第二个阶段是成化五年至隆庆五年。这一时期共开科举三十五科，全国录取进士一万一千四百二十一人，江西占一千零六十人，比例接近一成。
第三个阶段是万历二年到明末。这一阶段，在二十五次科举中，录取进士八千零七十一人，江西为六百九十八人。这是江西进士在全国所占百分比最低的一个时期。
曾芸芸恰好赶上了第三个阶段的开端。也就是说，她赶上了江西的录取名额被减少的年代。
尽管接下来，江西籍进士的录取人数会有所下滑，但是总量在全国的比例依然较高，这样看来，江西考生未必会吃亏。
可是，曾芸芸所在地方的考霸数量实在是太多了。可以这样说，哪怕放在全人类的文明史中，考霸最密集的地方也非这里莫属。
这里所处的吉水县隶属于吉安府管辖。没错，这就是欧阳修、文天祥等人的老家庐陵。在宋朝，这里人才辈出。到了明朝，则是考霸云集。
单就科举而言，江西一省在明朝获得状元十七人、榜样十六人、探花二十二人，占全国的两成有余。其中，吉安一府就有状元十二人、榜眼九人、探花十二人。
建文二年，一甲进士中全部都属于吉安府！状元和榜样都是吉水人！
永乐二年，全国前七名干脆全部被吉安一府包揽！榜眼、探花、二甲第二名都是吉水人！
这相当于全国的考生统一参加考试，前几名中的一半同时出在一个县里！
永乐甲申科，朝廷选二十九人为庶吉士，十八人为江西人，吉安府又占一半！
这相当于举行全国公务员遴选考试，录取的名额中一半都来自同一个地级市！
全国足足有四百多个州府，吉安府能有如此惊人的成就，只能用奇迹来形容。
如此之高的录取比例，如果自身也是考霸，这自然是件幸事，可肖平此时只是个学习成绩不佳的学生，偏偏生在了全国科举最强县。要在这样的地方突出重围，谈何容易？这绝对是地狱级别的难度！
曾芸芸再次看向肖平，他依然是一副不慌不忙的样子。只是在烧火做饭的时候，不时偷偷看她一眼，脸上满是甜蜜的笑容，没有一丝一毫的失落。
可是曾芸芸却清楚地知道他主动从书院退出意味着什么。
自古以来，书院大多是私人创办。但是受到科举的影响，有些书院难免会成为官府的附庸。有官方背景的著名书院的学生，往往能够获得与府学、州学、县学的生员一样参加科举的资格。比如吉安府的白鹭洲书院，每科便有十几、二十多个参加乡试的名额，最高时一度有四十二个乡试名额。
肖平之前所读的文峰书院，乃是吉水县的耆老合资创办，每年都有若干个直接参加府试的名额，也就是说，这些考生可以免于参加县试。
县试是漫漫科举路上的第一考，看起来似乎很简单，实际上却是困难重重，要连续考五场才可以。若是肖平在文峰书院中被选中，便能够直接越过这五场考试。虽然肖平在书院的表现平平，但是熬上一段时间，还是有机会获得名额的。
肖平忙碌完，天色已经完全黑了。曾芸芸没有用过火石，便在黑暗中静静地坐着。
肖平点亮了油灯，喜气洋洋地端来了米粥，说道：“芸芸，明天我去大伯那买一尾鱼给你补补身子。”
曾芸芸也确实是饿了，一边小心地喝着米粥，一边说道：“平哥哥，我的病已经好了。明天开始，你继续好好读书吧。我和你一起学。”
“平哥哥”是曾芸芸之前常用的称呼，肖平倒没觉得有什么异常，反倒是曾芸芸按照记忆的惯性说出后，依然有些羞涩。
“哦，好的。”肖平先是答应了一句，很快就想到曾芸芸还说了后半句，“和我一起学？芸芸，你也要读书吗？”
“你难道忘了吗？当年我在家中，也是读过两年书的，本就识字。这些年你日日往返书院读书，我在家中除了做些家务，便是读书。父亲留下的书，我都读遍了，而且父亲做的批注和笔记，每一句我都仔细琢磨了很久，已经烂熟于心，随时可以与你分享。”
曾芸芸所说的父亲，指的自然是肖平的父亲肖山。
憨厚老实的肖平并没有觉得奇怪。在他的心中，曾芸芸本就十分聪慧，而且肖山也确实留下了许多书籍。肖平之前也翻看过，可是根本看不懂那些批注和笔记，也就放弃了。如今曾芸芸说要讲给他听，他自然是满心欢喜地乐意接受。
“不过自己学习总不是办法，你还是要寻一处社学跟着先生学才行。”曾芸芸想了想，觉得自己虽然存储了许多科考资料，但很多经验技巧都是纸上谈兵，肖平还是需要向有经验的读书人求学。
