烛火颤颤巍巍地跳动着，映出她有些苍白的面容，脖颈上的红痕狰狞可怖，她伸出手摸摸伤处，那里仍有压痛。
将脖子上一圈伤仔细触摸一道后，叶莲有些无力地缓缓滑坐在凳上。
李兰钧并未给她答案，或许永远不会给了。
朴素至极的卧房里，悬挂着一幅水墨莲花图，图上花叶舒展，无风不起生动之意。
一屋暗灯，叶莲看着那幅画出神。
……
月末最后一日，李兰钧修坝的工程紧赶慢赶，终于是凑够了人手材料，在河边着手修建起来。
他起了个大早，故意没动叶莲做的早膳，带着冬青匆匆去现场视察工作。
叶莲从厨房收拾出来，见正厅一桌冷炙，几个侍女围在桌边等待她发号施令。
“少爷不用，你们拿下去分了吧。”
她微微叹了口气，无奈摆手。
侍女们簇拥着一食案的饭菜出门，厅中又冷清下来，只有叶莲站在里面，她摆正案上白瓷瓶，瓶中娇艳欲滴的粉白百合落下一滴清露，正砸在她手背上。
叶莲抹开露珠，望着桌面出神。
自从上次李兰钧动怒后，就再也没叫过她，平日里大小事宜都安在冬青头上，叶莲反倒清闲不少。
他不搭理她，目光更不在她身上停留，她做的三餐不是不用就是赏下人分食……
李兰钧用漠视的方法，来教训她的不恭不敬、乖戾固执。
百合花近乎浓郁的香气萦绕得她头晕，叶莲抽神不去想烦扰之事，将瓶中两束百合拿出来，握在手里踏出厅门。
瓷瓶里只插着寡淡的绿枝，略显突兀。
她拿着百合走到厨房，随意扔进灶上的木盆里，花朵和烂菜叶一块浮在水上，像一碗让人没有食欲的素汤。
看准时辰，叶莲挎上菜篮，一脸苦大仇深地出门买菜。
菜商送的菜李兰钧没过多时就吃腻味了，叶莲消停了不过几日，又肩负起找新鲜肉菜的使命。
方才下过骤雨，地面湿滑，她踩着泥泞的路面向菜市走去，布鞋和裙角不一会儿就沾上了黄泥。
雨后气候闷热，带着股淡淡的鱼腥味，北街的菜市一到雨天，鱼贩摊上流出的血水就绵延不绝，方圆十里都能闻到腥臭。
这些发臭的雨水上，附着不少飞舞着的蚊虻，叶莲忍着后颈被叮咬的瘙痒，一脚踏进菜市，板着脸开始挑拣菜摊上的蔬菜。
“这知县啊，猛地给那书生一拳，把他打倒在地不说，满嘴的牙都生生拔下来……说要给美婢串成珠链玩！”
北街住的都是平头百姓，鱼龙混杂，什么买卖生意都有，靠嘴皮子吃饭的说书人自然也不会少。
那尖嘴猴腮的说书一惊一乍，唬得众人纷纷惊叹不已。
孩童下学后坐在树下，大人则搬了板凳将他围着，一群人兴致勃勃地听他胡说八道。
“……各位猜，他后来如何了？”
说书故作玄虚地挑眉，往四周环顾了一圈，拖长声音道。
人群中有人往他怀里砸了几个铜板，那说书人见钱眼开，立刻继续往下说：“打了人还不解气，他让衙役扒了书生的衣裤，绑在天香酒楼的柱子上，放言说：‘人尽可辱！’，何等意思……在下就不细说了。
“下了命令，知县抱起只穿了一层薄纱的美婢，也不顾身份场合，踩着那人的头往厢房去了，到了厢——”
说书淫邪一笑，正欲说些艳情八卦，忽然头顶一疼，被人用东西砸了脑门。
“哎呦！”
他吃痛地捂着头，还未勃然大怒，就看到砸他的那东西不是其它，是一块透着亮白的碎银。
说书立即就变了脸色，笑成一只哈巴狗。
“谢谢大老爷，谢谢大老爷！”
扔银子的人不是别人，正是听不下去的叶莲，她不露面，在人堆里吆喝道：“这故事说几道了，换些新东西说！”
说书连连点头，话头一转又是一则崭新的传言，叶莲在这买了几日菜，光《恶知县为美婢欺穷书生》这一故事，就不重样地说了几十遍。
饶是她心性坚定到可怕的地步，也经不起他人这般瞎编乱讲。
叶莲将青菜装进菜篮，深叹一口气，她垂首远离这片纷杂的地界，挎着菜篮头也不回地离开了。
她走得略微有些急切，鞋袜不可避免被泥水污染，走到芝麻园门口时，一双青绿布鞋脏成黑黄色，全然看不出原本底色。
