萧云如晋封燕王妃后，她的继母薛氏也受封一品诰命夫人，但萧云如和家里感情淡薄，若非这次回去筹钱，平时很少回家。
陆华亭一猜，便知道是借钱不顺。
眼下萧云如屏退左右，只叫长史进去。
萧云如坐在圈椅上，脸色苍白，如一只倦鸟：“仪式时日将近，燕王府上下，根本筹不出这么多钱，只有驻防军的军饷了。”
陆华亭垂眼：“军费不能动，否则人心不齐，会出乱子。”
“也许这就是圣人想要的呢？燕王府没有钱，圣人心中清楚。要么我们自己想法子筹钱；要么我们动用军饷，便刚好借机，削了我们的兵权。”萧云如眼中绝望，但神情仍然严肃，
“倘若燕王败了，你的恩，我的恩，都无法还报。本宫不介意兵行险着，长史可有主意了？”
陆华亭拿过一张纸，蘸墨写字，随后将纸翻转，面对着萧云如，眼眸极黑：“某想的主意，与娘娘想的，可是同一个？”
纸上是一个“崔”字。
见他猜到了，萧云如的神色宽慰：“本宫回来时，路上人人都在议论，有一个民女滚钉板告御状，说自己的女儿被肆夜楼逼良为娼。这些年，崔家恶贯满盈，只是背靠百官难以撬动，若燕王府将这个毒瘤铲除，是否可以将崔家的产业没入国库内，解我燕王府之困？”
陆华亭垂睫：“在圣人的位置上，只看筹码。单凭这件事，并不足够撬动崔家，顶多惩罚一两人而已。”
“如此恶劣的冤情也不够吗？”萧云如道，“还要什么？”
“除非，能找到崔家与百官勾连贪墨的证据，交给圣人。”陆华亭抬眼，“历来君主，没有不猜忌臣子的。只有看到这个名册，知道有多少人瞒着圣人，怀有异心，圣人才会不安，不安才会动怒。”
萧云如神色微凝：“我在家中和萧荆行饮酒，他提到过这个账本。说两个月前便是为了此事去了肆夜楼，但是去得迟了，那个知道线索的乐妓娘子已经被逼跳下二楼身亡，倒是抓了几个崔家的人，就在大理寺关着，可他们什么也不交代。”
萧云如的二弟萧荆行，正任大理寺少卿。两个月前萧荆行去查此案，陆华亭顺带着让他揭露了孟观楼的一名外室。
“蕴明，若你去问，问得出线索吗？”萧云如倾身望他，眸中有颤抖的光亮，是严肃和紧张。
陆华亭一怔，明白她指的是严刑逼问：“娘娘若信得过臣，可以试试。”
“好。”得了他的承诺，萧云如唤来奉衣宫女，取来一串铜匙，又把自己的鱼符取下一并递给陆华亭，“这牢门钥匙是我与荆行喝酒时，灌醉了他，从他身上取来的。拿着我的鱼符进去，萧荆行问不出的，你来问，若能早点找到账本，燕王府便有赢的机会。”
陆华亭接过钥匙。
他起身告辞，只听萧云如在身后道：“长史，有一事相求：本宫这个弟弟，自幼读圣贤书，考取功名，很是天真。他是直臣，本宫不希望他参与任何权力纷争，受到影响。”
“臣明白娘娘的意思。”陆华亭没有回头，半晌一笑，“这件事他毫不知情，是臣违规入内。我是佞臣，不择手段，若有罪责，我一力承担。”
第31章
浓雾天, 不见身形。
陆华亭手上的灯漂浮在白雾中，像澄黄妖异的眼睛。
灯光穿过浓雾，划过厅堂, 照在牢房粗糙的墙壁上。
小吏将他带到大理寺关押疑犯的牢房内, 用铜匙开门。
还没进门，崔始的声音就传到外面：“这么点炭，是想冷死我？窗关得这样严实，是想熏死我？平康坊肆夜楼，整个北方百余家成衣铺子, 全是我大兄的, 说句不该说的, 改朝换代, 也动不了我们崔家的根基。”
“都坐了牢，还过得这么舒坦？”陆华亭问小吏。
“这里面关着的崔始，是肆夜楼主人崔伫的庶弟, 身份不一般。”开门的小吏说, “都知崔家和许多官员交好, 家大业大, 不好得罪, 谁敢逼问？”
陆华亭骨节分明的手, 放在门栓上，轻轻一推：“我敢。”
崔始的埋怨一停。门开了, 进来个人。
此人带进几分柑橘气味，崔始回头，见他极为年轻, 未着官服，不知品阶。陆华亭右手提着被绑手、堵嘴的刘鸨母, 往地上一扔，随后坐在稻草中，一双上挑的眼，蕴着冰凉的笑意，光影中黑似深潭。
“你是谁？”崔始问，“几品官？谁叫你进来的？
陆华亭叫人把炭盆搬出去，换一盆冰水来，手里拿一根长长的稻草模样的东西，放在眼前专注地编，随口问秉笔：“他之前进来过？”
