李兰钧给那人一个眼刀，没好气地转眼去寻叶莲的身影，略过一众围观食客踱步往厨房里去。
厨房油烟味呛人，叶莲在里面热火朝天地备菜颠勺，他掀开布帘猫腰往里面走几步，又被烟火熏到，往后退回门外。
“我上值去了，叶莲，你不出来送我？”他站在门口朝里边朗声道。
“没空！”半晌，里边才回道。
满堂哄然笑起，他又气又恼，忍着不适掀帘入内。
入目即是她忙碌于灶台边的身影，寒天冻地却顶着一头汗，做事倒是毫不马虎，利落干脆地摆盘将菜放到小窗边，又折返回去切菜。
“我真没空，你赶紧去吧。”叶莲忙里抽空回他，哄孩子似的应付道。
李兰钧睁着一双熏红的眼，扬手抹了抹眼角逼出的泪，一时不知如何开口。他本想耍些小性子让她哄哄，可看她劳碌，又舍不得闹腾了。
她正在案板前专注地切着青菜，没听到他回应，分心往旁瞥了一眼。
然而李兰钧不知何时已走到她身后，乖巧地搂住她的腰身，狸猫似的蹭蹭她的颊侧，在那儿落上一吻。
叶莲手上一顿，险些握不住片刀。
“我走了，散值给你带糖果子回来吃。”他在她耳边轻轻道，随即松了手，退开几步不耽误她切菜。
叶莲心里不免涌起别样滋味，嘴上讷讷回道：“哦，你去吧。”
李兰钧便依言退出，整整衣袍再看向堂中已换了神色。
他吩咐一旁冬青道：“这几个丫鬟留在铺里帮忙，你同我去就行了。”
冬青颔首，朝丫鬟们使了个眼色，几人便散去着手收拾碗筷。
嘱咐完李兰钧才放心离去，临走前望一眼厨房，满心忧郁地钻进车里。
到了府衙，众人早已坐等他良久，他施施*然落座，不紧不慢地开口：“大伙说到哪儿了？”
“通判，我们这都讨论两轮了，您才姗姗来迟呢？”同知陈耘茂应答道，这个半截入土的老鹌鹑说起话来总带着阴阳怪气。
李兰钧抿一口茶水，心情尚好地没同他计较：“这不府上失火，受惊后还未缓过气来么？”
“您还被自己放的火吓到了？”陈耘茂道。
李兰钧微微一笑，把他的话当耳旁风，移开目光看向座上众人：“大家想必也听闻了我这一举动，那便可按之前的计划来，扬州需翻新修筑的寺庙堤坝均提上议程。”
“今日便拟募工告示，新修建筑越精细奢侈越好，工期长久更佳，工役着手制造后再撤压价告示，允粮价上涨。”
一直未出言的李肃沉声道：“大灾之年劳民伤财，弹劾的奏章递上去了，你又该如何面对？”
“官仓的粮食若是仅仅赈灾，永远也填不上窟窿，不如让他们自行动手生财，还可促进食货贸工……一味以粮赈灾，总有耗尽的时候。”
李兰钧回道，收了散漫的神色，有些严肃地辩驳着，“我只求扬州晏然，民不流徒。至于他们要弹劾，尽可上奏，我正好收拾包袱去过安生日子。”
“何况我本就是个代衔，革职也无所影响。”
堂中寂然，李肃也被他一番言辞堵住，张口欲言又止。
半晌，终于有人做了表率——
“好！李兰钧，是我小瞧你了。”说话之人正是一直心怀芥蒂的陈耘茂，“此行非庸碌之人所能奉行，你若执意，我愿奉陪。”
此言一出，陆续有人附和，李兰钧与他相视一眼，随即起身整理袖袍，毕恭毕敬作了一揖。
他抬头笑道：“同知大人，你我可算一笑泯恩仇了？”
“公私互不相干，我还是记着你一笔。”李耘茂哼笑一声，与他打趣说。
一时谈笑风声，待渐渐安静下来，李肃沉静坐在正堂之上，补上最后一句：“你想做，便做吧，横竖是扬州府的决策，出了事我抗不下也得扛。”
“父亲，扬州府几多人，出谋的还是儿子，您怎的又将功劳独揽了？”李兰钧听出他的退步，出言道。
“是功是过，还未确定，你要当这众矢之的，我哪拦得住你？”
“不关生死，于我而言都无妨。”李兰钧淡然回道，忽而想起什么，唇角微微翘起，“若是功劳，正巧让我有身份可前去议亲，也堪与她相配。”
第103章
他有丑事在前,世家不愿嫁女，坊间又流传南园那档风流韵事，名动扬州……外加他本人态度强硬,李府对李兰钧算是妥协了。