叶莲掸掸裙上的泥渍，在门口撇刮鞋底的厚泥，心头正专注着刮擦鞋边的残余，一架马车缓缓停在门口。
停稳后，冬青率先跳下来，搬了轿凳等在车旁。
墨青身影掀帘而出，不紧不慢地踏着轿踏下地，鞋底不免沾上泥泞，他皱起眉头，面色不快地快步走进宅门。
抬头时却看见叶莲站在门边，他苦大仇深地瞥向一旁，脚步渐渐放缓下来。
“少爷。”
叶莲按规矩福身行礼。
李兰钧并不答应，兀自偏离方向，走到离她远些的位置。
门前阶上因连日阴雨生了几丛苔藓，湿滑的台阶几处发青，李兰钧四处张望，偏偏没往下看看路。
长靴方才踏上，那溜滑的藓皮就卖力一搡，将他连*人带靴趔趄着往后倒去。
李兰钧无暇顾及，双手扑腾着到处抓握，随后扯到一块衣角，便救命稻草似的攥紧了。
第47章
叶莲险些被他带着滚到泥地里,幸亏她眼疾手快，赶紧抓住他的手臂捞起他，这才堪堪站住脚跟。
“少爷,您没事吧？”
看他惊魂未定的模样,叶莲关心道。
李兰钧被身后仆从接住,好歹没摔个狗吃屎，他甫一站稳就拍开叶莲的手,面色微霁。
他依旧没看叶莲一眼,她的问候也当作耳旁风。
叶莲见他不愿与自己交流,索性不去自讨没趣,提着裙摆退到旁边,等李兰钧进门了才跟在后面。
走在最后的仆从手里提着一个食盒,食盒沉甸甸的,要用空闲的手扶住底部才能拿稳。
叶莲看了看食盒，又看了看她辛苦买来的菜，她面色几经变幻,最终还是埋着头不欲再开口。
“饭菜送到书房去,我处理完公事就去那儿用膳。”
李兰钧走到院里，院中四合天空阴郁着要下雨,他抬头望了望天，又去看厅中堆积不少的公文，出声吩咐道。
这句话自然不是对叶莲说的,她只有颔首听话的份，还不能得到李少爷的金口玉言。
侍从应声,拖着食盒往书房去。
“少爷，您劳碌一日了，先用膳倒也不迟。”冬青看他面色憔悴,忍不住建议道。
李兰钧睨他一眼，冷冷回：“交代你的办完了么，就来掺合我的事。”
冬青讪讪摇头，闭口不再多言。
叶莲跟着走到正厅门前，见李兰钧进屋了才挎着篮子往厨房走。
待她走远消失在拐角处，李兰钧才漫不经心地扫一眼她离去的方向，又不在意似的埋头处理政务。
冬青看他一通假动作，站在一边无奈地瘪嘴笑笑。
“你笑什么？”
李兰钧抬眼，满脸莫名其妙。
“奴婢想到一些好笑的事……”
冬青生硬地说道。
“哦，”李兰钧忽然想到什么，没好气地说，“你下回不要去买这家酒楼的菜了，做得与猪食无差，我来蒲县是做知县，不是做牲畜。”
冬青用衣袖擦擦额边细汗，连连称是，末了又没眼力见地问：“不如让莲儿学些新菜式？也免得少爷您苦于餐食了。”
李兰钧侧目看他一眼，放下手中兔毫毛笔，转眼斜视他道：“我偏要吃酒楼食肆的，不吃她的，懂么？”
冬青不知他们之间到底发生了什么，只能丈二和尚摸不着头脑，不懂装懂地连说两个“懂”字应付。
厅中安静片刻，忽有小厮走到门口，踱步几次才斗胆开口道：“少爷，驿站送来了您的信。”
他一手拿着一叠信件，另一手提着几包附赠礼品。
李兰钧笔下不停，沉声道：“进来。”
小厮便拿着大包小包物件走到案前，冬青接过物件，挥手让他下去。
“少爷，是家中来信，另一些……大抵是夫人和姨娘们寄来的东西。”
冬青低头看信上落款，又抬头禀报道。
“信念给我听，其余的放库房去。”
李兰钧开口吩咐。
冬青颔首，于是开始念读信上所写。
纸上洋洋洒洒大段，除了嘘寒问暖，就是他过几日生辰的贺词，连一向不肯表示亲近之态的父亲，都简略写了些问安话。
他这才想起自己生辰将近，即将打破假道士的谶言长到二十一岁了。
好似一切只要他迈入二十一岁，摆脱此前困顿，就有平坦的官路、相敬如宾的夫人等着一样。
从蒲县顺利回扬州，升官、成婚、生子……然后纳妾，他这样离经叛道的人生，也终于能回归正道，做为常人过下去。