而百川学堂除了男孩子，女孩子亦能就读，且女孩子入学的人数还是男孩子的两倍。
如此高的就学人数，百川学堂不得一扩再扩，至去年已经开办了五处分校了。
今年沈妩打算在各县都建立一所百川小学，各州府建立一所百川中学，中学毕业的学子可择优录取为吏，可在基层任职。
当然若还想更进一步，中学之上还有大学，大学毕业的学子便可择考公职，考中者可取得官身。
这便是沈妩以教育为基，定下的新的取士制度，当然这些只是大概的规则，具体制度还需再详加讨论。
比起之前官府机制的改革，此次取士制度的改革，受到的反对声和抵制更多。
不过沈妩并没有为此妥协，反而在儒生们口诛笔伐的浪潮里开始了第一次取士考试，被学子们称为“大考”。
这次大考，目的就是择优录取人才，以补充西北之地官场的空缺。考生们一经录用便是官身，从此改换门庭跻身仕途。
因此，仕林的叫骂声不绝于耳，但依然没有影响到参加大考的学子们想要一步登天的决心。
碍于此时是新式学堂和旧式学堂过渡的时刻，因此这回大考的试题并不完全是新式知识，两者之间的比例是七比三。
试题乃是沈妩亲自定下的，开考之前她还让徐勉、许宫等人分别学过四书五经和毕业于新式学堂的人做过一遍。
验证得这份试题难度适中，且对两类学子并没有过多的偏向，这才公布了大考的时间，乃是八月二十日。
此次大考的考场布置以及考试规则全是由现代的考试规则改良而成，比起这个时代科举的规矩，人性化了不少。
首先，学子们应试不必在憋闷的号房内待上□□日，吃苦受罪不说，万一遇上刮风下雨的坏天气，还有性命之忧。
此次大考，沈妩特地让教育部提前划定了考场，就在百川学堂的老校区，一共三十间教室，可容纳一千考生。
事实上，此次报名大考的考生只有八百余人，且因着不限制男女，所以其中有两百人是女子。
这个比例是沈妩一开始没有想到的，虽然两百人中百川学堂毕业的女学子占了百分之七十，剩下的百分之三十皆为世家和官宦之家出身的女子。但她还是惊喜不已。
有女子参加大考，这就证明这几年她对女性独立思想潜移默化的影响已有成效。
虽然有女学子参加考试，但沈妩在反复斟酌之后还是没有为她们安排单独的考场。毕竟将来这些人很有可能与男子同朝为官，难道到时还要将她们和男子分开议事么。
当进入考场，有女子发现他们竟然和男子共处一间屋子答题，就有些不适应，尤其是那些世家和官宦之家出身的女考生。
然而在一开始的不适过去后，她们很快就想明白了此番安排的用意了，没有一个人因此而退出这场考试。
沈妩一直关注着此事，在听到下面人的禀报时，还诧异了一瞬，不过很快就想明白了，能不顾世俗偏见参加大考的女子们，都是有野心的，也早都做好了将来在官场上与男子共事的准备，因此面对今日这一点小小的不适自然也会很快克服。
八百名考生，经过半个时辰的身份查验，于辰时三刻全部进入了考场。
巳时正式开考，时间还早，这段时间便由监考官们给众位考生宣读考场纪律。
考场之内不得夹带、不得交头接耳、不得抄袭等规则是所有人都心知肚明的，因此考官们只宣读过一遍就不再赘述。
真正需要解读的是两条最特殊的规定。
第一，此次大考分为两场，上午一场，下午一场，每场考试时间为一个半时辰。上午场考完，考生们可以随意活动，吃饭休息，等下午申时开考前须得回来考场继续考试。
听到这一条所有人都有讶然，这规矩可是和科举之制大有不同。
然而，还有让他们更加惊讶的，监考官们多次强调若考生们在考试半中途有身体不适者，可以告知监考老师，以免耽误外出就医。
考试半途还能出去考场？众人惊诧的同时，总觉得此次考试有些不严谨。
