在他们离开的日子里，社学周围学童开垦出来的田地也失去了神采，再加上天气变冷，已经很少有学童去田里奔忙。他们之中，暂时还没有谁有这种号召力。眼下，主心骨回归，他们已经开始商议明春开荒的大计。夏天种下去的番薯，已经是他们最享受的美食。他们对此充满了激情。老大回来了，属于鉴湖社学的快乐也回来了。
于是，文峰村夜晚苦读的那盏灯，再度亮了起来。当肖平沉浸在书页中的那一刻，白鹭洲书院的荣耀与恩怨，仿佛与他又没有关系了。
肖平返回社学后，汤显祖告诉他，若是有暇，依然可以去府城请教学问。有机会的话，他还会到吉水一游，师生还有机会在鉴湖畔见面。
肖平返回的第三天，村里的王本财再次来访。这一次，他没有带随从，是一个人前来。
将王本财迎进院内，肖平端上茶水。王本财表示不需要这些客套，道：“我给你带来个好消息。”
不待肖平回话，王本财从怀里掏出了一封信，扬了扬，道：“你父亲还活着，通过特殊途径，给你带来了一封信。”
肖平听了这话，心口急跳。虽然他一直确信父亲还活着，但心中始终惴惴不安。不通音讯的情况下，再多的理性判断都会显得无力。
肖平接过信，迅速拆开读了起来，王本财则随意找了个椅子坐下，笑吟吟地看着肖平。
信不长，但肖平一眼就辨识出这是父亲的字迹：
“吾儿：
为父在外，虽遭逢离乱，但眼下平安，切勿挂念。
你之事，我略略知道一些。你母亲不在村中，凡事你多与芸芸商议。
为父之遭遇，颇为波折，且牵连到朝廷，三言两语难以言明。虽前些日命途多舛，但形势已经趋于明朗，归家不是奢望。
好好读书。若遇危急之时，可寻本财贤弟。他值得信任。”
这些字都是写在一张纸上的，并没有落款和日期，看来是旅途中草草写成。
王本财站起身来，看着热泪盈眶的肖平，拍了拍他的肩膀，道：“你父亲的事情牵扯到朝廷机密，我暂时无法告诉你。不过你放心，我会尽力维护他平安。”
肖平颤声道：“你知道我父亲在哪里？”
王本财点点头，道：“我知道，但这同样属于朝廷机密。眼下他还没有到能够回家的时候，不过我相信这一天很快就会到来的。你呢，要做的事情就是好好读书。”
王本财离开后，肖平捏着父亲的信，在屋子里默立了很久。
曾芸芸在外面散步回来，看到他这样，又看到他手里的信纸，便猜到了缘由，道：“父亲来信了？”
肖平点点头，将信递给了曾芸芸看。
曾芸芸看罢，道：“平哥哥，有父亲的音讯，你应该高兴才是，心也可以放得再踏实一些了。我猜，这封信是王员外送来的吧？”
肖平惊讶道：“这你也猜得出？”
曾芸芸轻笑道：“远远地看到他从咱们家出来罢了。既然父亲的事情牵涉到朝廷，我猜王员外也是朝廷中人。父亲在信中表明我们可以信任他，我们就先听他安排，但凡事要多留个心眼。你想，朝廷的事情，却需要父亲在外颠沛流离，说明朝廷有自己的顾虑，并非十分遂意。可无论如何，在皇家、在朝廷面前，江山社稷才是最重要的，包括父亲在内，都是要为朝廷的利益服务的。平哥哥，你若是想更好地支配命运，更好地保护家人，眼下你就好好读书。考取了功名，你才有说话的分量。”
肖平小心地收藏好父亲的信，道：“芸芸，多亏你，我才能踏实下来。否则，想安然迎接县试，真的是千难万难。对了，我还要给母亲去一封信，免得她惦念。”
肖平写了几笔，便停了下来，说：“还是由我去当面把这个好消息告诉母亲吧。”
肖平随即开始整理一个小包袱，这里是他于吉安临别时，袁源送的一些科考的墨卷，汤显祖则送了他自己的诗集《红泉逸草》，一并放在这里。
此时的汤显祖虽然只是一个举人，但是在各地已经有不小的名气。他的这本诗集，颇受一些人追捧。肖平从袁源那里了解，眼下的汤显祖，诗名已经传到了京城。
肖平对这本诗集的兴趣其
实并不大，只是因为老师所赠，所以认真读了一遍，后来又收了起来。眼下，他要将墨卷取出，好好研读。随手之下，他便将诗集递给了曾芸芸。
想必他，曾芸芸的兴致无疑更高。反正无事，她也坐下来，饶有兴趣地读了起来。
