曾芸芸道：“不会。我很欣慰，你能够信任我。我会替你保守这个秘密。”
爱丽娜道：“谢谢你，芸芸。”
曾芸芸看到爱丽娜身边没有其他人，问：“你不可能一个人来这里的吧？”
爱丽娜道：“我带了十名侍卫，路上遇到海盗，死掉两个。余下的八个，六个住在另一处院落，余下的两个和我住在一起。”
曾芸芸环顾了屋子，发现只有一个大床，忍不住问：“打地铺？哦，就是住在地上？”
爱丽娜不好意思地道：“床很大，挤一挤就可以了。”
曾芸芸联想了一下画风，想：西方人这么早就如此开放吗？她问：“现在他们去哪里了？”
爱丽娜道：“被我派出去买礼物了。我还没有去拜会这里的长官。”
闲聊了一会，曾芸芸忍不住问：“你认识莎士比亚吗？”
爱丽娜不解道：“哪个莎士比亚？”
曾芸芸突然想到，莎士比亚虽然生活在这个时期，但是目前才九岁，还在一所文法学校里读书，距离他开始创作戏剧还有十五年左右的时间，爱丽娜是不可能听说过他的。她忙解释道：“这是一位故人的儿子，住在埃文河畔的斯特拉特福镇。”
爱丽娜正色道：“我回到国内一定派人查访，有他的消息之后，我会给你来信。”
曾芸芸道：“不用刻意。哪怕查访到他，也尽量不要影响他的生活。”
爱丽娜道：“我明白，你们大明人讲究做好事不留名。如果他需要，我会帮助他，而且不会透露你的姓名。”
曾芸芸不知道该怎么劝说她才好，总不能说“如果你帮过头了，你们国家会失去大量宝贵的文学作品”吧？
这时，外面传来了皮靴踏在地上的声音，爱丽娜道：“我的侍卫回来了。”
曾芸芸抬眼一看，来的两个人身着高领上衣和膨大的短裤，头发盘在一起，虽然都佩剑，但分明是两名少女。她立即明白二人为何可以和主人睡在一起了。
曾芸芸看了看二人采购的礼品，全是一些花纹精美的瓷器。这些瓷器虽然纹路绚烂，但是细细一看，就能发现都有瑕疵，很明显都是次品。
曾芸芸道：“这些东西在外国可能比较值钱，但在这里，并不是特别贵重。”
爱丽娜道：“那送什么比较好？”
曾芸芸道：“自然是你们国家的东西。比如玻璃器皿，比如望远镜、怀表之类的。”
爱丽娜道：“香水瓶可以吗？”说着，她命女侍卫取来了一个小巧的梯形长颈香水瓶，半透明的玻璃中还带着淡淡的柠檬色。
曾芸芸道：“这种东西在这里很贵重。若是运作得好，可以换一大堆银币。”曾芸芸试着比划了一大堆是多少。
爱丽娜道：“香水瓶我还有好几个。这个就送给长官吧。”
曾芸芸点点头，道：“他的夫人会十分喜爱。”
不知不觉，曾芸芸和爱丽娜聊了整整一个上午。
到了晌午，汪府的一个婆子过来请二人去吃饭，并且说明天府尊会面见爱丽娜。
曾芸芸问婆子：“中午的菜主要是什么？”
婆子道：“一些山珍、青菜，还有两色鱼。”
曾芸芸在脑海中调出了一份《万年历》，略一翻，便发现今天是星期五。曾芸芸对婆子道：“鱼就不要上了。”
婆子还以为洋人并不吃鱼，笑了笑答应，然后下去了。
爱丽娜在中国活动这段时间，倒是能听懂几句简单的汉话。她听到曾芸芸说不要鱼，十分惊喜地问曾芸芸：“你知道？”
曾芸芸点点头，道：“是的，星期五不吃鱼。”
曾芸芸所说的并非是一句暗号，而是英国民众的俚语。在爱丽娜所处的都铎王朝，王权和教权的关系一直很紧张。现任女王伊丽莎白一世的父亲亨利八世想离婚，但是没有得到罗马教廷的支持，便开始推动宗教改革，最终通过了《至尊法案》，规定国王才是宗教的唯一最高首脑。新教由此取代天主教成为英国国教。
伊丽莎白一世的姐姐玛丽一世一度又倒向天主教，但是伊丽莎白一世继续巩固了宗教改革的这一成果。在天主教里，星期五是不能吃肉的，只能吃鱼。但是新教的教义则摈弃了这一条。许多百姓为了表明与女王站在一起的态度，便喊出了一个口号：“星期五不吃鱼。”当
然，在后世，“不吃鱼”就成为与政府保持一致的标志，“不吃鱼的人”就成了“忠于政府的人”甚至“诚实可信的人”。
远隔重洋，在异国他乡听到这样一句话，爱丽娜觉得曾芸芸愈发亲切了。
