教授给每个小组统一出函，让他们申请到公共区域采样。公共区域有郊区农场、屠宰场、餐厅，也有森林公园和伦敦几大广场，覆盖范围广阔。小组符合学校的规定以后，要带证明往采集地通报。
过了两天，陈知露和Ava终于通过必要的流程，她们作为高校项目研究生，严格佩戴好防护措施，出发到城市鸽聚集地之一采样。
采样的这日下午，伦敦晴空万里，云像纯净蓝布抖下的棉团，极大极密。这不是降水性多云，而是低空层积云，一白一蓝对比强烈。特拉法加广场的雕塑和美术馆对云唾手可得，人和鸽子围聚喷泉。
特拉法加广场在威斯敏斯特，空间很大，美术馆正对喷泉，每座雕塑下方都有鸽子停息。
刚好天公作美，视野清晰，路况干燥，许多步骤在Ava的带领下不难。她们为了不招人耳目，戴医用口罩和一次性手套，把防护服换成围裙。
Ava擅长搞生物科学，因此主要由她来采集粪便，她手握灭菌采样勺和带编号标签的无菌袋，专门找新鲜潮湿的鸽粪，随机采取50份。陈知露在旁边做记录，带一个GPS定位器和冷藏保温箱，按照样本编号写上采集的日期、天气、时间和GPS坐标，然后把样本放进保温箱。
有小孩跑过来冲散鸽群，她差点撞到陈知露，急忙刹车停下，绕到旁边问：“你们在做什么？”
陈知露回答，“采样。”
“为什么选择鸽子的屎呢。”小孩跑完脸红润，有英格兰童音。她拽着美术馆周边，一个画筒。
陈知露再答：“因为屎里面有很多微生物。”
“那我昨天吃了杰克土豆和鳕鱼，还舔干净一碗草莓冰淇淋，拉出来的屎会有鱼的微生物吗。”小孩干脆坐到雕塑下的台阶看他们，拿画筒指一指自己屁股。
陈知露让Ava回答比较在行，于是Ava隔着口罩说：“你的便便不会有原装鱼的微生物，大部分在你的消化道被分解和杀死，除非你吃的是没煮熟的鳕鱼，或者它携带强致病菌。”
“对，要是你24到48小时内有腹泻和发热的症状，还会传染人，医生要怀疑你的食源性感染。是什么微生物让你身体难受的，来自杰克土豆、鳕鱼，还是草莓冰淇淋。”陈知露提着保温箱，收进样品袋，同时给小孩补充。
小孩似懂非懂，贪玩一问：“我能帮你们采吗。”
陈知露笑一笑，“不能，如果让你帮我们采，我们会违反前两天疯狂写的申请。”
小孩撅撅嘴，用画筒把鼻子戳成猪鼻，“好吧，你们看起来很大人。”
“是大人没错，我们起码大你一轮。”陈知露说。
小孩点头，抱腿看她们采样，旁边的鸽子离她两厘米，在啄面包屑。隔五分钟，小孩的父母拎着热狗和饮料来接她，她甩甩画筒，跟她们道别，在父母身边又蹦又跳。
小孩走后，她们用滤筒采集空气中悬浮粒子。工作陆续完成，她们带着保温箱回学校实验室，进行培养和检测。到这一步，她们起码得用三到五天才能有初步结果。
采样结束，陈知露放学回公寓经过咖啡厅，从咖啡厅见到周译打工的身影，进去点一杯易入口的新品，开心果风味，宣传图片上的配料很多，主视觉像三色瓷砖分层，棕、绿、黄相间，甜度必定高到外太空。
周译在咖啡台做饮料，收到她的订单，是新品里最甜的那款。她站在收银台看他调配，棕色是咖啡，绿色是浓稠的
开心果泥，黄色的不知道是什么奶油和固态蛋糕混合物，之后他左手握着满满当当的杯子，右手往顶面抖一层开心果碎。
陈知露来到接收台，拿走他做的饮料，好奇地问他：“这里面黄色的是什么。”
周译要给另一位客人做咖啡，按起冷萃咖啡机，回复：“手指饼干和混了蛋黄的马斯卡彭芝士。”
陈知露听到这些食材已经预判甜度，她吸一口，吸到复杂的质地，衷心评价：“好甜，超高热量。”
他等待咖啡从机口下杯，抽空道：“这款甜度大概是其他饮料的一倍，看得出来你这段时间很需要甜食。”
“非常需要。”她点头。
咖啡厅陆续进人排队点单，周译转身忙碌的间隙对她说一句，“你先回去吧。”