纵然汤显祖诗才了得，这些诗作与诗词顶峰的唐宋作品还是没法比。
明朝三百多年，诗人众多，诗作亦众多。清代朱彝尊《明诗综》收录明代诗人三千四百余；清末陈田《明诗纪事》有意补《明诗综》阙漏，录明代诗人近四千。明诗数量亦众多，复旦大学教授章培恒自1985年始直至其逝世，主持《全明诗》编纂工作近三十年，而后其科研团队继续此项工作，一直到曾芸芸穿越来的那年，《全明诗》编纂仍未告罄，预计全书完成后，总册数超过二百，总字数超过一亿。然而，明诗质量总体低下，虽偶有佳作，但数量寥寥，诗歌至明朝已呈衰落萎靡之态。闻一多认为，“诗的发展到北宋实际也就完了”，且以为明清两代有关诗歌的运动和论争都是徒劳而无意义的。不知道明人若是知道后人如此评价他们，会是什么心情。
明诗的水平低，有很多原因，后人总结其中重要的一点是明朝的皇帝大多数文化水平比较低，最终没有引导起好的风气。有人认为，宋代的诗词繁荣，一个很重要的原因是宋代的皇帝提倡诗文写作。帝王奖励提倡于上，文人必然风靡于下。大明绵延近三百载，经历了十六个皇帝，绝大多数都不爱学习，后期是中后期的皇帝更是如此，哪怕是经筵日讲也繁衍了事。例外的是明宣宗朱瞻基，素有“宫廷诗人”之称，以及明世宗朱厚熜，人称“青词皇帝”。
朱瞻基虽然有诗癖，但作为最得他器重的大臣杨士奇却直接对朱瞻基说：“诗人无益之词，不足为也。”朱厚熜喜好的则是青词，也称绿章，是道教举行斋蘸时献给上天的奏章祝文，用红色颜料写在青藤纸上，形式工整而文字华丽。世宗好青词，于是乎“风动于上”而“波震于下”，其时文人亦大力撰写青词。只是这些文人撰写青词的终极目的却是为了投其所好，冀望博得世宗的赏识，从而能在仕途上青云直上，嘉靖十七年之后，明廷内阁十四个辅臣中就有九人是通过撰写青词得到赏识而上位的。这与文学艺术的本质背道而驰，朝廷的文人自然写不出太好的诗句。
曾芸芸看到汤显祖写了很多与宫廷有关的内容，比如嘉靖和隆庆两个皇帝驾崩时，汤显祖都写了哭大行皇帝的诗。当然，这里面还录有汤显祖二十一岁参加江西乡试，取中第八名举人后写的诗句：“童子诸生中，俊气万人一。弱冠精华开，上路风云出。留名佳丽城，希心游侠窟。历落在世事，慷慨趋王术。神州虽大局，数着亦可毕。了此足高谢，别有烟霞质。”这个未来的伟大戏剧家，如今想象的将来为国家建树勋业，然后退居林下。不过等待他的，却是一段时间的屡试不第。他的这些诗句，能为后人所记的，也是寥寥，甚至很多人终生都不会去读他的诗。可是，他伟大的剧作却将长久地流传下去。
也正因如此，曾芸芸不会去介入汤显祖的人生，不会作为一个粉丝去同他交流，她担心改变汤显祖的人生轨迹，最终导致《牡丹亭》不再出现。
汤显祖的命运似乎是注定了的。可是，他的学生在科考中会如何呢？曾芸芸很期待。她放下诗集，看了看窗外，盈盈的雪花正飘飘洒洒。再过一些日子，就过年了。
第110章
飞雪送春到满目松竹翠，躬身谢岁寒……
腊月二十这一天，先是彤云密布，随即大雪纷飞。
在此之前，肖平还去了一趟程家集，告诉母亲目前已有父亲的一些讯息。母亲喜极而泣，随后将这个消息告诉了程启运。可是程启运压根不信这番话，只以为肖平要接女儿离开，所以并没有答应。程念无法离开，只能嘱咐肖平好好读书。肖平也就没有在程家集逗留，早早又返回了文峰村。因为之前的那些经历，不仅阿丰跟随，林大海还请新村两个有些武艺的壮汉跟随护卫，倒是比较安全。
肖近直到这一天才冒雪从府城返回文峰村。回来之后，他给肖平送来了不少年货。虽然已经滴水成冰，但他的热情却很高，脸袋红红的，不知是被风吹得，还是兴奋得。
早在几天前，在曾芸芸的带领下，阿丰已经准备了不少年货。随后，新村那边又送来了一些。肖平便和阿丰一起，给曾夫子送去了一些。
给肖平送年货，肖近的这番作为大大出乎大伯和大伯母的意料。
肖近送来的时候，肖平就笑问：“二哥，二伯母同意吗？”