曾芸芸嘱咐爱丽娜不要说出她熟悉英语的事情，这让爱丽娜心里更加踏实。她觉得，她们彼此掌握了对方的秘密，不会轻易背叛对方。另外，她对曾芸芸已经十分信任，只觉得这个东方“男子”充满了魅力。
临别时，爱丽娜取出了一个大大的锦盒递给了曾芸芸，道：“亲爱的芸芸，这是我送你的礼物。希望还有机会见到你。”
曾芸芸没有客气，接过了锦盒，笑道：“会的。”
坐在轿内，曾芸芸打开了锦盒，里面赫然躺着一支组装完整的火枪，火药包、弹丸、点火器、送药弹、保险卡销等配件一应俱全。
第84章
本经芸芸喜欢《诗经》，因为读来好听……
曾芸芸返回当天下午，陈鹏再度来访。曾芸芸将爱丽娜的情况略略透露了一点给他，并且强调有些内容自己也只是揣测，并不敢确定。曾芸芸清楚，如果只是表情、肢体方面的交流，短短的半天，是很难得到很多信息的。说多了反而无益。
陈鹏对曾芸芸半日之内取得的成绩表示赞赏。他道：“府尊已经见了英吉利郡主。不过看来，这位郡主并不急着去南昌，更不着急上京，反而表示要在吉安多待几天。府尊已经同意了。另外，巡抚衙门已经表示，英吉利郡主的事情，由吉安府便宜行事。大概他们也觉得此事扎手，不好处理。如今，汪知府决定直接向皇上奏请，派人来接郡主上京。这几日郡主在府城盘桓，还请小友多多费心。”
说完，陈鹏递上了两封银子，各有五十两。他道：“这是府尊让我交给你的，一点辛苦费。”
曾芸芸没有推辞就收下了。他们在府城租房、读书，是笔不小的开销，以前的进项虽然还有一些，但谁都不会嫌银子多。明年春天，肖平即将参加县试，有点银子作为储备，心理上会更踏实一些。
陈鹏辞去没多久，肖近又带着蓝府的下人来了，送来了二百两银子，说是让贵客受惊，十分抱歉云云。这份样子，肖平同样收下了。
虽然担心父亲的安全，但眼下肖平却做不了什么，只能耐心等待。于是，他将精力再度投入到学业中。
虽然只是两天没有上课，且只旷了一天的课，可是肖平的心境却变化了许多。若是让曾芸芸去评价的话，此时的肖平更像一个男子汉了。不过体现在学业上，肖平只是觉得自己要更加努力才可以。这一次遇险，若非牵扯到天师府和蓝家，若非领兵的是王本财，结果如何尚未可知。哪怕侥幸保住性命，也未必能够得到官府的礼遇。没有功名，一切都是空谈。
返回书院的第一日，除了完成当日的功课，肖平专门去袁源那里请教了一番，利用晚上的时间补回了旷掉的课程。
中秋返回书院后，袁源改变了授课的方式，讲授四书时，开始穿插着指导学生研习五经。对四书，他讲得多一些；对五经，则重点引导学生自学。由此，肖平意识到了一个问题：需要确定本经了。
选择本经，是看传承的。两汉时文人学经，也往往专注一门。当时的朝廷虽然设了五经博士，但实际是一经一人。另外，当时的文人治经，讲究代代传授，单单是《诗经》的主要流派，就有鲁、齐、韩、毛四家。每一个流派对于五经的注解，都是自成体系的。
如今，读书人如何选择本经，多是为了考试方便。在肖平的同窗之中，大多数都已经确定本经，有的看老师的特长，有的看家学渊源，有的看当地风气，看个人喜好反而是最少的。偏偏肖平无前三个方面的依赖。
肖平决定先问问曾芸芸，如果需要，再请教袁源。
从书院返回的路上，解鉴告诉肖平：“我选了《尚书》作为本经，而且加入了书院的书经社。我们这个社里，有许多内舍和上舍的师兄。有时候，一些先生还会来社里开讲。上一次乡试，魁首就是白鹭洲书院的学生，而且也出自了书经社。肖平，要不要和我一样，都选择《尚书》作为本经，然后加入书经社？”
肖平道：“我还没考虑好。若是真的选了《尚书》，我自然和你一样加入书经社。”
解鉴又问沈有容：“沈兄，你的本经是什么？当初如何选的？我猜，一定是随你叔父吧？”
沈有容道：“我叔父的本经是《易经》。我选本经的时候，叔父就没有要求我一定选《易经》，他说看我心意即可。其实，我叔父五经皆通，教我哪一门都可以。我呢，就弄了五个纸团，捻阄定之，结果选中了《春秋》。”