周驰思忖片刻，道：“且看明日……”
周昭知道他这便是允了，周驰反握住她的手，在她手背上轻轻拍了两下，淡淡笑道：“小妹，你且安心在宫里休养。”
轿帘缓缓落下，周昭看着周驰离去的背影，突然觉得这位大哥并不像想象中离她那么遥远。
她向后仰躺在软垫上，轿子摇摇晃晃出了南衙，她如释重负般吐出一口气，但刚一闭上眼睛，眼前便出现那些槐鬼争相食人的模样，周昭不敢再睡，就这么一路睁着眼回到昭阳殿。
殿内裴砚早已候着，他一眼瞧见周昭脸色苍白，快步上前，问道：“殿下，你……”
周昭未待他问完，便说：“裴砚，你知道南衙发生的事儿吗？”
裴砚垂下手，明知故问道：“什么事？”
周昭屏退众人，连流筝都不能留下，她喝了几口暖茶，将那阵恶心强压下去，才冷声道：“你每天早上都去南衙问闫斯年调兵，难道没见过那些死囚？”
裴砚见瞒不住，反问道：“殿下刚才看见了？”
周昭亦答非所问：“你不想我看见？为什么？”
裴砚沉默片刻，道：“殿下也说了，那是死囚。他们该死，没必要让殿下知道徒增烦恼。”
周昭轻轻叹了口气，道：“裴砚，除了流筝，昭阳殿我最信任的就是你，这样要紧的事儿，你怎么能瞒着我不说呢？”
“殿下今日去了南衙，有什么改变吗？”裴砚一反常态，语气强硬道，“没有，殿下想阻止平南王以命换命，死囚还是被吃掉了，对吗？就像这些槐鬼，殿下千方百计想救他们，但槐鬼却千方百计想吃掉你。就算找到了那些散发出去的珠宝，找到了那个小妖怪，又能怎么样？殿下能阻止槐鬼像盛都城外蔓延吗？能不杀掉一个人就让槐鬼变成人吗？”
周昭起初是惊愕，听到后面是难以置信。
她看着裴砚，就好像第一次认识这个人，他说的每一句话，都是周昭最怕听见的，或者说最不敢正视的。
周昭一言不发，好像又回到被槐鬼险些吃掉的那晚，又回到孤零零一个人，躺在青石地砖上。
那种深刻而又沉重的无力感重新漫上心头，让她血液倒流，双颊一片死灰。
她能反驳裴砚吗？
不能，她甚至找不到一个字来反驳。
裴砚似乎意识到自己说错了话，张了张嘴巴，语气轻软道：“殿下……”
周昭惨淡一笑：“这没什么，你说得很对。可我……我想试试。如果老天爷非要让槐鬼来毁掉大周，我还是想试试，哪怕为此而死，你明白吗？裴砚。”
“……我不会让你死的，殿下。”
周昭这回是真心笑了笑，问道：“你刚才说的小妖怪，是那个女娃娃？有什么发现吗？”
裴砚摇摇头，道：“没，我只查到她去年就不在盛都城了。至于小妖怪……是我随口胡说的。”
周昭点头道：“也许你猜的没错，哪有普通人家的女娃娃身上装着那么多宝贝。”周昭曾无数次后悔那日回城没有深究，但再说这些已经无用，她又问：“查到去哪儿了吗？”
“最后一人看见她，是出了城往东边去了。”
“东边……”周昭喃喃道，“那不正是姜国所在吗？”
第88章
自春围之后三个月，城中已有五百余人变成槐鬼，这个数目一天天增长，威仪高大的城门也终于没能阻止这场“瘟疫”，正悄无声息地向皇城外蔓延。
虽有禁军日夜轮班守卫，但城中陆陆续续仍有不少人失踪，不消说，这些都是被槐鬼神不知鬼不觉吃掉的。
无奈之下，朝廷只得颁发诏书，有槐鬼吃人者，格杀勿论。
让槐鬼们瑟瑟发抖的不是皇帝这道诏书，而是他们发现就算吃掉人也无济于事。
这份灭顶的恐惧周而复始地，在每个百姓心中不断膨胀，虽然表面上再也没有出现过槐鬼吃人，但持续了整整三个月的恐慌，已经在一反常态的平静中到了即将爆发的境况。
这种境况一直持续到一位云游道人来到盛都城，那道人名唤虚无渡，宣称槐鬼的出现皆因上天震怒，降下天罚，如若要破除亦不难。
但这道人倨傲无礼，任谁来问都缄默其口。
于是，一日清晨，宣庆帝派人将虚无渡请进皇宫。
大殿之内，宣庆帝背靠龙椅而坐，大臣分列左右。