他说完,李肃端起一抹无可奈何的笑,冷哼道：“本末倒置。”
然而一众调笑已盖过他的声音，设厅哄然,伸长脖子打探李兰钧的私密。
“哎呀,通判大人真是情深似海啊……”
“我曾去食坊里吃过饭,难怪大人念念不忘,真是做得一手好菜！”
“听闻相貌也是清丽出脱,大人好福气！”
娶平民为妻,还是有过奴籍的独户,这在世家本事一桩滑天下之大稽的笑话，奈何府衙大多向着李兰钧，也有看热闹的,大抵就诚心大过戏谑了。
李兰钧随意应付他们几句,心道：我还不知你们的心思？
面上却波澜不惊，略品一口陈茶,蹙眉放下后咂咂嘴不再饮。
灾年大兴土木是件险事，府衙放出公示不到几日，周边府尹断章取义的弹劾就暗地里拟好,只待动工证据确凿。
南园重修则由李兰钧全权处置，他向来不拘钱财,放出的工钱十分丰厚，未招多时便满工待动。
府衙再下了最后一批榜告：今年踊跃参与籴粜的商贾明年免征夏税。并附上名单。
民商均稳，这才敢正式开工。
于是大大小小十几项工程前后动工,奏章也如同流水般向京城递去。
扬州一派百废俱兴的可观景象，全城热闹非凡，老弱妇孺皆有工可务，街道上聚集的百姓甚至比灾前还多。
叶氏食坊因临码头，又逢府衙造船兴工、商贾往来，生意愈发红火。
再加上李大通判为民谋生的高深伟岸，扬州风评水涨船高，几乎把他抬到二圣的位置，连带食坊都鸡犬升天了。
实在忙得昏了头，叶莲不得不聘了几名跑堂、帮工，再往旁买铺扩大店面，这才松快不少。
初春，万物复苏，城中水面都泛着粼粼油光，绿柳抽芽，灰瓦白墙间蓬松几层嫩绿，飞燕忙活于田间檐下筑巢。
正是兴建监工的重要时段，李兰钧却犯了懒，告假三日在楼上休憩。
“大人，你醒了么？”门外传来女子轻声，没听到他的应答，便推门悄声入内。
榻上之人朦胧地睁眼，半梦半醒地回道：“怎么了？”
叶莲在柜门边翻找，拿出一套新衣才道：“今日上巳，我和飞雪她们约好了去郊外踏青，采买了肉菜回来更衣。”
“上巳……已经三月初三了？”李兰钧恍惚间爬起来，揉揉乱发说。
屏风后的身影低低应了一声，窸窸窣窣挂上一件青灰小袄。
桌上瓷瓶中插着一把鲜妍野花，露珠凝在花蕊上，屋中透出一股淡淡的花香，花枝与她若影若现的身姿相配，有几分雅韵。
李兰钧拣起一旁长衫，随意拢在身上，松垮系了衣带，步态不稳走到桌前。
“你何时回来？”他问道，捻起一朵米粒大的白花。
“傍晚前。”叶莲抽下一件芰荷褙子，露出一截藕段似的手臂。
李兰钧将那花朵捏碎，闷闷道：“我好不容易休沐，你不陪我？”
他目不移视看着屏风，那道身影仍在舒展，系带、穿衣、套上鞋袜……似乎能想象到她的神情。
叶莲没答他，他按耐不住地上前两步，捉住在屏风上摸索的手指，随后移步到她身旁，板着脸耍起了小性子。
屏风上衣衫滚落，哗然堆积在地上。
叶莲以手遮掩着前襟，胸前诃子未束，藕荷布料贴在锁骨下，被手指牵出一片褶皱。
“你又没事先同我约定好。”她垂下眼帘，仔细抚平纹路。
李兰钧触及她的前襟，手指勾勒几下，摩挲着擦过肌肤，绕到背脊将束带环着她系好。
“那夜里你可有约？”他问。
她抖擞起来，缩着肩往后退了半步，默然半晌，摇摇头。
“我们去留羡楼用晚膳怎么样？”李兰钧当即雀跃不已，挽着她颊边碎发往而后别，“街上定是热闹极了，还可沿街看灯赏景。”
叶莲迟疑片刻，问道：“你不回李府？”
“上巳我回什么李府，若不是你约了骆飞雪，我还想同你去游春呢！”李兰钧有些不乐意道，随后往前一步，垂首与她四目相对。
他吐息在她唇上，一字一句缓缓道来：“她不去找有情人，来找你做甚？害我独守空房，寂寞得紧……”
叶莲欲要退去，被他揽住腰身，抵着指掌向前与他紧依，她扑簌着眼睫，嗔道：“你说什么昏话。”
李兰钧追着印在她唇上：“分明是实话……你到底要搬去隔壁住几日，我等你等得心慌。”说罢又啄了几道，以示不满。