“一文钱，能买到什么？”他仰头看万里无云的天，一边漫步一边问道。
叶莲略微思忖一会儿，盯着他的背影认真回道：“一捆青菜，一块豆腐，或……一合大米。”
“有时鱼鲜便宜，便可买两只肥硕些的螃蟹，碾碎拌饭吃，够奴婢整个家吃上一顿好的。”
李兰钧徐行的步伐顿了一下，他转过头看向叶莲，有些吃惊：“只是一文钱，就可买这么多东西？”
得到小丫鬟的肯定后，李兰钧摸摸袖中早已被抛下的钱袋，这才反应到他给的到底有多狠。
“一锭小铤，足够养活一户人家一整年的开销，少爷给他们送了多少个一年？”
叶莲在他看不见的地方笑了笑，语气轻快。
“你带了多少钱出门？”李兰钧忽而转过头问，回头便见叶莲笑得可爱。
“四十二文。少爷，您可要记着还给奴婢呀！”
叶莲笑道。
李兰钧也跟着勾了嘴角：“百倍奉还。”
“那奴婢这些钱送得不冤，换来翻倍的回报，也够吃一年有余了。”叶莲闻言，笑得更开怀了，细声细气地在李兰钧身后念道。
“你吃我的住我的，哪里还有花钱的地方？”李兰钧反问。
二人行至一气派的宅院门前，李兰钧踱步几许，停下来转身看着叶莲。
“买胭脂首饰、点心果子，就算不买物件，也要积蓄着才安心呢。”
叶莲垂眸思索片刻，抬起头答他。
“这些么……我尽可以给你。”
李兰钧挑眉，意气张扬地歪头。
“少爷要如何给？”叶莲顺着话头问，眉眼间含着柔情。
热风卷着尘土纷纷飘起，周遭路人退避遮掩，连劳马都被风沙蒙住眼，步伐渐缓。
李兰钧凝着笑意，用袖子遮住面颊避风，随后弯腰凑到她面上，轻飘飘吐出一句——
“回去说。”
字里行间不可参破。
风停沙伏，那架马车缓缓停在二人面前，叶莲未有机会开口回他，他已转头往车前走去。
车上一人佝偻着身下来，面色如土，正面与李兰钧打了照面后，脸色更晦暗一些，但还是秉承着礼仪，恭恭敬敬地作揖道：“知县大人。”
“别来无恙啊，县丞是要去哪儿？”
李兰钧明知故问道。
“奉您的命，跟县中商贾疏通一下，”县丞勉强笑了笑，禀报情况，“这不，先来商会领头人这儿探探口风。”
“陈宅……”李兰钧佯装才注意到，仔细打量门口那块牌匾，“商会行首原是姓陈啊。”
“是是是，陈老爷是整个蒲县商贾的带头人，若要义捐，必要过了他这关才成。”
县丞连声附和道，说着擦了擦额角的汗，又露出一个笑容来。
“我跟县丞一同去罢，正巧路过遇到，就不好只让您孤军奋战了。”李兰钧也跟着笑道，笑得十分虚假。
他这“正巧”巧得诡异，但无人敢说他蓄谋已久，县丞怔然一会儿，立刻点头答应。
第43章
马车上卸下几份礼品,李兰钧接过仆役手中一提，与县丞齐步走进宅门。
叶莲颔首跟在他们身后，一同进了门。
陈宅整体装束无处不透露着富贵,比李兰钧可谓有过之而无不及,李兰钧余光瞥见一只半人高的青花瓷瓶,大青大绿，用色之俗气,让他也暗自咂舌。
几人还未走到前厅,便有一大腹便便的男子迈着沉重的步伐迎了上来,远远看见他面上笑得谄媚灿烂。
“县丞大人！县丞大人此番拜访,是有何要事么？”陈老爷顶着滚圆的肚子,走到面前时象征性作了一揖。
他站定后才把目光投向李兰钧,打量片刻后,又夸张地嚎了一嗓子：“这位是知县大人吧！”
“知县大人年纪轻轻便大有作为，真是一表人才啊！二位前来让寒舍蓬荜生辉，陈某惶恐,陈某惶恐！”
李兰钧不动声色地扫了一眼宅中景色,实在没看出“寒舍”在哪。
“陈老爷谬赞了。”他略微露出一点笑，接住陈老爷的话。
“本官与知县大人此次确有要事,还请陈老爷与我二人入内细谈。”县丞平日里恨不得化身为狗，如今在商贾面前却端起来为官的架子，不容置喙地直言道。
“好,好，那二位上座——小翠,上茶！”陈老爷摩擦着双手，满脸肥肉挤成一堆，边退步走边吆喝道。
前厅回应一声悠长婉转的“哎”,便有一袅袅婷婷的身影提着茶壶一一倒着茶水。
李兰钧走到厅前，回头看了一眼叶莲道：“在这儿等我。”
