“奴婢好不容易……”叶莲有些委屈地嘟囔道，面色因羞愧更加红得明显。
“好不容易什么？如今要换你来讨我欢心、说漂亮话了，你说，你该怎么做？”
他眼下那颗小痣引人遐想，配上一脸使坏的表情更是引诱之色溢于言表。
叶莲盯着他的眉眼，豁出去扶着他的肩膀，在如水的眉心落下一吻。
李兰钧被她的吻弄得一愣，眼睛睁了半晌才忽地飞快眨起来，掩在暗处的耳尖染上薄红，他清了清嗓子，嗔道：“就这样？这样就是讨我欢心了？”
叶莲眨巴着双眼点点头，一脸真诚。
李兰钧咬着唇重重哼了一声，压下身抵着她的额头，对视到叶莲害羞地躲开时，他才转到耳边咬一口她的耳垂。
“嘶！”
他这一口不轻，叶莲缩着脖子往后躲开，隐隐感觉耳朵被他咬得出了血。
“给你穿耳呢……你娘不是没空给你穿么？”李兰钧坏笑着道。
“耳朵要被少爷咬掉了！”叶莲捂着被咬疼的耳垂，提防地看着他，以防他再次出口。
她的声音带着哭过的沙哑，像风吹过树叶似的，一阵一阵略过枝桠。
李兰钧心下一动，伸出食指和中指触碰她的喉处，那儿有一块稍硬的地方，随着他的触摸缓缓动了动。
“少爷……？”叶莲不明所以，却仍随他的指尖在自己脖颈上停留。
她一开口，从喉间发出的声响便传到指尖，极细小的嗡嗡声。
两根指头往下触到锁骨，在突出的骨头上一一探索，从中凹处到肩头两端，又游走回锁骨正中。
叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。
“食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。
“真想被我吃干抹净？”
半晌，头顶发出闷闷的声音。
灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。”
“什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。”
叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。
“晚膳不用了，我要回去歇息。”
李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。
叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。
书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。”
众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。”
“嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。
叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。
云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……”
叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。
心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？”
“唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。
叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都会被套上谄媚的嫌疑。
“你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。
“你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？”
云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。
叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。”
“那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……”
叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。”
那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。
“真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。
叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？”
“总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。”
“打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。
“也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。
叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？”
“可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。”
叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！”
“别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。
叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。
二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。
“我和少爷……你怎么看呢？”
叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。
“长久以往，你凭借孩子当了通房妾室，至少比为奴婢好多了吧……”云儿思索片刻，开口时仍在斟酌，但最后又多嘴一句道，“如数年后的事，且只能看少爷的良知了。不全是好处，也不全是坏处。”
云儿此言实属掏心掏肺，叶莲听罢沉默许久，才讷讷地回一句长叹，几乎说不出话来。
能遇上李兰钧已是她天大的好运，叶莲却觉得终日惶惶不安，做下的决定始终摇摆动荡。
他真心爱护自己吗？
或许求一颗真心于她这样的身份而言太过可笑。
“罢了罢了，看命吧。”
她多想有何益，何况李兰钧都动摇了。
叶莲晃晃脑袋，决定将事情一股脑抖出来，让头不这么沉重。
第34章
五月初五,李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。
叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通,马车行路缓慢非常。
街边不少人拿着一把艾草,还有提着一挂角黍的,草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。
“这样走,何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离,不免担心李兰钧赶不上家宴。
冬青跟着向前张望几下,也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了,路上拥堵,怕要耗费时辰……”
果然印证了他的话,车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。
舟车劳顿,李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色,成了青天白日里活生生的鬼。
“这么多人,来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。
叶莲在一旁轻轻扇着风,看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷,进去就没这么难受。”
李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。
东朝楼外装阔绰,内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香,二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。
李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。
掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。
甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。
人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。
叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。
楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。