小路里走出个人，嫣如定睛一瞧——这不是易彬吗？易彬狠狠剜了薛贾一眼，不屑言语，回头伸手拉出一人。嫣宝瞅见，兴奋起来，挥手招呼：“郑姐姐！郑姐姐！”
郑姒蕊循声望去，笑道：“嫣如嫣宝，你们怎么在这？”
无人搭理薛贾，他极力证明自己所在，道：“我驾车拉他们来的，谁像易家娘子啊，从前走路上山，如今嫁给还俗穷和尚，更是只能走路爬山。”
“有病！”四个女子不约而同，齐刷刷甩他个白眼。薛贾自讨没趣，丢下一句“你们且聊着，我先回铁槛寺里”，便草草离去。嫣如看郑姒蕊跟易彬，手挽手，蜜里调油，比她跟嫣宝这对亲姐妹还亲热，醋意大发：“姒蕊，你俩怎么在一块。易彬，你不是在金陵吗？”
郑姒蕊道：“易彬的草药营生做得好极了，上个月邕州水患，死伤无数，朝廷在各地急征药品。易彬靠着给邕州供货，小小赚一笔官银，如今开始往京城发展，在金陵京城两地来回往返倒卖草药。彩鸳在我身边，她便同我联系见了彩鸳一面。”
易彬打断：“可别说赚，那是算半捐的，我不发这国难财。只是借着这路子，打通了进京贩药的门道。”
嫣如见易彬言行举止果断利索，对比上回在秋水书院遭同学奚落时，衣着打扮好上不少——当然了，还是比不得出嫁前。她不施粉黛，眉宇间，曾经大家闺秀的婉约温柔所剩无几，一副杀伐决断的商人模样，想来遭受不少市井磨练，吃过不少苦头。
嫣如悄咪咪丢个嫣宝一个眼神，嫣宝火速读懂：“你看看，放着豪门娘子不做，嫁给穷人，跟娘家闹得众叛亲离，就是这种下场。”
嫣如绵里藏针，道：“那你丈夫呢？快叫他出来呗，我记着他光头时就英俊逼人，不知道长了头发，会不会更好看些。”
易彬挂着笑，不甘示弱：“那确实没有银子好看。银子多赏心悦目啊，还能生生把柳监生比下去。对了，你夜里是抱着银子睡啊，还是抱着你丈夫睡？你抱着你丈夫睡觉，会不会梦见他变成银子打的蛤蟆啊？”
嫣宝听罢，不顾这是讥讽她姐姐的话，咯咯咯大笑不止，前仰后合，喘不上气。郑姒蕊扶着嫣宝替她顺背，埋怨：“行了行了，大家都是同学，别这么刻薄，叫小妹妹看去，带坏了她。”
嫣如易彬相视，哼唧一声，转身分开，不再言语。易彬领着郑姒蕊向前领略一览众山小。崖边没有围杆，空寥寥一片，下头便是万丈深渊，郑姒蕊恐高，只看一眼，便四肢发软，舌头泛苦，尖叫：“我不去我不去。”
易彬道：“那你说什么去蜀中？噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天。你上了蜀道，岂不是吓得魂上了青天？”说罢，作势拉着郑姒蕊向前些。郑姒蕊花容失色，瑟缩在原处，强行抱着一棵竹子。嫣如见状恼了，扒开易彬的手：“你别乱来，她小时候从树上摔下来过，此生最怕高，比她高的地方她站上去都发抖，你别乱来！”
易彬赶紧收手，连连道歉。
“看罢，只有我对你最好，最了解你！”嫣如扶起郑姒蕊，无辜卖乖看着她。郑姒蕊恢复平静，舒缓口气。四人看厌倦了风景，拜过观音相，约着一起回铁槛寺。嫣宝极其热络，抓着郑姒蕊胳膊，郑姒蕊笑道：“这么早进京么？”
“是呀，我想着早些来京城，跟你玩。”嫣宝素来喜欢郑姒蕊，甜言蜜语过甚，话不嫌多，叽叽咕咕一大串，拉着郑姒蕊，将近日发生的事全告诉她。郑姒蕊本当成趣事闲谈，听着取乐，直至嫣宝一句“我那姐夫虽丑，本事倒是不小，请人吃顿饭，几句话的事，就把我进观砚书院的事了了。”
郑姒蕊一僵，转身看向嫣如：“你，怎么回事？”
嫣如恨不得即刻掐死尤嫣宝这个蠢上天的漏嘴王八，匆匆拉过郑姒蕊，快步走开，道：“你别生气。我那是哄我们家人的。”
郑姒蕊想到自己为了此事上下奔走，花了不少银两，赔了不少笑脸。嫣如事后只说了三两句谢谢，连请客吃饭的敷衍话都懒得说。她不愿同嫣如计较，哪知嫣如竟还把这功劳加给薛贾，不禁嗔怒：“这种事有什么好哄的？我为了你，连卢之岭这厮都低声下气求了，你却连我的好也不记？”
嫣如不以为然：“我知道是你啊！我知道的，我记着的！那，我记着就好，你管我娘跟我外祖母是怎么觉着呢，我记着不就好？嫣宝一直都喜欢你，她知不知道是你给她帮忙的，也无所谓呀？反正她一直喜欢你呢！蕊蕊，你别这么小气了，你知道我在家里什么地位，就是靠着嫁了好人家，我娘对我才有些好脸色。你别跟我计较这些了。”
