宁宁听得心软软，上前来抱住沈荔的胳膊：“等宁宁再大一点点，就可以帮忙！”
“一点点是多少？”莲桂好奇。
“就是......”宁宁答不上来，扭头求助周全。后者耸耸肩，示意她莲桂的好奇心不是谁都能应付的。
几个小的虽然好心，但确实也暂且帮不上忙。
沈荔暗忖，那些经验丰富的大厨，要么被养在大家大户的后院，要么便在其他酒楼里，也不是说雇就能雇的。
若没有这些大厨，即便开了分店，照样只能沈荔一个人来回跑。她难道还会影分身不成？
沈记不讲究用料，只讲究做法，因此菜谱新奇，反而不是一般厨师能立刻完全掌握的。
否则这么久了，怎么不见京城有人复刻出沈记的菜品？
只是就算她手艺超群，体力却也有极限。光从账册就能看到，沈记的营收已经达到饱和，无论每个季度怎么翻新花样，最终都会流于一个稳定的数字。
沈荔摸了摸下巴。无论是为了眼下沈记的处境，还是为了她未来的一千万两银子目标，都该想一些办法来扩展营收渠道才对。
说起来之前，楼满凤和沈穹他们还提过，白鹿书院有意要请沈记来包下他们的食堂，每日提供餐食。
毕竟是做餐饮的，谁不知道承包学校食堂也不失为发财的一个途径？
学校那头只负责按着预算给钱，至于怎么压低成本，全看个人良心。
良心，没错，甚至不需要手段。餐饮业要是想压低成本，实在有太多办法可用。
只说沈记，因为还有酒楼主营业务，大可以每日用边角料拼凑些食盒出来，照样拿正餐价格卖出去。
虽然沈荔不至于做到这种地步，但里面的利润空间也相当大。
只是沈记人气太旺，始终周转不开，最后还是婉拒了。
俗话说人不能惦记，沈荔刚想到这儿，沈穹沈蓉二人就到了，沈穹还带了一份信笺。
沈蓉反而没有要事在身，是专程来吃饭的。她跟宁宁有约在先，要公平公正公开地评价宁宁的手艺距离沈荔还差几分火候，两人这时便已经往后厨去了。
倒是沈穹这小子一见她，就挥着手里的信笺喊：“姐，院长说我今天要是得不到你的首肯，就给我加一倍的课业！”
沈荔失笑，打开一看才知道，原来她拿下天下第一厨后，除了白鹿书院一往情深，国子监也开始蠢蠢欲动了。
国子监比之白鹿书院，虽说教学质量旗鼓相当，但招收的学生更多偏向王公贵族，即宗室皇亲。
官吏之子很少，就算有，也非二品尚书及以上大员子女不招。
其官方性质就已经降维碾压了民办的白鹿书院，此前也从未将沈记放在眼里过。
只是如今沈记竟然承办了公主的及笄宴，算是半个御厨，自然也有了些官方性质。
对于国子监来说，他们一向自诩天下第一学；
那天下第一厨，自然要配天下第一学，这才叫相生相成，相得益彰。
有了竞争对手，白鹿书院态度更加迫切了。
光从措辞就能看出，他们的教监甚至开出了一人二两银子每个月的高价。
白鹿书院，那可是富豪孙家、勋贵楼家都往里送人的地方，往少了说，也是五千打底。
每人每月二两银子......
简直不能再想了，越想越心痛啊！
可惜无论白鹿书院有多急切焦虑，沈荔暂时也没法接手。
她手指一动，将那信笺翻转过来，暂时扣下。
“若沈记有朝一日能有余裕接手，我自当义不容辞，眼下暂且还忙不过来......”她忍着心痛，到底还是拒了。
角落里喝茶的乔裴见她作态，手指微动，唇边不自觉带上了笑。
就这么想赚钱？却很少见她动用什么手段......
如此说来，又有一种笨拙的坚持似的。
不叫人讨厌就是了。
眼前明明有金山银山，却连手都伸不了，几人都有些微妙的惆怅。
赵大振作精神，说起另一件事：“掌柜的，最近羊肉和香料的价格似乎有些往下降了。”
“是吗？”沈荔挑眉。
“是！及笄宴那时候用的葡萄酒，也都是一批的货。而且这降价已不是一天两天，这几日我和芳姨对过，确实是一直在下降。”
赵大说：“羊肉原本一直在六十文，月初有时是七十文，但如今已降到四十文。”
“至于香料，虽然还是要看品种，但我们常用的那些茴香孜然胡椒之类，确确实实也降了十来文下去。”
如今大庆市面上依然很少见到牛肉，就算市场上能买到，品质也一般。
虽说他们这些高端酒楼也能拿到一些专门养殖、供应食用的肉牛，但量实在太少，而且供应时不时就会断——
事实上，这全凭宫中皇帝一意独决。
要是皇帝想吃，那么不管耕牛多重要，上层都会掀起追捧牛肉的热潮。
不过当今算是个重视农耕的明主，自然就没人愿冒天下之大不韪了。
而猪肉又摆脱不了在文人骚客眼里的贱气，所以尤其北方，吃得最多的依然是羊肉。
香料就更不用说了，就算其他铺子不用，沈记也是一定要用的。
总之，沈记的东西都是肉眼可见的高成本，因此即便价格定得高些，也没人说过嘴。
“这两样东西成本能打下来，咱们的利润又可以往上添一添了。”赵二喜笑颜开，“就是不知道这到底是为什么......”
乔裴大中午在沈记吃了饭，接着便没走，默不作声地在沈荔身侧喝茶。
喝了半晌，听见此言，放下茶盏，轻言慢语：“上月，大庆和北戎的作战，云开军大获全胜。半月后开了北市，从北戎进的羊肉和香料便多了。”
沈荔点头：“原来如此。”
沈穹在旁边托着下巴听，这时忽然惊叫：“啊，对了！说起来我也听说了！云开军不日就要班师回朝，据说他们的头领周将军英武不凡，身高八尺有余——”
八尺，那得是几米巨人？
沈荔在心中换算半天，实在想不起来一尺是几米，干脆作罢。
莲桂和宁宁早就商量完‘一点点’是多少，在一旁嚼着红枣糯米粉糕。吃完咽下，又喝了半口牛乳，忽然问：“掌柜的，掌柜的，最近小凤凰怎么很久没来了？”
沈荔一听，不由得一怔：“这倒是。”
虽说楼满凤有学业在身，但几乎是每日来沈记报道，天天不落，简直要跟乔裴比一比谁签到最多，最近倒是很少来了。
她待楼满凤额外有几分宽容亲近，少年世子天不怕地不怕的傲慢样子，很容易让沈荔想起刚出来学厨的自己。