周昭点头道：“汴西十三州形势复杂，一旦乱了，敌军横渡汴江，届时想挡住也难。”
“西南太分散，论熟悉程度，咱们远不如定西王。臣在南疆也听到过些只言片语，说凉州一家独大，定西王早年背靠周朝，可是捞了不少好处。如今汴西起兵，凉州嘴上说着要替我朝打仗，实际却对栎阳借道凉州态度模糊。就怕，定西王是两边押宝。”
“旧账暂且不算，凉州还动不得。”
“臣明白。兰家军都在南疆驻守，有阿南守着，臣没什么后顾之忧。”兰令仪本就是为贺新帝登基回盛都，并不久留，眼下的确是带兵的不二人选。
周昭握住她的手，神情凝重道：“令仪，朕将汴西交给你了。”
兰令仪心念大动：“臣兰令仪，定不负陛下所托！”
周昭扶她起身，拜道：“多谢将军。”
“陛下折煞臣了！”
兰令仪看着周昭，有一瞬间的恍惚。不由想到多年前第一次见面，竟有恍若隔世之感。
说是一国之君，也才不到双十年岁。
“将军？”周昭道。
兰令仪回过神，忍不住道：“臣走以后，还望陛下千万保重身体。”
周昭难得微微一笑，却是苦涩居多：“朕会的。”
她目光落在兰令仪腰间那只软鞭上，道：“将军这鞭上坠的穗子真好看，是新得来的？从前没见过。”
兰令仪抚着鞭首上一串红色珠穗，笑道：“这是前几日路过东市，见样子别致便买了，陛下若喜欢，我送你可好？”
她说完才自知失言，周昭像是没注意，摇头道：“朕说说罢了，这珠穗很衬将军神采。”
二人又就汴西局势商讨了小半个时辰，周昭留下兰令仪用饭，席间又说到战事，兰令仪道：“从前跟在陛下身边那位小靖王，虽不是周朝人，倒是忠心。”
“折杞年纪小，却善用兵，海疆那边朕很放心。”
兰令仪无意道：“看来小靖王从前八成是藏拙，在盛都不显山露水的，出去了反倒闯出一番天地。”
周昭不做评价，只道：“折杞从前过得不容易。”
兰令仪对折杞不过几面之缘，谈不上相熟。
夏日炎热，她心火燥得慌，饮了杯冷酒，道：“陛下，如今槐鬼暂时被控制住，反倒不是最可怕的，怕的是这战事没完没了。您不觉得，这些年各地起兵有些频繁吗？我听说姜国有支银甲鬼兵，最早北疆也有，但过了年，这些鬼兵一夜之间却突然都凭空消失了。臣以为，这其中怕是有古怪。”
这话正说到周昭心里，她略动了动筷子，放下道：“将军可姓鬼神之说？”
兰令仪沉吟道：“陛下是说，从槐鬼到这些鬼兵，都是妖邪作祟？”
周昭不置可否，想起那夜出现在昭阳殿的“鬼王”，不由感叹道：“要是师父还在就好了。”
兰令仪没见过江梅棠，却听说过这位神通广大的国师，一时沉默，无言劝慰。
周昭漫不经心道：“孟舒袁良被斩，其父袁浩年迈，不足为惧。袁浩儿女虽多，出众的只有袁良一个。北疆这场仗，终于要告一段落了。”
她侧过脸：“等霍将军凯旋归来，朕要摆酒为他接风洗尘。兰将军，可会来？”
当年霍将军违令私自回盛都，其中缘由仅有寥寥数人知晓，周昭早将此事告诉了兰令仪。对方听说后却没什么反应，周昭还当自己会错意。
可眼下见兰令仪表情，似乎又不是那么回事儿。
兰令仪眸光流转，眼睛下面那颗小小的红痣煞是动人，见周昭目光探究，一动不动地盯着自己，反倒坦然笑道：“好啊。”
她豪迈地饮尽杯中酒，促狭道：“陛下可不能偏心，等臣从汴西回来了，也要讨一桌酒吃。”
周昭点头道：“朕等将军好消息。”
兰令仪饮了几杯酒，话也多起来，竟敢胡言乱语道：“陛下，您有没有喜欢的人？”
周昭愣住，不合时宜地想起一个人。
兰令仪确实醉了，絮絮叨叨地说道：“多少年了，多少年了......”她说完这句就脑袋一沉栽倒在桌上，周昭唤人来：“送兰将军回府。”
“兰将军酒量何时这么小了？”
男子背着药箱缓步而来，他微微笑着打趣，好在兰令仪已经走远了，听不见这句话。
周昭转身道：“啊，宁兄，你来了。”