“陛下，槐树为鬼树，那人头就是怨灵，如若不早早消除怨气，只怕天罚不肯停。”
宣庆帝半信半疑道：“依先生高见，这怨气从何而来，又要如何消解？”
殿内道人摸了把长胡子，故弄玄虚道：“解铃还须系铃人。”
“请先生明示。”
“怨气自东方而来，七窍源于心，唯灵台可解。”
周昭跟周驰对视一眼，肖季言昨日才将姜国人的心脏能破除槐鬼妖术的结论告知他二人，本想今日散朝后回禀，谁知虚无渡言下之意竟已经知晓。
白胡子道人看向周昭，笑眯眯道：“公主殿下，您不是一直在找年前那些珠宝的主人吗？”
他从怀里掏出一份布告，念道：“凡有来献珠宝者，以当铺两倍价钱购之……殿下，您可收回来多少珠子了？”
周昭微微摇头道：“收效甚微，仅不到十颗。”
“您莫要白费力气啦！”道人将布告往地上一扔，“就算殿下找回来全部的珠子，也来不及啦！”
周昭不解，追问道：“为何？”
道人慢条斯理道：“世上有一妖，名为目袋。此妖是天生灾祸之体，所到之处必祸事连连，生灵涂炭。常携一只聚宝袋，里头装的，都是价值连城的珠宝玉器，她将这些珠宝散发给人们，其实就是将灾祸撒向世间。只要收下目袋的宝贝，那便要大祸临头！”
此言一出，满朝哗然。
周驰眉宇多猜疑，宣庆帝亦然。
周昭因多年修习于江梅棠座下，对这类神鬼之事并不如何见怪，问道：“依先生所言，槐鬼就是因为目袋降临，惹出的灾祸吗？倘若我们将散出去的珠宝都收回来毁掉，难道不能解决眼下难题吗？”
虚无渡摸着胡子在殿内小步走了几圈，连连摇头，嘴里念叨着：“厄运已经降临，天罚降世，岂有中途收回去的道理……不行，不行！”
周驰上前一步，问道：“先生，那您说怎么解？”
他虽然言语尊敬，却有几分不屑一顾，那道士像是浑然不察，对答如流：“贫道说了，灵台可解。”
“用人心换命？？”兰令仪忍不住道。
“贫道虽没见过目袋散发的珠子，但能催生出槐鬼这样厉害的邪物，足见珠子上怨气之重戾气之深。怨气一旦生发，再无回旋余地。”
“正如槐鬼虽然能杀死，但怨气却不能消解，所以怨气越来越重，被传染变成槐鬼的人也越来越多，只有尽快让盛都城这些怨气消散，才能阻止槐鬼继续生长。”
“——而消除怨气唯一的办法，就是以人心喂养之！”
道士一口气说完，眸光炯炯，似乎并不像市井上那些招摇撞骗之人，他又将目光落在周昭身上，微笑道：“毁掉珠子虽然无用，但殿下能看出其中玄机，的确聪慧。不过，那些珠子上兴许怨气未散尽，还是少碰的好。”
周昭略感丧气，礼部尚书李知远听得稀里糊涂，对左边站着的官员悄声说道：“闻所未闻，但我听说南衙那几个就是吃了人心才好的，这老头说不定真有些道行。”
那官员惊讶道：“上哪去找那么多人心？”
李知远正要说话，沉默许久的宣庆帝微微坐直身子，殿内顷刻间恢复安静。
“怨气在东……”宣庆帝将刚才道人说过的话又重复一遍，眸光中闪过两道锐利的光芒，旋即又变成令人生畏的压迫感，“姜国，不正是在东吗？”
虚无渡不语，李知远见状附和道：“陛下，姜国毗邻孟舒，虽一直对我朝俯首称臣，但难保两国早已暗地结盟，意图利用槐鬼毁我大周。依臣看，不如即刻出兵姜国，打他个措手不及！”
兰令仪挑眉道：“中丞，想不到您还懂兵法？”
李知远的侄子李勇被打了五十大板，还在家中躺着，他早就对兰令仪恨得牙痒痒。
南疆是兰令仪的天下，但回到盛都，没有兵权的将军不足为惧。李知远尖酸地说道：“不敢不敢，哪比得上兰将军。”
“好了。”宣庆帝抬手道，“驰儿，你怎么看？”
周驰道：“儿臣认为，姜国于此事干系重大，不能不查。”
“明鸢呢？”
“儿臣同意大哥的意思。”
“好，既然都说要查，怎么个查法儿？”
众人面面相觑，相顾无言。
承乾殿终日汤药不断，皇后亲自侍奉左右。
一日深夜，一顶软轿神不知鬼不觉地从宫门抬出去，四匹雪白的骏马一路畅通无阻驶向南衙。