尤嫣如掐着眉笔，一道一道，描好纤细的眉毛，抿匀唇上的口胭脂，起身欣赏自己的妩媚动人。
生辰之后，尤嫣如时时念叨着雪姑“阳缘强，奋发向上，搏一搏”的卦。可巧，她往常在堂上从未仔细听课，那日偶然留心，见夫子提到《关雎》中“窈窕淑女，君子好逑”一句，恍然大悟：美丽聪慧的淑女，向来容易得到男人的垂青。我的家世，已让我不费吹灰之力做了淑女；在秋水书院上学，久受夫子熏陶，引经据典比不过郑姒蕊，但也念了四书五经，外头的女人多数目不识丁，我这样已经够好了。最重要的，还是美貌，美貌。
于是，嫣如的心思，渐渐全扑钻研梳妆之事上。
一到夜里，“借鉴”完好友的功课，嫣如便打开妆奁同菱花铜镜，一处一处，细致地观察身形与相貌。她的五官端正，眼角眉梢颇具美人风情，只是苦于头颅与面庞着实不够精致。那馒头似得脑袋翻过来，在底部印上一张面饼似的脸，光耀的门楣需不停强调才被知晓，而这幅模样则完美地被嫣如祖孙三代女人继承，旁人一眼便知。嫣如不懈钻研，终于得出两个解决好法子：一是梳十字发髻，现将中部对头发梳上，左右两侧的头发分别盘成一环，坠下，便能遮挡住两腮过头却没有美感的圆润；二则是梳个寻常的发髻，将两鬓的碎发散下些，由此修饰。嫣如梳得胳膊酸麻，发觉前者显得像个少妇，不算符合她未出阁的年岁，且需要款式大气的金饰珠宝点缀才好看；后者呢，寻常的发髻就算佩鲜花也好看，散下的碎发又能凭添三两分女子的娇羞婉约，甚好。
琢磨出脑袋的问题，嫣如又将目光转向自己的身材。天可怜见，她的身形不似母亲外婆的五大三粗，还沾了父亲瘦弱高挑的光，四肢纤细，尤其是一双腿，宛如晚春初夏时节初雨后的嫩竹。腰肢不足两尺，外头缠上绣花的腰带，颇有先秦楚女“盈盈一握若无骨，风吹裙袂蝶戏舞”的风姿。此后，她的腰带渐渐向胸部高去，且勒得愈发紧致，以突出自己在体态上的优势，丝毫未将呼吸不畅的问题纳入考量。
敬重山山脚，临河处有大片草摊，前些年修了几处亭子后，更显空旷舒适。春来四月，草长莺飞，民间常有文人墨客于此处举办雅集，金陵城内的名门雅士皆受邀而来，于此处煮茗奏乐，纵情山水，赏景吟咏，好一派风流景象。十五这日，秋水学院月假恰逢雅集，卢夫子受邀其中，他素来不喜热闹，可联名带头的是王府，再清高也不好驳面，于是决定让学生们以书院名义，替代自己参加。在书堆里被憋坏的姑娘们欣喜如狂，盘算起当天要穿什么，玩什么。
旁的同学再打算得再早，也是提前三两日准备。而钱佩岚在清明探亲假那会儿，就给女儿安排上衣裙。她从王府那窥来最时兴的款式，自己做了条月季红的百迭裙和绣夹竹桃粉的褙子，让尤嫣如带走：“开春以后，肯定会有许多聚会，什么雅集、马球赛、茶会，全是有钱人家的公子哥。你逮住机会，一定得去！衣服娘已经给你准备好了，你看这颜色，多艳，到哪都跟红石榴花一样，哪个男人的眼光不在你身上。”
言之有理，嫣如将其视如珍宝，生怕旁人看见后学她，暗暗塞在最底下的箱子里藏着，十五这日终于能见天日。她起得比往常上学还早，在房里映着将落未落的圆月试衣梳妆，恨不得连头发根都敷上一层粉。忙活到清晨的阳光洒在妆奁上，终于大功告成，嫣如理了理裙褶，抚摸两鬓上的纱花，起身离开房间。她先去孟祺那，想同她约着能一起在集会上逛，毕竟孟家是金陵第一茶商，识人多路子广，届时跟着她定能同不少角色碰面招呼。嫣如经过窗前，正要敲开门，无意窥得甘员外的掌上明珠甘姚也在里头，似乎在看首饰。甘姚夸赞道：“这么多东西，都比不上你这支金丝步摇，等下你就戴这个罢。”
孟祺嗤笑：“那自然！上头的红宝石是我爹从西域商人那弄来的，金陵城里挑不出这么好的玩意。我才不戴呢，省得到时候，那些穷酸破落货眼红了，在背地里说我穿金戴银爱炫耀。”
“不至于。”甘姚冷笑一声，引得孟祺不快：“谁知道谁心里嘀咕什么呢，上回师母暗戳戳说我来书院读书，别太招摇，心思多放在书里头。笑话，我又不是尤嫣如，几件发簪来回戴，土死了。我的首饰就这么漂亮，用哪个都漂亮，也不贵啊，破耳坠子破簪子，几两银子的事。难道人人都要学郑姒蕊用竹签盘头发？穷死了哈哈哈哈。”