“我进过三回，回回都是你们请出去的。”崔始自己答，“我说你们两个，一月拿多少俸？加起来连我家奴的一双臭鞋都买不起，何必与我为难，不如照顾几分，留个情面，日后官路畅通。”
“闭嘴！”秉笔气得脸发红，“我问你，你当日为何追逐春娘，使她从二楼跌下去毙命？”
“我醉酒了，跟她游戏，谁知她自己突然跳下去。”崔始还是同一套说辞，旁边小吏忽然舀起一瓢冰水泼他脸上，令崔始目瞪口呆，“你们今日疯了，敢泼我？”
“等一等。”陆华亭止住他们，好笑地起身。
他手上拖着什么沉重的东西，带动牢房内光影轮转，“你们看起来，不太会用刑，让开，我来教你们。”
崔始心头一颤，只见两个小吏受命用黑纸把窗户给遮住。陡然的昏暗中，他终于看清陆华亭手里拎着的东西，那哪是什么稻草！
分明是荆棘和银线拧缠的一条鞭，像拖行的蛇尾。
鞭浸泡在冰水中，溅出清脆的声响。
陆华亭走到眼前打量着他，眼中已无笑意，尽是墨色：“把他上衣剥了。”
闷响、嘶鸣的人声和鸨母呜呜的惊叫声混杂在一起，直冲房门，几乎令这牢狱都摇晃起来。
萧荆行从值房赶来，脸色凝重，想推门而入，被两个小吏拦住：“谁让你们放他进去的！万一出事……”
“长史说了，人不会死，外伤轻里伤重，验不出来！”两个小吏也有自己的心思，“萧大人，案迟迟破不了，我们都要担责受罚。有事长史和燕王妃承担，我们背靠大树，装作不知就是了！”
萧荆行站在原地，心里像蚂蚁啃啮：“你们想毁了他是不是，让我进去！”
但此时，又有小吏来报，崔家拿着钱来赎人：“崔家的下人在门口闹事，说两个月，还没拿到口供，再有十天就超过羁押期限。再不放人，有人会去圣人那里，参您一本挟私复仇。”
小吏道：“前面两次都是如此，抓进来的人知道崔家势大，能想法救自己出去，咬死不供，咱们只得放了抓，抓了放。”
“挟私报复……我去会会他们。”萧荆行气得浑身发抖，转身大步向前门走去。
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过了不知多久，陆华亭出来，鬓角已汗湿，脊背上衣裳也尽数打湿，却还是那副无谓的样子。他抬起手，手上捏着两份供词，上面赫然带着鲜红的指印。
两个小吏接过供词，万分欣喜，门口等待的萧荆行却面色凝重。他向牢里看了一眼，里面的人只有进气，没有出气，拉过陆华亭：“我跟你回燕王府，我有话想跟阿姐说。”
两人并肩而行。
萧荆行说：“我只能羁押他十日，最多拖十日。你把他弄成那样，若放他回了崔家，你还没有把握搬倒崔家，你就彻底和崔家结下仇怨了。”
半晌没听见陆华亭回话。
萧荆行侧头，陆华亭出神看着手背，拿丝帕仔细地擦去手背上的溅上的一点血，紧接着他发现袖上也沾上了血迹，不止一处，只得挽着袖放下手，心里觉得很是脏污。
他已经很久没有亲自上过刑了。
“你不好奇结果吗？”陆华亭自顾自说，“崔始追逐春娘，是奉崔伫之命捉她。”
他说：“那春娘为找账本，做了崔伫的情人，偷偷誊写了一份藏起来，随后通知了大理寺，被崔伫发觉。那日他们想先一步抓住春娘，拷问她把那誊写本藏在哪里，春娘走投无路，自己翻过栏杆跃下二楼。”
萧荆行也在脑海中，慢慢拼凑还原当日之事：那日大理寺得到线索进来搜账本，崔伫叫人捉春娘，春娘跃下二楼，砸在了一楼贵人的桌案上，吓得正在欢饮的贵人们四散奔逃。
当夜逃跑的就有孟观楼，马车载着他奔向一处私宅。陆华亭支使了大理寺的几个人跟着他，顺藤摸瓜，发现他私养外室，随后惊动宫内的丹阳公主，闹得公主退婚。
“上次出师不利，惊动崔伫。他只会把这账本藏得更严。”萧荆行拧眉，“最有希望找到的是誊写本，但春娘自尽，谁也不知道她誊写的那账本藏在哪里了。”
“不一定。刘鸨母说，肆夜楼内，春娘别无交好，只和一个叫玉奴的舞伎同居一室、姐妹相称，两人从前时常合舞《琵琶行》。”陆华亭说，“若说春娘生前可能把线索透露给谁，大约是这个玉奴。”
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