郑姒蕊气得发昏，压着声音：“怎么是我计较了？那本来就是我去忙活打点的，薛贾，薛贾他什么也没干，怎么他落了个大好！”
嫣如觉得郑姒蕊小题大做，敷衍道：“好了好了，蕊蕊，是我错了，行了吧。哎呀，你别想着这事，你忘了罢！总之在我这，我念着你的好就够了。”
郑姒蕊满腹委屈，不再搭理嫣如。头一回，她先甩开了嫣如的手，独自向前奔去。
第59章 初显端倪
郑姒蕊的处世之道，向来是“好放手时须放手，得饶人处且饶人 ”，对嫣如更是如此。相识数载，千百个日夜，她当然知道嫣如为人究竟如何，可记挂着救命之恩与同窗之谊，惦念更多的还是嫣如的好，是是非非、风言风语，穿耳过后，不留心中。
这一点，嫣如比谁都清楚，她自信自己在郑姒蕊心中的地位非比寻常，久而久之，习以为常。此次起了龉龃，她一路撒娇发痴道歉，郑姒蕊并无软下心肠，下山分别之际，只留下一句：“你我之间，先到这里罢。”
薛贾察觉异样，路上问道：“你跟她这是怎么了？”
“没事，她心眼忒小，跟我计较些有的没的。过几天就好。”嫣如不以为然，整日下来，她更惦记的是易彬经商成绩斐然。
一个被窝睡久，难免同心，薛贾亦道：“想不到啊想不到，真想不到，易家那女儿过得挺好？”
哼，嫣如原等着她这十指不沾阳春水的娇小姐，逃婚私奔，贫贱一生，唯有做替人洗衣种地这些最下等的伙计，勉强糊口，叫世人等着，好好看一场笑话。哪知路边摆摊卖草药这种上不得台面的营生，竟被易彬从金陵做到京城；而自己因看不懂账本，学不会打点门面，被王贤依嫌弃，背地里不知骂过她多少回“光吃白饭”“一担灯芯草，烧不出一撮灰”。嫣如嫉妒易彬的手腕，遂而失衡，啐骂：“我就不信她本事这么大。她外祖家里是金陵的望族，她在金陵做生意，定是有什么亲娘舅、好表哥罩着，所有才做得这么好。哼，说到底最大的本事还是会投胎。”末了，还在心里补上一句：倘若是我有这样的家世，手底下的铺子必定比天上的星星还多，你娘只会捧着我供着我，哪能像现在，整日不阴不阳地挤兑人。
嫣宝抠着指甲道：“没有吧姐，她说她家里人全都不认她了，表哥舅舅嫌她丢人现眼，找过几次人到她的地摊上闹事，还打过她丈夫，扔了她的货。你没认真听人家说话呢？”
嫣如用力戳戳嫣宝的脑袋：“说你蠢货，你还真是蠢货。她说什么你就信？谁会把这些弯弯绕的门道告诉外人，肯定是诓咱们的呀。”
嫣宝打了个哈欠，背靠车壁犯困。姐姐离家数年，明明鲜少跟母亲相处，方才的架势、口气、神态却跟母亲极其相似，恍若母亲穿越千里附身姐姐，特地来骂她轻而易举相信同性，然后三申五令，与旁的女人相处千万上心，否则稍不留神，千载难逢的金龟婿便被人争了抢了去。
女人成婚以后，都成了这副市侩刻薄的模样么？可舅母一直在市井里卖豆腐，言行举止依旧同婚前一般，温柔宽厚。嫣宝撩起车帘，扒在窗户上，任土腥混合草腥的风灌入封闭颇久、气味浑浊的狭小空间里，思索人生经：“一定是因为嫁的人有问题，爹是个没用的，姐夫丑到牛鬼蛇神见了也胆颤。往后我得像舅母，找个斯文人，最好像之前跟尤嫣如好的柳监生，又读过书又好看，我就喜欢好看的人，相由心生，好看的人心眼能坏到哪里去？不管怎样，我都不能变得像娘、像尤嫣如这样。”
嫣宝期待起将来，挂着笑，任山路颠簸，沉沉睡去。梦里什么都有，梦里什么都好，可梦醒了，天上人间，又是另一光景。嫣宝向往俊俏才子，期盼着能成第二个郑姒蕊，打开嘴，古往今来诗词典故便一段一段吐出来。可惜，嫣宝骨子里仍旧刻着佩岚那套“女子读一点书好嫁人，多读一点是无用”的论调，翻了几本书便犯困。末了，仗着一只脚已踏入好书院，身上闪烁已经女书生的光环，嫣宝便干脆放心大胆地偷懒，整日同姐姐姐夫厮混玩耍——也不知究竟玩了什么，反正日子便如此，一天天荒废了。
未来如何，尚无定论，总之当下，不知不觉中，嫣如言传身教，嫣宝耳濡目染，学会撒娇发痴，摆谱卖弄，使唤奴仆，用嘴巴出气，用鼻子看人，用眼睛献媚使坏，张口“我是枢密院院士后人，我姐姐是丹青神女”，闭口“你这下等人，还看不起我的衣衫”，一来二去，俨然成了求学期时期的嫣如——尽管两姐妹的外貌并非十分相似，可嫣宝站在那，活脱脱就是个小嫣如。