他显然不是从远处走近的，而像是凭空出现在那里的一样。
妮娜被他吓了一跳，但很快又感到一阵莫名的安心。
“请问你就是阿斯代伦先生吗？”
阿斯代伦是一个男女通用的名字，不过眼前这个人明显是男性。他体型匀称修长，衣着高贵典雅，身上散发着某种令人熟悉的气息。
妮娜想起她曾经在吸血鬼身上感受到过这种气息，而且他银白色的头发和红色的眼睛也符合吸血鬼的基本特征。
也就是说……他不是一个人类。
“妮娜·斯特尔。”男性准确地叫出了她的名字，“初次见面，我就是阿斯代伦，你找我有什么事？”
这种意外的展开让当事人有些不知所措，她觉得自己仿佛被抢走了先机，更何况她对此次行动没有抱着明确的目的，她更像是受到了那封邮件的唆使前来探险的——就像当初去罗德里斯基地一样。
“你知道《勇者笔记》……是它的作者让我来这里的，他说，‘如果想了解更多’……”
“那么，你想了解什么？”阿斯代伦直白地打断了她的语无伦次。
“你是《笔记》的作者，还是编辑？总之应该是相关的什么人吧？”
“你没必要弄清这个。”
“如果可以的话，请告诉我——呃，我很好奇。”
这个祈使句让阿斯代伦表情一僵，他皱起了眉毛，流露出不情愿的意思，但还是诚实地开口了：“‘那东西’的作者是我兄长。”
“他是什么人？”妮娜对他称呼《勇者笔记》的方式感到意外。
“你没必要知道。”
“请告诉我。”
“……他是勇者。”
妮娜能感觉到阿斯代伦并不是一个性格随和的人，但奇怪的是，他似乎对祈使句没有招架之力。
“请告诉我”就像是一句魔咒，能让他乖乖吐露本想隐瞒的情报。
不过这个答案还真是过时。
“勇者”
再把时间倒推两百多年的话，这听上去还像是个靠谱的答案，但是这个年头，就连“冒险家”这样过于浪漫的名号都比“勇者”像样一点。
“听起来他是一个童心未泯的人。”
最后一波勇者的热潮应该已经随着《勇者斗魔王》终结篇的问世而日渐消退，只有十岁以内的小孩子才会在被问及日后的梦想时以勇者作为答案，而这种现象如今也已经很少见了。
“他既然是你的兄长，年纪应该已经不小了吧……”妮娜窥伺着阿斯代伦的面容，在心中暗自猜测他的年龄，似乎把20到40之间的任何一个数字套在他身上好像都说得过去，“可以告诉我你多大了吗？”
阿斯代伦的脸色越来越难看，但他还是作出了回答：“三百二十四岁。”
妮娜对这个数字表现出了应有的震惊：“我就觉得你不是人类！三百二十四……这么说来你也是一位原始魔族，你的兄弟当然也是。”
她看上去很快就接受了这一切，“所以他才要用星屑隐藏邮件来源，像你们这样的魔族，必须把自己隐藏得非常好。我想，你应该是一位血族成员？”
阿斯代伦微微一愣，神情缓和了一点：“是的。”
“可是我不明白，如果《勇者笔记》不是一本公开发行的独立杂志，它为什么会被定期发送到我的邮箱呢？”妮娜很快切换到她自以为的会面主题。
“你没必要知道。”
“请——”
“我兄长是一个不安分的家伙，也许他想通过某种方式让世界看到自己，你只是刚好被选中了……那只是我兄长随手输入的地址。”
阿斯代伦抢在访客使用魔咒之前就主动说出了答案。
他为自己避免了一次被迫说实话而松了口气。他发现自己应该把握回答的主动权，否则将会失去撒谎的机会。
访客迟疑地接受了他的谎言：“确实……我知道原始魔族是比魔族更加不容于世的存在，三百年东躲西藏的日子绝对不好过，会产生这种心态也在所难免。可是一个魔族，却自称勇者——难道他是一个喜欢反讽的人？”
“我想你说的对。”
“既然他是一个活了三百多年的原始魔族，那么他写下的内容应该具有一定的真实性。”
“也许吧。他不是那种喜欢夸大其词的人，也不善于捏造谎言，但我不保证他会将这种品质代入文学创作的经历——”
说到这里的时候，阿斯代伦的眼神陡然变得锐利起来。
一片巨大的羽毛如同暗器一样刺了过来。那羽毛是黑色的，这个空间的昏暗环境给它打了很好的掩护。
不自量力。
阿斯代伦很快就辨认出这枚羽毛来自他的一位熟人，心中不免产生了轻慢。
不过是一只亚成的半兽人而已，竟敢狂妄到敢对他发起攻击，也不看看自己的斤两。
他打了一个响指，空间里层层堆叠的书本立刻开始抖动，鲜红的液体从书页中汩汩流出，散发出陈旧的铁锈味。这些液体很快就变化出各种形状——多数是长鞭——向黑暗深处探去。
很快，这些忠实的仆人将不速之客五花大绑地送了过来。
第023章 冷静交流
“你怎么会在这里？”妮娜惊讶地看着被包裹在红色粘液之中的熟人。尽管有假发掩饰， 但那对漆黑的翅膀一下子就让刺客暴露了真身。