宁啻嗯了一声，扫了眼饭桌，又跟变戏法似的拿出一只冰碗，里头盛着十余颗鲜红荔枝：“陛下，你夏日胃口不好，这个可愿意吃些？”
周昭从碗里捡了颗荔枝：“是流筝又跟宁兄说什么了？”
宁啻不置可否：“上次配的药今日就该吃完了，我来看看。”
周昭吃完一颗又去拿，突然呀了一声，举着荔枝道：“这颗味道很奇怪。”
宁啻微微挑眉，玩笑道：“我取了几颗用药蒸过一遍，对你身体好，没毒。”
周昭笑了笑，只有宁啻才能想出把药混在荔枝里的法子，倒也不抗拒，安安静静地将那碗荔枝吃干净了。
宁啻替她诊完脉，摇头道：“亏得你自小习武底子不差，换个人，我也没办法治。”
周昭不以为然道：“死不了就行。”
宁啻脸色不大好，周昭只好又找补道：“只睡觉不大好，真的不要紧。”
宁啻抬眸看她，目光隐隐有几分责备，末了又微笑道：“陛下，我讲个故事给你听。”
“好。”
“从前在黎国有个野小子，自小便羡慕澹洲仙人传闻，为此他日夜练功，痴心妄想有朝一日也能悟道成仙。在他九岁那年，误饮了一盅被下了毒的梨汤，虽然保住性命，此生却与修道习武无缘了。”
“不光如此，他才知道那碗梨汤是他的母亲为他父亲备下的。少年一气之下离家，他余毒未清，晕倒在山脚，后来被山中一位云游神医所救。神医告诉他，小子，这世上最珍贵的只有自己，你若是连自己都不爱，还指望谁能爱你呢？”
周昭半晌无言，宁啻收拾好药箱，起身道：“好了，我回去了。新配的药已经交给流筝，记得按时吃。”
“宁兄。”
“嗯？怎么了？”
周昭淡淡笑了笑，道：“谢谢你。”
宁啻微笑道：“好好休息，我走了。”
五日后，兰令仪挂帅出征。
至于那封凉州送来的信，则由兰令仪原封不动地还给定西王。
栎阳王一听将帅是赫赫威名兰令仪，竟连夜撤了军。
至于洛州，也是不经打的主儿，汴西捷报频传，连着周昭心情也好了许多，加上宁啻一服服药送进宫，和流筝变着法儿做些清淡药膳，周昭再没有夜间呕血。
等到十月末，周昭气色已经较夏日大好。
不过时至今日，除了将染上槐鬼的百姓移入地宫，还未找到彻底的解决之法，这件事始终像悬在头顶的一把剑，随时都要掉下来要命。
每日都有新的人染病异化，有新的人头长出来，闫斯年恨不得禁军每个人长出三头六臂，一人发三把铁铲挖地开坑。
再说打仗要银子，修建地宫要银子，地宫里那么多嘴吃饭也要银子，除了这三样必不可少的开支，一个家中若是男丁染病，朝廷便免其赋税，这项政策是周昭提出来的。
虽然利民，却不利户部王文竹。
王文竹每日都在户部打算盘，数银子，算珠都快让他打出火星子。
有一日，听说闫斯年又来户部要银子，王文竹二话没说从后门溜得飞快，一路跑进宫，他去时满腔愤慨，心说就是陛下要我这颗人头，我也要横着脖子说一句没钱，就是没钱！
说破大天也没钱！
但等他真的到了上书房，宫人进去通报，王文竹又两腿发软，突然觉得闫斯年也还能再敷衍敷衍。
“王大人，陛下叫您进去呐。”太监小乐子道。
他是从前李德海手底下的人，宣庆帝驾崩后，李德海告老还乡，小乐子本以为机会来了，谁知周昭不喜用太监，平时大都是流筝等一众女官伺候，这样的机会少之又少，因此带了十二分的殷勤。
这份殷勤让王文竹浑身不自在，咬咬牙，硬着头皮往殿里走，只道今年秋老虎实在厉害，不然怎地浑身是汗！
他站定，跪下请安，正经事儿还没敢说，龙椅上那位先发话了：“爱卿，是户部的账太难算，想让朕帮你算算？”
王文竹低头一看，要命！怀里还抱着算盘！
他将算盘往袖中欲盖弥彰地藏了藏，咽了咽口水，擦擦汗，支支吾吾道：“还好，还好……不难算。”
“哦，不难算。”
王文竹只看见桌上一双手在翻阅什么，眼一闭，心一横，高呼道：“臣！有事启奏陛下！”
周昭抬了抬眼皮，示意小乐子将东西送下去，淡淡道：“爱卿看看，这是不是你要说的事？”