堂中响起小僧们的哭闹之声，有人面上露出不忍之色，正想着开口阻拦之时，合一却适时出声，问道：“你和你的同伴中，谁是最早来到庙中侍奉的？”
合一面上是从所未有的冷峻之色，眉眼间透露出一股淡淡的煞气，叫人不敢轻易直视。
那僧人咬着牙狠狠地盯着他，却仍是倔强的不肯出声。
合一长眉轻蹙，一字一句地说道：“无人应答，那便是你了。送人上去，让他仔细辨别一番，这尸体的身份是何。”
兵卫得令，强忍着喉间那股恶心之感，态度不佳地将那腿脚发软如醉虾的人死死按在担架跟前，逼迫他抬头直视。
“若是在日落前你都不能给我一个答案，”合一双眼如深潭般幽深，仿佛一切情感都被吞噬，只留下冷酷无情的冰霜，“那之后便只能奖赏你，往后同这尸体朝夕相对，同食同宿了。”
尸臭味无比清晰地传入鼻间，听闻耳畔那如若修罗地狱中传来的男声。僧人终于停止了扑腾，面如死灰般沉默下来。
室间静默无声，众人皆噤若寒蝉。
他嘴唇微微颤抖，仿佛想要说些什么，但喉咙却像被什么堵住了一般，发不出任何声音。
“好，我听你的，我看……我看。”
他无力地匍匐于地面，强行逼迫着自己抬目直视那尸身，额上不断落下豆大的汗珠，身影颤抖如筛糠。
这尸体的四肢高度肿胀，仿佛被无形的力量充盈放大了数倍，同身体的比例严重失调。最外层的皮肤被撑得异常透亮，表面布满了褶皱，几乎能叫人看见下面的血管和肌肉纹理。而有些地方，甚至因为过度的张力而出现了裂缝，渗出黄绿色的液体，散发着令人窒息的恶臭。
尸身的手指和脚趾都变得异常肥大，仿佛一颗颗向外延伸的腐烂的树根，甲内积满了黑色的污垢，则显示出死者生前可能经历过的挣扎和痛苦。
可其他的，再是难瞧出什么来了。
“如何，你能认得出来么？”
整个场景弥漫着一种诡异的寂静，只有偶尔传来的液体滴落声和尸体的轻微膨胀声，打破这死一般的沉寂。
此时此刻，庄严肃穆的佛堂就像是一个恐怖的噩梦，让人于梦醒后仍觉得不寒而栗。
僧人直
冒冷汗，眼神空洞地望着眼前爬满了虫子的躯体，神情略有几分痴怔，哑声道：“再等等，容我再仔细看看。”
这尸体如今已是面目全非，身量也因被水泡肿了而出现膨胀，要辨认出来谈何容易，更何况他只有这般短的时间。
……
见他久久不曾有所动静，合一出声提示道：“他身上的衣物不腐，你可曾见过么。”
僧人循着他的指引望去，无神的目光中突然冒出些许光亮，可不知想到了什么，到嘴边的话却又迟疑着咽了回去。
“嗯？你知道什么？”
耳边的声音平静无波，可僧人听了更觉心如擂鼓，只得斟酌着开口将自己所知晓的事情悉数道出。
“若是猜的不错，这人可能是……住持。年前住持千里迢迢赶去江平布道，而当地百姓感其功德，特将空鸣大师圆寂后留下的袈裟与禅衣赠予他，那些布料于日光照下瞧着如金丝一般闪耀，故而令人印象及其深刻……”
“当真？”合一问。
“不敢欺瞒，千真万确。”
合一神情莫名，叫人瞧不出其真实的想法，一旁的季书瑜心中却泛起层层涟漪，觉得此事颇有些蹊跷。
既然那衙役称尸身是腐烂了一月左右，那几日前她见到的‘住持’，又是谁？
时间对不上。
若这僧人的判断是真的，那便只能说明，他们第一日来庙中之时所见到的，便已经是披了皮、换了脸的‘住持’了。
第53章 心照不宣 他们到底是回到这凡尘俗世之……
“住持德高望重, 又于庙中布道了几十年，广交善缘，究竟是何人会下这般毒手……”
“贼人太过猖獗, 请大人们务必彻查此事！”
沉默了许久的僧人们面上皆露出愤怒之色，被围阻于看守的兵卫之间动弹不得, 只得放声呐喊。
群情激奋, 见事态有愈演愈烈之兆, 合一却仍是无动于衷，他神情冷淡, 目光于几人面上逐一扫过，淡声道：“如若可以, 我们自是想要还住持、还灵岩寺一个公道的, 只是无奈对于庙中情况并不熟悉, 其中阴司应也是你们僧人知晓的更为详细清楚。若真是为了你们口中的公道，那便请诸位配合在下，进行一番简单的问答。”
见僧人们接连颔首，合一方才继续开口, 言道：“巡查的人上山, 你们为何会选择躲藏于偏殿之中？”
僧人们面面相觑。
“第二问，庙中的人如何又忽然减了大半？”
堂中陡然变得安静无声, 落针可闻。
见台下无人应答, 合一却也不着急, 双手抱臂等了半晌, 方才听闻人群中有个小僧开口, 言道：“我们几人同住于一个僧寮中，昨夜无需值夜，故而也都早早便歇下了。可不曾想, 待今早醒来进行洒扫的活计时，却是发现其他师兄竟然悉数消失不见了……”