“好，芸芸，我听你的。”肖平点头说道。
昏黄的灯光下，曾芸芸带着满心的心事，和肖平一起用完了她来到这个世界上的第一顿晚饭。
第3章
制胜秘诀曾芸芸的独门教辅资料……
连日的暴雨终于消失无踪后，晴朗的早晨显得格外明亮澄澈。晨光之中，天空湛蓝如洗，将整座文峰山映衬得格外葱茏青翠。公鸡的啼叫声刚刚渐渐退去，叽叽喳喳的鸟鸣声便此起彼伏地交织在一起。
曾芸芸正睡得香甜，却被屋外的各种声响惊醒了。过去，除了高考和考研之前的那段紧张时光，她很少醒得如此之早。
在这个世界，依然延续着“日出而作，日落而息”的传统生活习惯。因此，天刚蒙蒙放亮，人们便纷纷开始为了生计而忙碌起来。种田的、打鱼的、做工的、读书的……无一不是在这种喧闹嘈杂中有序地进行着。
由于洪水刚刚退去，所以赣江的河滩上留下了大量被洪水冲来的杂物。包括孩童在内的许多人都在江边忙着捡拾甚至打捞这些东西。哪怕是一些柴草，他们也一丝一毫都不放过，全部运回家中。
虽然此时的江西经济相对较为繁荣，但是老百姓的日子过得并不轻松惬意。万历年间，全国大约有田地七亿零一百三十九万亩，每年的田赋约为两千六百六十万石，然而江西只有田地四千万亩，承担的田赋却是二百六十多万石。这相当于，江西以全国二十分之一的田地，却承担着全国十分之一的田赋。因此，即便吉安府被称为“金庐陵”，但百姓们的生活依旧并不轻松。
这里的读书人虽然数量较多，但也只是比例相对而言较高。大量的普通百姓，是没有机会读书进学的。就以肖平的家境来说，若不是他的父亲是个秀才，给他留下了些许房产和田亩，他也是没有读书的机会的。可倘若再继续被他的大伯和大伯母等人肆意侵占，肖平依然会失去这来之不易的读书机会。
想了一会儿这些内容，曾芸芸愈发觉得催促肖平努力进取已经刻不容缓。
过去，曾芸芸在这个时辰早已会起床开始忙碌，可是今天却迟迟不愿意离开温暖的床铺。
肖平虽然觉得有些奇怪，但也没有过多地去思考，只是单纯地认为曾芸芸大病初愈，应该好好地休息调养。
昨晚饭后，曾芸芸便睡在了床上，而他则睡在用凳子和木板临时搭建起来的小床上。二人所居住的小屋内并没有什么值钱的家什物件，哪怕是好点的被褥也没有。不过好在天气已经转暖，合衣躺下，盖住肚子便也不觉得寒冷。只是这临时搭建的床铺并不平整，睡得曾芸芸有些腰酸背痛。她不得不艰难地起身
将床铺整理得稍微平整一些。
另外，屋子里实在是太潮湿了，那发霉的气息冲得她的鼻子难受极了。曾芸芸几乎是到了半夜才迷迷糊糊地睡着。
肖平倒是睡得格外香甜。一方面是因为曾芸芸的病痊愈了，他心中没了牵挂之事，另一方面则是因为他最近没有休息好，实在是有些疲倦了。
醒来后，他便拿着一本书，坐在门口认真地阅读起来。
发现曾芸芸醒了之后，他便大声地念出声来。曾芸芸听得出，他读的是《论语》：
“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？’”肖平读得倒是极为熟练。曾芸芸相信，哪怕让他放下书本，他也能够一字不漏地背诵下来。
“何为务本？”曾芸芸突然出声问道。
肖平一愣，完全没有想到曾芸芸会突然发问，整理了好一会儿思绪才回答道：“务本，就是集中精力去做根本的事情。”
曾芸芸点了点头，心中暗道：“还算保留了一丝希望。”
随即，她又问道：“本利而道生当作何解？为仁之本指的又是什么？”
这个稍有难度的问题，肖平便回答不上来了。思考了半天，也只是回答道：“道就是人道、人心，仁之本就是孝悌。”
曾芸芸坐起身来，缓缓说道：“夫子之学所最为重视的就在于道。你说的没错，所谓道，即人道，其根本则在于人心。人道必然是基于人心的，如果拥有孝悌之心，才能够拥有孝悌之道。拥有仁心，才能够拥有仁道。本立而道生，虽然看似是自然而然应当有的事情，但也贵在人能够去诱发促进它，更贵在人能够去护养并成全它。凡是这些，都依赖于学习，并非是说拥有此心就能够具备此道。”