日后金盆洗手，带着女人孩子，好过过安安稳稳的小日子。
若是谭霜知道，少不得叹一句，倚梅，真是天生的好运气，屡次三番虎口逃生，自个儿还天不知，地不晓的，总是老天爷厚待她。
……
再说到五姐儿院里，没了倚梅，金盘又老实，三姨娘被降成了通房，跟普通丫头半斤八两，顶多是封大相公去她院里时，她才得两分脸。
不对，如今她已是没了院子，只得了一个厢房，柳絮在身边伺候着，与从前待遇一个天，一个地。
竹合一改从前做事谨慎，为人圆滑的样子，开始支使起了院里各人。
谭霜知道她在找着什么东西，如今没个上头人震慑，姐儿又小，她怕她害人。
不免得空时，就偷偷盯着她，好在金盘虽然不争，可自认为同竹合同是二等，并不听她使唤，反而因为倚梅不在，怕伺候不好五姐儿，跟姐儿跟得更紧。
便是有时她脑子愚些，教竹合使些小伎俩支出去，但是从来不会在夜间离了五姐儿。
这也教竹合着急起来，走了个倚梅，又来了个金盘。
三姨娘都成了通房了，她还这般用心作甚?
便有一日，趁着金盘带五姐儿去四姐儿处顽，她便有意支开了底下人，又教谭霜去灶房给五姐儿拿些小食儿来。
谭霜知晓她要做甚么见不得人的事，方走出去，就拿了两个个铜板递给外头洒扫的婆子，教她去给五姐儿端来。
自己又调头回了院子，瞅着院子里没人，往五姐儿的屋去。
她往那糊窗的明纸上揭了个口儿往里瞧瞧，见得里头竹合拿了包药粉状的东西，便瞧着外头，边将五姐儿常用的的茶碗盖子里侧沾了水，在粉里沾了一圈。
谭霜皱紧了眉头，想了想，先等她弄完，自己出了门去，从那婆子出取回小食，作刚回来的样子。
她不想与那竹合对上，这院子里除了自己，金盘，牡丹，又没旁的丫头可用。
牡丹……她想了想，牡丹当初虽有私心，可并没有坏心，或可一用。
想了想，她端着那盒小食，便唤了被竹合使去浆洗衣裳的牡丹过来。
牡丹见谭霜叫她，巴不得地跑过来，虽被曾是个粗使丫头的谭霜使唤，总比去洗那劳什子的衣裳好了，手都洗破皮去。
“叫我作甚么?”
谭霜眯着眼笑道，“姐姐怎么洗起了衣裳，昨儿不是才洗?”
一提起来牡丹心头就火起，暗自咒骂了竹合一声，心道她是那四处打滚的狗不成，天天有那多衣裳要洗。
还都来使唤她。
想到这里，便语气不太好地说，“怎么，想说风凉话?”
谭霜言，“哪敢，只是见姐姐辛苦，叫姐姐过来闲聊几句，松快松快。想姐姐当初做二等丫头时，人勤快，待姐儿又好，怎生就被倚梅罚成了粗使丫头呢?
不过好在倚梅已经走了，三姨娘如今又不方便管着姐儿，要是姐姐用心待姐儿，待姨娘出来，必定一番感动，求了大相公，封你个大丫鬟做做。我看这院儿里，你是这个。”
谭霜竖了竖大拇指。
牡丹初时还不忿，后头听得舒坦，忍不住翘了翘嘴角，道：
“还是你在底下看得明白，姐儿又小，姨娘全听得倚梅的话，如今你看，可好了罢?倚梅竟丢下姐儿跑了!”
谭霜连连点头，
“我看也是，只有牡丹姐姐你一心为着姐儿，哎，可惜你如今不能进姐儿的屋，倒与她生分了。”
牡丹听得握紧了拳头，对呀，如今三姨娘不算什么，只有姐儿最大。
只要姐儿开口，哄得她黏着自己，封自己做个二等一等的丫头，岂不是正好?
说罢，她激动地笑了出来。
谭霜见她上钩，笑道：“我这儿正有一份活儿，要请姐姐帮我去姐儿屋里跑一趟呢，我肚子不太爽利。”
“甚么活儿?”
