薛宁荣赶忙膝行两步,拽住龙袍一角：“陛下,可以怀疑臣妾任何事,唯独关于姐姐，整个后宫之中，臣妾最敬重的就是姐姐,此心至诚，天地可鉴！”
眼看事局僵持，薛宁荣身边的嬷嬷也赶紧磕了两个头,帮着说话：“陛下明鉴啊，娘娘当年听闻先后崩逝，当场便晕了过去,积郁成疾，自此生了一场大病。为给先后祈福，娘娘把自己困在这佛堂里吃斋念经许多年，一日不曾忘却先后恩情。”
这嬷嬷说得没有假，整个后宫都知道，当年先后崩逝后，薛宁荣哀泣多日，终日郁郁寡欢，大病一场。
封后不久，她便开始吃斋念佛，不曾再踏出椒房殿半步，鲜少再搭理红尘琐事。
当时，皇帝知晓薛宁荣这是心病难医，还多番宽慰她，下毒手的罪人已经伏诛，活着的人总要继续活下去。
可今时不同往日，皇帝听到这话反而愈发被激怒，一抬脚踹开薛氏，指着她厉声道：“事到如今你还满口胡言乱语，你若是当真敬重她，怎么会毒害她还嫁祸于人，在后宫之中搅弄浑水！”
“陛下！臣妾多年不理俗事，不曾得罪任何人，这又是谁在栽赃陷害？！”
薛宁荣双目圆睁，两行清泪自眼角滑下，指甲不慎蹭到坚硬的地面，径直折断，已渗出血来，可她毫无察觉，整个人愤怒得身子都在颤抖。
对峙片刻，皇帝狠狠一拂袖：“好啊，是你不肯自己承认，休怪朕不给你皇后的体面！”
“把人给朕押进来！”
一声令下，禁军拽着一个妇人拎进殿内，押到皇帝面前。
那妇人已两鬓斑白，脚步沧桑，走动间隐约能看出患有跛疾，才一进殿，当场便吓软了腿。
禁军一松手，她猛地跪倒在地。
随即，反应过来，开始一下接一下地磕起头来：“陛下饶命！陛下饶命，老奴该死！”
薛宁荣被这人的出现唬得愣了下神，依稀觉得声音有些许熟悉，但借着昏暗并看不清面容。
可余光一扫，却见楚承季竟也跟着走了进来，沉默地立在一旁，幽沉的眼睛正直直看着自己。
柔妃，是楚承季的生母。
薛宁荣瞬间心里慌了下。
然而皇帝已耗尽了耐心，一指那妇人：“自己说！你犯了什么死罪！”
“陛下！老奴当年是被猪油蒙了心，才受人驱使，给先后每日所用的药膳中下毒，当年之事，老奴半分不敢忘。”
皇帝死死盯着薛宁荣，又继续问：“谁指使的你！从头到尾都给朕说清楚，说给这个毒妇好好听听！”
“陛下，老奴当年在先后宫中当值。有人以家中父母幼弟性命要挟，指使老奴往先后药膳中下毒，事发后陛下彻查，老奴本想承认，可他们却为灭口，将老奴打断双脚沉塘。”
“可怜苍天有眼，不忍叫先后娘娘死不瞑目，老奴被人救下，再醒来时已在宫外，这些年东躲西藏，无颜再见先后！”
说完，她又扎扎实实磕了两个响头。
皇帝追问：“是谁要挟了你？”
那人抬起头来，看向薛宁荣，眼里充满怨恨：“是皇后娘娘。”
薛宁荣连忙辩驳：“陛下！她污蔑臣妾，只靠空口白牙一张嘴，便无凭无据地陷害！”
皇帝睥睨的目光在两人之间逡巡：“给她证据。”
可那妇人却支支吾吾了起来：“陛下，老奴当年捡回一条命，好不容易回到家，可家中亲人全部惨死，街坊四邻有人瞧见那夜薛家的护卫就在附近……”
薛宁荣冷着脸，厉声喝断：“分明没有证据，且不说仅靠你一张嘴就想陷害本宫，护卫一事更是捕风捉影。若你所言属实，这么些年也该查出个凶手了，本宫可没听过薛家哪个护卫背了命案！”
可皇帝早就验完了证据才来椒房殿兴师问罪，此刻见她仍是不肯松口，面色越发阴沉，挥手把楚承季唤上前来。
一直在旁边静静听着的楚承季依命上前一步，对着皇帝和皇后分别行了一礼，这才对着薛宁荣说：
“皇后娘娘，这些天儿臣受父皇之命入大理寺协办，正巧翻到这桩陈年旧案，卷宗上记录，前文毫无不妥，更未提到薛家，可不知为何这卷宗仅写了一半，后面又笔锋一转，设为悬案。”