陈知露以为他这句话的意思是他今晚空闲就来找她，没想到是她会错意。她回去后发现，他一直没有来找她，只要不约会、不做爱，他们完全是邻居的关系。她突然生起奇异的感觉，再回想他在咖啡厅忙碌的冷淡，反倒有种她趁他没空占便宜还被他打发的样子。她知道自己肯定是想多了，就是没料到她会想多，他在咖啡厅工作要顾忌经理和客人，不可能时刻关照她。他看起来没之前忙，而她早早把慈善计划搁置下来，没再打开小号，也很少特意做甜点关心他。
在Ava进行实验的这几天，陈知露着手处理食品安全链部分。后几天，初步结果出来，Ava包揽实验非常累，她又是小组里选建模课的代表，只好试着根据老师的步骤敲代码，迟迟出不来分析。陈知露让Ava休息一下，她回到公寓，拜托周译来房间帮忙。
晚上八点多，周译收到信息敲门。她开门让他进来，拉一张椅子到书桌，两人并排而坐。
周译拿到她手上的数据阅读，开口：“其实你一直没告诉我你的课题是什么。”
陈知露之前要请他帮忙，的确没告诉他。她言简意赅，“我的研究目标是构建城市鸽、食品链和人类的传播模型。”
周译读数据和研究方法论，大致了解她需要的东西，问：“你想我直接帮你完成，还是教你？”
“你要听实话吗。”陈知露侧着脑袋看他，非常近。
“我猜你不想学。”他轻笑。
她笑着嗯一声，“真的不想。”她试着问：“不如我也像Andy一样，你帮我做，我给你钱。”
周译顿一顿，说：“不用。”
他不想收她的钱，这样显得他连举手之劳都斤斤计较。他总觉得古怪，要么是他对她上心后更加敏感，他不想她花钱雇佣；要么是她把他当生人，请他帮忙想要一码还一码，用钱划清边界。还有一点，他认为可能性很小，所以没有去细想。
陈知露察觉他在意这个事情，自觉多余，换口道：“我以为都是这样的。”
周译没有回应，拎着她的电脑，下载软件，打算让她在旁边看他输入代码。他操控鼠标，来到桌面，见到他上次的文件还在这里。他启动下载好的编程软件，根据她的研究计划，读到SEIR的字眼和其他从旧有案例习得的编程方法。他不曾熟悉SEIR，好在他稍微查阅就知道这是流行传染病模型，弄几个库来模拟脚本。
陈知露在旁边看他写代码，手指快速有力地敲键盘，过程好似很轻松。她欣赏他的动作，突然问：“为什么上次你在咖啡厅让我先回去，后面一直没来找我。”
这一问，让他敲键盘的手停一停。他其实回忆起她睡着的样子，又笑：“你很忙，做完就睡，没什么体力。”
“确实，最近太累了，偷点懒不成问题。”陈知露两手支桌，揉一揉眉心。
周译点头，视线回到电脑屏幕，说：“你可以跟我讲多点你的构思，我看看怎么更接近你们想要的。”
“搭档说这个模型跑出来主要是为了观察潜伏期，预测传染病爆发时间和规模。”
他听完，敲一下，停一下，想到很早就去世的父母。不长不短的时间过去，他敲好完整的代码，等待模拟曲线图，倚向靠背。他心底有个口渐渐开着，想到她那张恬然的脸，眼神柔软的信任，突然对她说道：“有时候你让我想起爸妈，可能因为你学医。”
陈知露第二次听他谈父母，“他们怎么了。”
“因公殉职。”
“都不在吗？”她拧眉。
他告诉她，语气平静：“不在。”
陈知露怔愣，她有点手足无措，毕竟她家庭美满、家业发达，和他这样的问题留学生相比，他真的有很多心事，让她那同情心又上来。之于他，他不喜欢说私事说得很博同情一样，只觉得她是圈子里心地善良的那个，会不由自主敞开一点。
周译看她这样，直接道：“不要讲节哀。”
“那不讲……”陈知露思虑怎么不触及悲痛神经，“你这样让我想起身边有的人是单亲家庭，父母离婚了，他们不爱听家庭美满的人给他们道歉。”
他再次点头，即使方才提到难过的事情，历经时间沉淀他也能及时给情绪喊停，现下好似谈及其他问题的局外人，“能理解，只是离婚，没必要道歉。他们认为的幸福健全不代表单亲子女眼中的幸福健全，有的人庆幸可以离开没感情还努力绑死的完整家庭，换言之他们的解脱遭到别人的道歉反而有荒唐的成分。”
“我知道。”陈知露轻声说。
“你知道，”周译重复她的话，“你很不一样。”他说得短，没有解释她哪里不一样。