甘姚呵呵几声，寻个由头快快离开。嫣如缩在角落，听见甘姚同侍女阴阳怪气：“得个机会便要吹嘘那些玩意，来来回回左不过那几样，谁没有啊。”
唉，我没有。嫣如悲从中来，顾影自怜，那孟祺膀大腰圆，相貌大不如她，却整日趾高气扬，不就是家里给她置办得起好头面吗？呸，还说我土，你这个腰跟脑袋一样粗的胖大姐，才是真正又丑又土。嫣如意识到难以攀上孟家路子，其他同学或许是嫉妒她的美貌与曼妙，平日里也不爱待见她。思来想去，嫣如还是决定跟郑姒蕊出行，才不显落寞。她灵机一动，用自己的幕篱给郑姒蕊带上，直接简单粗暴挡住她的脸，美其名曰：“你大病痊愈不久，带好这个，挡风，别着凉。”
都痊愈三个月了，还不久啊······郑姒蕊无奈嘀咕，稍露推脱之意：“那不如我不去？好好休息静养？”
“那不行！”你不去我就落单了，没你在显得我更没钱，嫣如斩钉截铁：“你得去，整日憋在书院里不见天日，又要闹病的！”
一个兴致勃勃，一个半推半就，就这样下了山，到了雅集上。彼时阳光正好，大伙几人做一簇，投壶，垂钓，猜谜作诗，嬉笑欢呼连作一团，好不热闹。嫣如拉着郑姒蕊四处闲逛，步子款款，故作优雅，试图引起旁人注目。她不会投壶，无心钓鱼，挤不进任何圈子里，更无男人愿意同她搭讪。难得在作诗的人群里头，因郑姒蕊的才华天赋赢得几声喝彩。可惜嫣如毫无诗情，又不知多少典故，努力半晌，勉强夸出几句“特别特别生动”掩饰尴尬。看着郑姒蕊收获掌声连连，不禁忿忿嫉妒，直接拽着对方离开，挑了处僻静的秋千架暗自神伤。
秋千来回晃荡，嫣如恹恹的，昨夜幻想过王孙公子们被她惊艳，争先恐后献媚讨好；幻想过她衣着鲜亮，衬得场上穿金戴银的闺阁女眷庸俗粗鄙，却没料到妖娆如花的自己，此刻竟如同脚边的小草，晒不见暖阳，无人在意，无人怜惜。
“姑娘在此处辜负大好春光？可是身体不适？”忽而，一男声打破嫣如的寂寥，她循声看去，原是个身着灰绸衫的男子，年纪应同她爹相仿，打扮比她爹气派。嫣如只当是要跟郑姒蕊搭话的老男人，不予理睬，直到那人朝她而来，她才受宠若惊：“啊？是同我说话吗？”
“是的。我在高台上饮茶，见姑娘垂头落寞，便想着下来瞧瞧。可是有什么不适？”男人神色关切，嫣如寻不出对方居心妥测之处，暂且放心同他闲聊几句：“没有，就是逛得有些累了。”
“噢？即如此，我和好友的茶桌正在上方，姑娘不嫌弃，不如同旁边这位姑娘一起上去，品茗焚香？”
嫣如不急回话，侧出头远远望见高台上坐着的，多是衣着华贵但年纪尚大的中年男人，中间穿插一两个歌妓打扮得风尘女子，并无年龄相仿的翩翩少年郎，一时抗拒，转头看郑姒蕊求个主意。郑姒蕊抱着书，幕篱左右摇动，白纱晃荡出拒绝的弧度，嫣如咬牙，道：“谢过官人的好意，小女心领了。只是台上皆是男子，我们两个女儿家上去多有不便。”
“无妨无妨，是我唐突了。”男子连连抱歉，站着同嫣如闲聊几句，轻而易举探得她是秋水书院的学生，外祖母的祖上曾是正二品大臣，门楣显赫。嫣如也从对方只言片语中，推测出这是个颇有名气的画师，且有不少达官贵族追捧。再多说上几句，又得知他住在城内风水景色最好的地界，真真是个风流名士。
“啊，这人看起来路子很广，在有钱人家那应该很有面子跟分量！若我同他做个忘年交，届时他会不会将家世不错的公子，介绍给我？”嫣如快乐地盘算起自己的未来，感叹自己不虚此行。那个男人亦如是，嘴角含笑，如沐春风，得意洋洋上回到高台上。身边的好友揶揄：“嵇大画师最近品味大变呐，素日爱念叨清水出芙蓉，天然去雕饰，现下竟喜欢起大红大紫？咱们原以为您是要去同旁边那个姑娘搭话呢。”
“诸位狭隘了。”嵇画师笑着，擦净手，取过茶盏打起来，“独怜幽草涧边生，我只是怜惜籍籍无名的小草，在这花红柳绿里无人问津罢了。”
一个留髯男子笑道：“独怜幽草？那怎么挑了朵这么粉的啊？旁边那位看书瞧不见脸，但那身段，那腰肢，啧啧，若能得您好好调教一番，定出落成风华绝代的佳人。可您搭话那位，恕我直言，脸还行，就是有些俗气。”