叶莲点点头，依言立在门边等候。
县丞往后睨她了一眼，又作无事状率先入内坐下，李兰钧跟着坐在厅中正位上。
县丞坐在右侧，轻呷一口茶水，随即清清嗓子开口：“此来也不是其余事，主要为了县中修河堤和清理河道的问题……”
“知县大人有意重新加固，并多以清整，本欲在月底动工，奈何公款迟迟批不下来，县衙便想筹款让工事先运作，也好预防水患。”
李兰钧紧接着道：“陈老爷是商会的行首，此次义捐必定要有您的首肯，义捐不重钱财数目，重在各位的一片心意。若能顺利动工，商会各位功不可没，本官定张榜表扬、遣人赞颂三日。”
“陈老爷意下如何？”
陈老爷甫一听事关钱财，又收敛了笑意，作思索状拧眉。
“义捐是好事，不过历年大大小小的义捐陈某都有参与，名声什么不是首要，就是这两年天灾不断，实在是……”
李兰钧一听，从他的话里找到了突破之处，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毁于一旦，商会行路也多有受阻，此时亡羊补牢，日后才不会更添祸患。”
“唉，也是……”陈老爷听他话中有理，咂咂嘴仍有犹豫。
县丞与李兰钧相视一眼，你方唱罢我登场，补上一句：“陈老爷还有顾虑，本官可以理解，治水工程并非易事，耗时耗资，投入不见回报难以让人满意。”
“水路也是运输货物的重要渠道，本官承诺，减免泊船费用，市税可减两成。”
他说着，竖起两只手指，伸到陈老爷面前晃了晃。
陈老爷消失殆尽的笑意又回转到脸上，他露出一口白牙，笑道：“大人体恤商户，陈某又有何不从之意？”
李兰钧藏在袖中的五指骤然松懈，与县丞交换眼神后，端着知县的气度拱手：“陈老爷目有远见，是成大器之人。”
“不敢当，不过若是义捐顺利，水坝署名可否刻上本商的名号？”陈老爷眼珠一转，又要求道。
他方才说不要名声，现下转眼又忘了这回事。
李兰钧对此无甚意见，回得滴水不漏：“若是大人稳居首位，自然可行。”
“那是必然。”陈老爷笃定道，朗声一笑。
“陈某便斗胆以恭贺知县就任的名义，知会其余人员了。”
谈判妥帖，他自然要张罗起后事，于是出言说。
恭贺就任这种喜事，但凡有头有脸的人物，必定挤破头要混个眼熟，一来扩大了参与人物的范畴，二来借宴会义捐，名义上也能过得去。
李兰钧展颜称是，暗道姜还是老的辣。
三人商议完善，陈老爷几次挽留他们用晚膳，二人有求于人，只好又在陈宅搓磨许久。
陈宅的菜品不出所料，清一色肉食，夹杂在其中仅有一小块青绿，李兰钧夹了几筷子菜，将一块油水十足羊肉放入嘴里，差点没忍住从喉咙里倒出来。
陈老爷几杯酒下肚，席间大谈“食色性也”，也不避讳，搂着侍女动手动脚。
李兰钧与县丞如坐针毡，尴尬得低头找菜吃，期间县丞频频看向他身后的叶莲，似乎想从他身上找出些轶事来。
待到酒足饭饱，婉拒了陈老爷要送出宅的请愿，李兰钧和县丞互相搀扶着出了宅。
逢宴必饮酒，更何况是陈老爷这样的商贾，李兰钧推脱不下，饮尽三杯后又勉强喝了一口百果酒，带着一肚子晃荡的酒水站在马车前。
“大人和下官同乘回宅否？”县丞喝了足足一壶，此时说话有些含糊不清。
李兰钧睁着眼看眼前模糊的人脸，点点头又摇摇头：“不……不不，我走两步就到了，前方那片……即是芝麻园！”
“芝麻园……这是何园？”
“你们安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻园……”李兰钧跟他解释道，酒后未免吐真言。
叶莲立在他身后，一听这话心头一阵抽搐，眼神停留在县丞身上，看他听后的变化。
“哈哈哈哈！”县丞听后只顾着大笑，笑得腰都直不起来，“大人……风趣至极！”
李兰钧睁着困顿的眼睛，也跟着笑起来。
笑着笑着，就想起县丞名叫林晋忠，此前他看不上县衙一伙泛泛之辈，连名字都不曾记住，今日过后，忽然提起了点敬畏。