们却执意要往上走：「赵姑娘，医馆早就住满人了！你也听见了，郎中叫大公子静养，他经不起奔波了啊！」
卫元鸿见我推三阻四，不禁目露悲凉：「宝儿姐，你为何这般待我？你不怕我死在半路上吗！」
说着竟赌气地推开我，闷头冲上二楼，大有要死也要赖死在我这茶肆的劲头。
然后他一撞门，赫然瞧见屋子里满满当当，一群女子抱作一团，把年岁最小的女孩们围在中间，惶恐地瞪着他。
第21章
卫元鸿的怒气瞬间散了，急忙关上门，红着脸张皇无措地看向了我。
我尴尬挠头：「你也看见了，我这儿……人更多。」
卫元鸿缓缓转下了楼梯，步履飘忽地爬回了桌子，双手交叠在胸口处，好似要与世长辞。
我无奈地拿来了薄毯，给他盖好。他倒是聪明，很快猜出了所以然，问我：「宝儿姐，你不走，是因为要庇护这群女子吗？」
我点点头，没有多解释，而是牵住了卫宁瑶的手。她的指尖冰冷，颤颤地蜷在我的掌心里，惹人心疼。
卫元鸿闭上双眼，不再言语。
我带着卫宁瑶去了后院，坐在树下，久久沉默。