谭霜扬了往手里的食盒，
“厨房拿来的小食，请姐姐去给姐儿布下罢，对了，姐儿一会儿从外头进来，恐会口渴，
您洗了茶碗，与她晾杯茶吃，待会儿她逢着你在，说不得念你的好呢。”
牡丹听得心头火热，一把接下了谭霜手里的食盒，直说“包在我身上”，往五姐儿屋去了。
谭霜看着她的背影，轻笑了一声，转身走了。
这边牡丹来了五姐儿的屋子，走着走着又有些怯，竹合可在屋里，若是被她撞见，说不得讥讽自己一番。
想到这里，她不由得踮起脚尖儿，一路走，一路去看竹合在哪儿。
方巧路过五姐儿屋旁的左厢房氏，看见竹合皱着眉头，在里头翻箱倒柜，不知在找甚么。
她心头一惊，又仔细看去，只见竹合将柜里的东西全拿出来，摆在地上，又将那小盒个个打开，一个个寻摸。
她到底在找什么?
牡丹百思不得其解，又见竹合忽地眼前一亮，仿佛注意到什么。
原来是姐儿常顽的一对儿小鼓，那鼓下一只坠了一个铃铛，教她摇着顽的。
竹合将那铃铛取下，四处看了看，找了根东西将它撬开，却是空的。
她有些失望，又撬开了另一个，还是空的。
她失望至极，坐了一会儿，又一样一样将里头的东西放进去，重新打开了另一个盒子，继续在里头翻找。
牡丹看得脸色怪异，她轻脚轻手离了这处，走到五姐儿屋里，想了想，将食盒里的小食拿出来，开始给姐儿布食。
待布完了食，又想起谭霜说的话，将茶碗抬出去仔细拿去洗净了，给姐儿倒了一杯茶晾着。
做完这些，五姐儿还没回来，她怕竹合看见她在这儿没事做，便将桌上的小食又收回食盒里，只留下一碟，扮作正在给姐儿布菜的样子。
没一会儿，竹合没找见她想要的东西，黑着脸回了五姐儿的屋，却见牡丹在里头布菜。
她冷哼一声，骂道：
“你不是粗使丫头?怎地跑到姐儿屋里来了!还不快出去!仔细姐儿回来了闻见你的味儿!”
牡丹方才还有这怯，一听竹合这般羞辱她，又不是没做过二等丫头的，哪里受过这般的捉弄。
她当即怒到：
“甚么味儿?粗使丫头就有味儿了?我见你天天穿着我洗的衣裳，也不见身上就有味儿?我懂了，是摆你二等丫头的架子罢?谁没当过似的，真以为自个儿是碟子菜了!”
竹合眯着眼，半点不软，“你一个粗使丫头，可不就是着人使唤来的，怎么着，按着规矩你也不该来姐儿的屋，你犯了规矩，我自然可以罚你!”
牡丹怒道：
“罚我?我可是别人请过来的，先时谭霜肚子不爽利，请我来给姐儿布菜来的，你算个什么东西你来罚我，要罚，那也是姨娘、姐儿来罚，若不成，还有大丫鬟来罚，你又不是大丫鬟，罚我做什么?”
“你!”
竹合生堵了口气，说不出话。
半响她收了收胸腹，冷冷道：“如今菜也布完了，你可以出去了罢!”
牡丹“哼”了一声，这才从姐儿屋里出去。
又在心里暗骂这竹合，教她白跑一趟，还受她一番讥讽。
待回了头，碰见谭霜，谭霜笑吟吟地问她：
“姐姐，怎么样?可洗了茶碗给姐儿晾好了茶?”
牡丹气哼哼道：
“碗也洗了，茶也晾了，食儿也摆了，偏生叫个女贼虫给轰了出来。”
谭霜眼神闪了闪，心知肚明她说的是竹合，却笑道：
“甚么贼虫?哪里有贼?”
牡丹嘴朝屋子那边努了努，作了个“你懂的”的样子，继续道：
“我一去就见她在姐儿厢房里翻箱倒柜，不知倒腾着甚么，还将姐儿那对小羊皮鼓坠的铃铛撬开来看。
这对羊皮鼓可是姐儿年前最可心的，她敢这样作，是仗着三姨娘不在，又没个大丫鬟整治她了，真真是个贱蹄子，小人得势!”
谭霜眨了眨眼，铃铛?她在找铃铛?
忽地，她想起来甚么，五姐儿，不就送了她一个铃铛么?
难道是那个?
她瞪大了眼睛，牡丹见她惊讶地样子，心头舒缓，还以为谭霜听进了她的话，便继续道：
“我就说她狂浪，这般小人，早晚收拾她!”
谭霜没有再继续听，几句敷衍了，心事重重的去做事。
待下了值，她三步并作两步，急匆匆往自个儿屋子走去。
一进门，她就关上门，从柜子里把那坠着绳子的小木球拿出来，左右看过，发现底下有个扣子，原来这木球儿竟然是个镂空的盒子，真是精巧。
她打开了木球，就见里头放着一枚雕花的铃铛，那铃铛材质不算贵重，只是手艺精致，上头雕了一只哈巴狗，衔着一枚口球。