王太太性子还算刚强，不然也不敢跟着王举人来贼子的老窝，哭了一会便收住眼泪，和王凌一起打水先洗了手，问得王凌还没吃晚饭，便掏出一把筹子来，对王凌说道，“刚去兑的，兑了五两银，这里只收这个，且先外面吃一餐去，好在此地摊贩都还清洁，还有浴室——听说六姐欢喜干净，一会你去浴室洗一洗。”
她未说自己，因王太太还不习惯去公用浴室，而且平日里是很节俭的——也没有问丈夫见了谢六姐之后的事情，这倒不是说她真的就不愿过问王凌在外的事体，王太太这是一个隐晦的表态：孤男寡女，一去一日，王凌卖相颇佳，难免引人联想，她不问便说明不准备管。
王凌说，“我们先到于老兄家里拜会拜会，随后一起去浴室，除了三娘，家里人都去！——你买了柴水没有？我们自己烧水给三娘擦身子，这屋子很暖，擦身子也不怕她受凉。”
又说，“我做了一日的题呢，有些实在颇有些意思。”
王太太并未反对丈夫的决定，因为屋子里确实很暖和，比诸暨暖和得多了，招待她的女买活军也提了煤价以及王举人能获得的报酬，那蜂窝煤实在不贵，而且也极是上等。她也未必不想去女浴室洗去一路来的风尘，只是女子去浴室，这话毕竟是要丈夫来说好些。
她便生出对题目的兴趣来，“哦？官人可还记得几道？”
王凌和夫人举案齐眉，成婚十载从未红过脸，倒也不是没有原因。王太太是王凌座师之女，家学渊源，是江南有名的算学名门。王太太虽然没有功名，但闺房之中，夫妻闲暇时推筹演草，却是并不认为自己比丈夫要差上太多。
第16章 临县的冬天
很快就到了最冷的日子，南方的冬天阴寒湿冷，在这里长冻疮是常有的事，关节处肿得又红又大，干活时很不方便，手暖热了便会发痒，那种痒让人想要把患处割掉。而临城县有时还会下雪，在这里冻死人不如北方那样常见，但也不会让居民们太吃惊。
今年临城县的冬天自然是和往日不同的，首先第一个，冬日里县城要比往常热闹得多，第二个，城里城外的行人，脸上的笑容也变得多了，手里拎着的吃食也变得多了，身上穿的衣裳，也比往常要厚实得多了。
第一个，冬日里县城比往常热闹，这一点是很自然的，路修好之后，往来的商队逐渐多了起来，临城县成为彬山和云县往内陆辐射重要的中转站，买活军的盐，有多少许县就要多少，张老丈是第一个从许县到临城县看风头的勇士，却不是最后一个，陆续有些胆大的许县居民走了两三天的路来临城县，他们首先惊叹于临城县的路，接下来便组织起商队和临城县做生意，临城县把路修到了县界边上，水泥路要比官道好走太多了！
盐也要，米也要，来回两县的商队就让县城热闹起来，这些汉子每每进城都强制要洗澡，也被迫剃了头，浴室是一直很红火的，街面的大车店和小吃摊也陆续多开了几家，因此煤的需求就更大了，许县的商队运煤块来，运粮食、盐、铁器回去，来回都有利，他们越发热衷做这个生意。
第二个，城里城外的行人，自然也跟着变化了，首先，他们变得清洁了，因为谢六姐的缘故，人们洗澡变得频繁，短发也更方便洗头后擦干；其次，他们吃得好了，冬日来了，食物不那样容易坏，买活军从彬山运了很多鸡来，卖得很廉宜，肉还更加滑嫩，油分要更大，但价格却比土鸡便宜得多，来城里做工，修路修房子调水泥的乡下人，一日赚20文，洗澡花去一文，中午东家是包饭的，到了晚上他们有时就会买些鸡肉回去，比杀自家的土鸡还要划算。
鸡蛋也有，价格倒是和乡下维持一致，这一点很重要，因为鸡蛋在乡下很多时候充作一般等价物，倘若随意下调鸡蛋的价格，会对乡间脆弱的经济体系造成冲击。不过量实在大，公家便买来给学生们加餐，不仅城里，连乡下识字班的学生都能吃到一个鸡蛋，老师盯着一个个吃完，不许带回家去。
一天能吃一个蛋！不论是对城里平民还是乡下的农民来说，这样的伙食都可算得上是极滋补的，不论男女老幼，上识字班的动力都足了很多，而且今年水稻丰收，家家户户手里都有很多筹子要花销，在吃上究竟比从前舍得，人们脸上渐渐都有了血色，笑模样也多起来了，那些平日里颟顸迟钝的农民眼睛里也闪出了一些智慧的光来，他们的识字班上得比以前好了，因为识字班毕业之后一天就能多挣五根筹子，这对百姓是很不小的诱惑。
衣裳的改变也和筹子有关，筹子不太能久留，因为谁也不知道谢六姐会红火多久，而买活军到处卖货，又摆了许多棉布来卖，一般家庭谈不上修建水泥屋，农民最先考虑攒钱买的是农具，其次是每日都能享用的肉食，如果还有节余那便想着要买些衣服——就医倒不在其中，这年头看医生不但昂贵而且没什么用，因为药材断货很久了，再者其实大部分病人和残疾人，在这个严酷的世道都会被自然淘汰，而很多人这不舒服那不舒服，纯粹是慢性营养不良，伙食标准提起来以后，他们的身体都好多了。
第三个改变，那就是大家都聪明了一些，生活也因此丰富起来，经过持续半年不断的扫盲，临城县的百姓聪明的已经认识了上千个简化字，最笨的至少也把拼音囫囵认了个全，这样他们就能通过拼读看懂黄榜上每天张贴的新公告，这些公告周围永远都有人，因为内容不但丰富，而且和百姓们的生活息息相关，上头有招工的消息，有今日的货物供应以及价钱，大概的数量，还有三县的新闻，以及一些因为表现突出而被表彰的名录，其中大家很关心的还有识字班的分数，各村每次考试都会张贴前十名的分数在上头，村民们多少也会暗中比较。