叶莲听她说完，双眼难以置信地瞪大了看着她，咬唇颤声求问。
枝上的陈雪簌簌抖落，一阵疾风“呜呜”刮过，将雪粒子往叶莲脸上打。
缠在指上的红绳绞得指尖失血泛白，纸包因风动在裙边不住拍打。
“明眼人心里都门清，你假惺惺的样子留给想看的人看罢！”红儿冷笑一声，意有所指地上下扫她几眼。
“你那夜去少爷房里伺候，回来我问你做了什么，你说没有，我当时还傻乎乎地信了。现在仔细想想，一个奴婢进了主子的房门，怎么可能还有清白的余地？你被夺了身子，怕人晓得传出去，才跟大伙说无事发生。”
“进不了李府的门，还想保全日后嫁人的机会，可不只得这样说吗？”
妒色使她变得扭曲，昔日百般照顾的姐姐，那张叶莲觉得温暖可依的脸骤然面目可憎，露出里边的妖魔皮相来。
“莲儿，你这人一点都不真诚。”红儿嗤笑着摇摇头，“我往日对你的好，就当……喂狗了。”
红儿的声音不大不小，正好下人房能听清楚，但也不至于传到一墙之外去——这话不光是给叶莲听的，还有房里听墙角的丫鬟们。
叶莲如何都不会想到，她那时为了讨红儿开心说的话，现在被人家摊出来当作污蔑的好手段。
偏偏她只对红儿说过，偏偏过后是红儿帮她给大伙澄清，她现在就算有十张嘴来回辩解，也说不清了。
“你连姐妹情分都不顾，非要陷我于不义么？”叶莲知道一切都无力反驳，一字一句地盯着红儿质问道。
她眼圈泛红，咬着牙不肯示出弱态，袖中五指紧紧攥在一起，又脱力松解。
那包果子就这样“啪”地一声落地，陷入雪里，红绳凌乱地躺在霜白中，格格不入的绯色与丢下它的人一样彷徨。
红儿被她看得心头一颤，却还是咬死她为人不端的谎话：“我替你瞒得够多了，日后你是死是活我都不会再管。”
“不用，是我蠢……我以为我能改变你的想法，我讨巧我卖乖，从来捂不热你的忌妒之心！”
叶莲气极反笑，自嘲道。
“你！”红儿被“忌妒”二字戳中，厉声斥骂，“你破了身却没如意进门为妾，是你自己没本事，被我戳了痛处，坐不住了吧！”
红儿下意识往房门处望去，她着急找人认同的模样好似在说：看，她的本来面目终于显露出来了！
只可惜没人看得见，叶莲这个当局人也默然离开那处空地，留下多处重叠一双慌乱的脚印。
她的背影缩成一小只，垂头推开房门走进屋，屋里一众没来得及躲闪，站成杂乱的一团。
她们的眼神有憎恶、有不可置信、有将信将疑，但更多的是漠视，就算信她也不会表现出来，她是要离开的人，而她们是要长久留下的人。
想要留在这儿，就要站在这儿的领头这边，叶莲是得势了，得的是北院的势，跟她们厨房无关，厨房的话语权在雪地里那人的身上。
雪地里的红儿头发斑斑，雪落在温热的皮肤上化成冰凉的水珠，落在发丝上成了一瞬垂老的假象。
她胸口的起伏渐渐平复，那气焰冲冲的忌妒温和下来，转变为一股不知该喜该愁的情绪。
覆水难收，她自认为自己已是宽宏大度，清理了一个背叛她背叛厨房的异类。实际只是满足她的一己私欲，助长她只能向下包容而不能容忍别人往上的独断自私。
叶莲不敢看屋里众人的脸色，草草换上冬装裹着外衣进了被窝，如今只有被里这方寸之间能容得下她。
红儿站了一会儿，等到全身都冷透了才沉着脸进屋。
夜雪忽如鹅毛般越落越大，窗外风声一夜未歇，风雪间隙，叶莲蜷起身子将脸贴紧铺面，眼泪如决堤一般汨汨涌下。
“有这委屈劲，当初就不要去做这下三滥的事儿啊……”
一旁有人听见她哭，向红儿示好一般挖苦道。
叶莲捂着嘴，忍着呜咽声抽泣，过了好一会儿才止住。
人心真是复杂啊，她本以为红儿只是有些可以忽略的小毛病，她包容忍让，换来的却是当头一棒，红儿妒气冲冲将她咬得鲜血淋淋……
在门外站着时，她也期盼过云儿会像往常一样，为她出头说话，但没有人开过口，直到她推开门，看见云儿同众人站在一块，她在心里最后一次乞求她开口，云儿缄默着，什么都没说……
