他松开鼠标，看了一眼掌心，嗤的一声，一团火焰在他手掌上方绽了开来。他立即将手捏成拳头，那团火焰也随之消失了。
“见鬼……什么元素天赋！”
无法质疑的事实就摆在眼前，身为人类的他怎么可能拥有召唤火焰的力量，这明显是阿斯代伦口中那颗炼狱兽的核心在发挥作用。
活久了并不一定都会有好事的，现在，他就算不情愿，也无法从这趟浑水之中全身而退了。
更加糟糕的是，一直在努力维系圆桌会议成员关系的兰登突然失去了踪迹。
她在应该出席会议的时间没有出现在会议室。
韦斯特尔等人却对此漠不关心，好像贵族院中从来就没出现过这么一个人似的。
阿斯代伦好像看出了一些端倪，却什么也不说，蒂德莉则表现得有些失落，但也没有就兰登的缺席作出表示。
三百年来，圆桌会议一直是集齐七个人才能召开的，但那些人似乎完全不在意这个历史悠久的传统，若无其事地商讨着在他看来并不重要的话题。
比如上次那批因为韦斯特尔的擅自移动而逃跑的魔女。贵族院至今仍未找到他们的下落。原本装在他们身上的定位器在入狱的时候统一摘取了，这是一个无比愚蠢的决定。
有好几次，波诺都怀疑是自己的记忆出现了问题，其实圆桌会议中从来就没有过兰登这一号人物。但随处可寻的历史资料都表明贵族院有七名成员，分别代表着在人魔大战中立下重大功劳的七个家族。
他没法再在会议上发挥插科打诨的精神，用玩世不恭的口吻询问兰登的去向，他怕下一个消失的就是自己。
从这个角度来说，对元素魔法的掌握反而给他提供了一点微不足道的安全感。
会后，波诺终于鼓起勇气在散会后找上阿斯代伦，准备从他那里获得一些说法。
明天就是圣灵节，他们七个人应该穿着莫名其妙的服饰、戴着莫名其妙的面具、乘坐莫名其妙的载具在都城进行巡游。
但是现在他们缺了一个人。
这可是三百年来未曾中断过的传统。但是只有六个人的巡游比中断巡游更加可疑。他的同僚们究竟打算如何解决这个麻烦？
阿斯代伦神情淡漠地告诉他不要深究，最好假装什么都不知道，反正巡游的时候他们不露真容，可以随便找一个人顶替兰登。这样至少还能维持贵族院在表面上的和谐。
“表面上的和谐？我都不知道你们在私底下的矛盾已经这么深了。”
“我还以为魔王的回归能让你们重新团结起来呢！”
“噢——我知道了，你和蒂德莉从来都没有把魔王当成敌人，没有一致的敌人，当然也就不会出现像三百年前那样的团结。”
“岂止如此，我猜你们彼此之间的仇恨比对魔王的还要深得多！”
“上次和你说了那么多看来全是白费口舌，但你说的也不全错——”
“你骗过我，还骗了那么久，就不能指望我对你言听计从！”
波诺像个连珠炮似的吵嚷着。
“随便你吧，我也不需要一个总是摇摆不定的盟友。”
阿斯代伦这种轻描淡写的口吻让波诺感到更加慌张，他虽然对这个男人没有抱着多少好感，但直觉告诉他和韦斯特尔站在一边才是死路一条。
他不想在这种情况下落单，而阿斯代伦是在不得已做选择的时候最优的选项——因为选择阿斯代伦便意味着同时选择了阿加雷斯。
*
妮娜穿上了陪伴她参加过无数场无疾而终的求职面试的正装，把那头总是不安分的头发梳得服服帖帖，还戴了一副细框黑边眼镜，除了眼神还有点天真无邪之外，她看起来的确像是一个正儿八经的不知道干什么的人了。
“出发吧。”她有点紧张又有点激动地对伪装成下属的同行者说道。
两个穿着一般黑的人穿过公寓楼梯下方的传送阵，抵达赫尔马岱的办公处，维克多已经安排好了一辆黑色的商务轿车，驾驶员是负责管理北部矿区的亚历山大。
在前往目的地的途中，他抽空讲述了矿地的近期成绩，产量和销量都令人欣喜，他也提及了那个为矿工们安排课程的计划，委婉的表达了自己的担心——如果获得了职业技能的工人们纷纷选择离开工地，那会使他的工作变得很难办。
“开出合理的报酬，提供充足的福利保障，总有人会愿意放下身段尝试这种体力劳动的。那么多失业者等着吃饭，这里总能给他们留出一口。”
“你是说让人类工人参加采矿的工作吗？”
“为什么不呢？魔族能做的事，人类为什么不能做——这些工作又用不到魔法。”
亚历山大觉得哪里有说不上的怪异，但又弄不清个所以然来，还渐渐觉得那些话很有道理。
难道人类比魔族还没用不成？
社会上充斥着那么多过量的劳动力，到了走投无路的时候，即便是不受欢迎的工地，也应该会被纳入求职的选择才对。
劳动是多么光荣的事！
黑色商务轿车在赫尔马岱市政中心的门口停了下来。
两条黑黢黢的影子先后从车上降落。
他们如预料那般没能通过大门口的识别系统，因此被那扇伸缩门给拦住了。