“可儿臣实在好奇，打听多番，才被人言辞闪烁地告知，此事被上头的人压了下来。再一深查，买通大理寺官员压下此案的人，与皇后娘娘的母家脱不得干系。”
点到此处，楚承季没有再说下去，只静静地看了她两眼。
随即，回身，朝着皇帝长身一跪：“求父皇明察秋毫，为先后查明真相，还母妃一个清白！”
一声闷响，额头磕在地上。
震得薛宁荣心头直跳，她转头去看皇帝，却见他一脸威仪愤恨，丝毫没有半分夫妻怜惜。
“你还有什么要说的。”
皇帝沉声开口：“朕能来这里问你的罪，便是将此事查了个清楚，你若还有辩驳之言，直说吧。”
原来，一切都备好了。
只等她跳进这个局收网。
大殿中忽地静了下来，只听得到风声呼啸，卷着碎雪裹挟在周身，像针扎一般刺骨。
薛宁荣颓然跌坐，安寂良久，温和的面容褪下，冷风扫下落发平添狼狈。
深深吸了一气，隆冬的冷冽刺激着头脑，她终于抬起眼，对上那位九五至尊恨恨的双眸。
多年夫妻，不过如此。
薛宁荣轻轻启声：“陛下这般看着臣妾，是觉得臣妾像个无恶不作的恶人吗？”
皇帝拧眉：“阿念待你不薄，你却恩将仇报谋害于她，这些年佛堂清修，惺惺作态，也没能修得了你的蛇蝎心肠！”
薛宁荣却笑了下，语气凄切：“当年陛下痛失所爱，可您不知道，臣妾也失去了这世上唯一一个不计得失，肯真心待我好的人。陛下当我没有恨，没有怨吗！”
双眸被泪水盈满，眼前逐渐模糊，薛宁荣却顿觉畅快，心头淤积多年的石头终于落下，即便这巨石砸得她血肉淋漓。
她反倒能将那些陈年旧事缓缓宣之于口：“陛下也不必瞧着臣妾什么都是恶毒，起码这佛堂是真的，日日为姐姐祈福也是真的，这么多年，从未变过。”
“臣妾天天念日日想，可这么多年，午夜梦回，姐姐甚至都不肯来看我一眼，她那么良善宽容的一个人，可偏偏记了我的仇。陛下您说，我要如何去见她？”
说到最后，薛宁荣眼底漫上悲凄，竟杂着些许茫然，恍若无所适从的孩童。
可听着薛宁荣还在这里颠三倒四地胡言乱语，皇帝却一把抽出身旁侍卫的佩剑，倏然架在薛宁荣脖颈上：“既如此，你当初又为何要害她！”
寒光乍现，剑刃森然。
薛宁荣不知被哪个字眼刺激，直起身，厉声问：“陛下难道没错吗？一个既无深谋算计又无蛇蝎心肠的女人，做不好皇后的位子！是陛下为一己之私，推她在台前受这些血雨腥风！”
“后宫争宠自来如此，姐姐是个好人，可她独独错在心善！什么人都信，什么人都施以好颜色，即便当年没有我薛宁荣，后面也会有王柳谢严！”
薛宁荣一边说着，眼神越发阴沉，事已至此，她也无需再顾及颜面。
“陛下立姐姐为后时就该想清楚怎么护住她，可陛下没有，这才给姐姐招致祸端。姐姐死了，陛下也是共犯！”
“住嘴！”
皇帝被她这番话激得双目赤红，顿时厉喝一声，阻止她继续胡言乱语下去。
可薛宁荣竟仰头笑出声来，只是那笑声却不见快意，笑着笑着，一行泪隐没在鬓发间，濡湿了眼角。
可笑，当真是可笑。
薛宁荣自小就知道，她是要成为皇后的人，薛家对她精心教养，诗书礼仪不容半分差错，她也学得极好，只是性子没学到父兄的半分果决狠辣。
待她长大，皇帝登基，虽已立了皇后，帝后两人情深意重，即便如此，她还是被送进宫中。
她不喜欢后宫，不喜欢冷冰冰的红墙青瓦，可她逃不得。
幸而，先后是个好人，宫内的生活才不至于太狼狈。
这么多年，只有先后是唯一一个不问初心，真切待她好的人。
是以，当薛宁荣知道家中要除掉先后扶她上位时，她第一念头是抗拒。
但后宫争宠争的从来都不是个人恩宠，而是家族权势，薛宁荣不情不愿，薛家却等不了那么久。