魏星予是寒门出身，家里虽然贫薄，但因着他父亲生前是私塾先生，因此家里也有些积蓄，他从六岁开蒙之后就去学堂念书，寒窗苦读至今已有十二年，如今已取得了秀才的功名。
不过，前年冬月，他父亲因病去世，家里的日子愈加清贫，自是再供养不起他念书。
这两年他已经不再去学堂，只在家里自学。原本想着今年考一回乡试，然而他和她娘借遍所有亲戚家，却是连路费费也没有凑够，最后的结果自然是错过了考试。
经此一遭，他本已绝了走仕途的心思，凭借自己识字也会算账，找到了一份账房的差事，赚来银钱好供奉寡母。
不想山重水复疑无路，柳暗花明又一村，正当他跟着东家到青州府贩卖货物时，偶然听到了北安公主要举行大考的消息，此次大考为西北官场选拔人才，一经考过立即就会授予官身。
听到这个消息之后他一下子就上了心，再之后又打听到此次大考的报名费每人只需要一两银子。
办理手续也简便，本地考生只需要户籍证明就可报名，外地学子除了户籍证明，还需要路引。且考试时间只有一天。
一天时间而已，耽误不了什么，且户籍证明和路引每个出门在外的异乡人都会带在身边，只有报名考试的一两银钱对他有些困难。
不过，他也没有为难太久，他跟随的东家听说他有意参加考试之后，便答应资助他一两银子，无论考中考不中，这一两银子都不需要他还。
如此，魏星予便毅然决然的报名参加了。
然而，当他坐到考场里时，后知后觉自己莽撞了。这次考试不仅不在府衙专门的号房内进行，而且规矩还如此松散，怎么看也不像正经的选官考试。
只是此时报名费已经交，再想反悔也不能了，于是只得心怀忐忑的等待开考。
监考老师解读完考试规则，再三确认过众考生听懂了后，时间便到了巳时整，监考老师开始下发考卷，考试正式开始。
每个考场都配有三位监考老师，因此试卷发的很快，不过半盏茶的时间每个考生都拿到了试卷。
沈星予也拿到了属于自己的考卷，感受着手里细腻厚实的考卷他不禁有些惊讶，考卷所用纸张竟然比书肆里一两银子一张的宣纸质量更好。
再看卷面上由小楷书写的考题，字迹工整清晰，细细一嗅，还能闻道淡淡的油墨味。
这不禁让他产生了一丝新奇之感，不过如此还是不能打消他对这次大考的疑虑。
他深吸一口气开始细看题卷。这一场考试名为申论，他学过四书五经，自然知道“申”出自孔夫子的“申而论之”，有“申明、申述”之意，“论”，有“论述、论说、分析”之意，连起来就是对政局有理有节的论述，从而表明自己的见解和主张。
只“申论”之名，就有一种微言大义之感，魏星予再也没了对此次大考的轻视。
当他再接着详看试题时，不觉生出一种肃然起敬之感。
不为别的，只因满篇试题涉及到的全是关于时局政务的叙述。
比如第一题，题干内容冗长，大概之意就是说西北之地交通不便，有许多乡民种的果蔬收获满满，自家吃不完，却因道路难走，不能将多余的果蔬运到城里卖钱。
这样的例子，不止举了一例，足有三四例。
其中还列举了数据，说明若是乡民能够将自家的吃不完的农产品运到县城售卖，那么将会收获不少余钱，如此也可换得不少果脯的粮食、过冬的炭火和棉衣，来年青黄不接时就不至于饿死人，冬天也不会再受冷冻。
看完题干，再看问题：结合题干材料，谈谈该如何帮助乡民们致富？
这是一道有关民生的问题，沈星予思索着如何作答，额头隐隐见汗。
此时，他已经有些明白此次大考的意义绝对不是他方才想的那般，他不禁为自己方才只看表面就下定论的浅薄无知而汗颜。
不过，考场时间有限，他无心为这些事过于分神，神思一闪而逝之后，他便立刻沉下心开始答题。
如这般的民生问题，一共有三道，且一道比一道问的高深。
沈星予出身乡野，对于这些民生现象从前也见过，但从未深思过，因此作答的就有些缓慢，不过最后好歹是写了不少自己的见解。