赶紧离开这是非之地吧，她宁可被责骂，也不愿被故意忽视。
风声大得像哭号声，叶莲裹紧被子，闷在里边不敢探出头。
天边泛起鱼肚白，风雪歇停，屋外铺上一层厚重的白毛被，霜寒凝满枝头，檐上残雪松动落下，仿若一夜平静。
叶莲悄声出门，迎接她天翻地覆的新一日。
第14章
厨房还未开火，叶莲老鼠似的躲进后门边，坐在门槛上看着菜地里的青菜出神。
几枝乱梅昨夜经过风雪的打压，焉焉伏在菜地上，砌下落梅点点殷红散在雪覆着的沃土之上，纷杂纷乱。
“莲儿，莲儿？”
有人在厨房门口探头探脑。
叶莲倚在膝上转头，见周嬷嬷一副慈蔼的模样，心头浮起一些慰藉。
她拍拍衣裙站起来，勉强笑着上前：“周嬷嬷，你怎么来了？”
“你坐在那儿做什么，着凉了可不行，”周嬷嬷笑吟吟地扶住她的肩膀，“少爷让你送饭菜去，今早不用厨房了。”
“哦，那我这就做了送过去。”
叶莲乖巧答道。
李兰钧这些日子常让她送膳去，早晚都有，一般随他的心情而变。
他手伤已好，叶莲便只用上菜等他用完，最后端回来就成，比他要人喂食的时候要安全很多，不说自身无碍，至少心里是踏实了。
周嬷嬷突然注意到她浮肿的双目，皱眉多嘴：“你这……最好用帕子敷敷再去北院。”
叶莲一脸被欺负的样子，但周嬷嬷才不管她受了什么苦，一个飞上枝头的奴婢，不要惹少爷发怒才是最重要的。
“啊，昨夜风声大，没睡好……”叶莲心虚地掩住面目，干笑着解释。
周嬷嬷不再多问，假意说了几句体己话，没事人一般踏出院子走远了。
她刚走不久，叶莲害怕被发觉，赶紧接来一盆凉水，用手掬一捧往脸上浇去，刺骨的寒冷让她忍不住激灵。
又这样泼了几捧，直到脸上冷得做不出表情，她才收了动作，将水倒入被雪藏住的水沟中。
处理好自身，叶莲才开始备李兰钧的早膳，她从水井中拉出一个扁竹筐，筐里有一小堆蛤蜊和两个白嫩泛青的茭白，因着落雪的缘由，上面有凝结的冰霜和薄雪。
她将茭白拿出放在灶上，蛤蜊倒进装了冷水的木盆，在水里滴入几滴菜籽油，又撒上一小撮盐，最后静置在一边。
生好了火，茭白冲洗干净用片刀切成整齐的片状，待水开悉数下入，沸水焯开再捞出备用。
她的刀工在连日来的学习里长进不少，不用多时配菜便切好成丝。再放细葱丝、莳萝、茴香、花椒进石臼中，用杵研烂后洒在茭白上，撒入细盐拌匀腌制。
蛤蜊吐完沙，叶莲用小刀去壳，留肉放进碗里，再淘洗几遍，添上香粳米滚锅成羹。
师傅们才刚入厨房，她的蛤蜊米脯羹与茭白鲊两道菜已经全数做完，正在忙活最后一样菜式。
“今日少爷又不吃厨房？”李伯走近道，看叶莲在泡洗干莲子和百合。
叶莲忙里抽空回他：“嗯，早膳由我做去，您早上可以歇会儿，回去睡回笼觉了。”
众人闻言笑了起来，笑过又说了几句闲话，才凑上来帮衬她备膳。
“不用不用，差不多啦！”叶莲将他们赶到一边，放入三块冰糖后舀起汤水，装碗装盘。
“你昨儿偷猫去了？眼底比锅底还黑！”一人见她眼下发青，开玩笑问。
“哎呀，不说了，我要去送膳了！”叶莲故作繁忙的姿态，将这问话搪塞过去。
她端着食案急匆匆出门，没给他们多问的机会。
一路上静悄悄的，反倒让她安心下来，渐渐放缓脚步，徐徐往北院走。
北院寝居里，李兰钧正被伺候着熏香穿衣，他从来睡不安宁，昨日又硬着头皮去参加同知大人幺子的抓周宴，结果被那老头含沙射影贬了两句，想是为他父亲出气的意思。
同知大人半截入土的人，有的妾室比他儿女年岁都小，偏偏老头身强体健，五十多了还能抱上儿子……
李兰钧大好的年纪，却连媳妇都讨不上，更何况生儿育女了。
他当场就黑了脸，随后秉承着绝不吃亏的脾性，恶从胆边生，“无意”提起同知这把年纪，别说抓周宴上的幺子，那孩子的母亲他努努力都生得出……诸如此类的话。
同知一听，气成了结巴，“你你你你”半天吐不出一个字，李兰钧就在结巴声中愤然离场。