幸好波诺也无心授课，在将围在身旁的那群好奇宝宝们哄好之后，果断地为今日的课程做了总结， 然后趁学生们反应过来之前一溜烟地消失在教室外面。
妮娜早就嗅到了他的计划， 在他撒腿逃离的同时也揣上自己的背包跟了出去。
治安车队的鸣笛声由远及近， 她暗自庆幸撤得及时。
不过她还是没能赶上波诺，只能一个人在附近寻找蒙多的线索。
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“今天真是辛苦你了。”蒂德莉和颜悦色地坐在花园中的藤编户外桌旁， 桌子上放着一对玻璃杯，还有一只水壶。透明的壶壁展示出其中琥珀色晶莹剔透的内容物， 空气中飘荡着甜美的龙眼香味。
波诺冲了上去， 拎起水壶， 仰着脑袋直接往嘴里灌了一口。
蒂德莉惊讶地看着他：“你不觉得烫吗？”
波诺气喘吁吁地放下水壶， 这才发现这玩意儿刚才一直放在明火上慢煮， 那些可口的液体还在泛着标志即将沸腾的水泡。他露出了迷茫的表情。
“好像……是有点烫。”
其实他一点也没这么觉得， 但理智告诉他一个人不该在喝一壶八九十度的茶水时毫无异状。
他开始确定自己的身体有些不对劲了。
“我还担心你能不能成功溜回来，太好了，你没被韦斯特尔抓包。”
“我真是恨透了你们这种总是把我当小孩的语气。”
蒂德莉拎起抓耳小巧的玻璃杯， 轻轻啜了一口， 神情温和地看向波诺少年，“我不是那种会介怀于年龄的女性， 因此我很乐意提醒你，我比你大了将近二十岁，我上大学的时候洛伦诺才刚刚完成基础教育， 我给她当过家庭教师， 也看见过尚在襁褓的你。对我来说，你确实是一个小孩子。”
波诺正心烦意乱， 但还是回了一句：“我们都是活了三百年以上的人，二十年的差距在我们的年龄面前已经不值一提。”
“无论如何，我都感谢你的选择。”蒂德莉一句真心诚意的道谢让波诺陷入窘迫。
“我要去找阿斯代伦，他在家吗？”
“他现在大概在地下为阿加雷斯殿下的走失感到懊悔。”
波诺抹了一下嘴唇，转身前往地下密室的入口。
蒂德莉说的没错，阿斯代伦正一个人呆在黑咕隆咚的地下牢笼，那个曾经关押阿加雷斯的房间，那个困缚着往昔勇者的大法阵里。
波诺才不管他现在是否伤春悲秋，像头斗牛似的冲到他面前，一把揪住他的衣领：“到底是怎么回事？！”
“你在说什么？”阿斯代伦不明所以，“我劝你最好先松开手，这可不是面对前辈的礼仪，你的贵族精神都上哪儿去了？”
波诺将他的衣领揪得更紧了，但几秒钟之后，他就松开了手，垂下肩膀，低声说道：“我今天遇见了一头活的炼狱兽。”
“哦。”阿斯代伦应得不咸不淡。
“我说出了‘火焰’这个单词，那头炼狱兽就释放出了强大的火蛇——从施加了封印的魔法笼子里。”波诺克制着情绪，陈述刚才发生的事件，“我可以对炼狱兽行使‘命令’，在魔王面前时会自然而然地感受到敬畏……你怎么看？你不觉得这其中应该有些说法吗？”
“你想听我说什么？”
“当年是你跟我提出那个交易的，你是不是动了什么手脚？”
二百七十八年前，洛伦诺·吉尔斯特做出了放弃大狮鹫核心的决定。
一开始，她没有将这个决定告知贵族院的同僚们，而是告诉了自己还在读大学的兄弟波诺·吉尔斯特。
她问波诺是否愿意接收大狮鹫的核心，而波诺则说为什么要这么问。
姐弟二人没有发现这段对话被恰好经过附近的阿斯代伦尽收耳底。
这个性格差劲的贵族向他们二人发起了一个倡议。
“你想从成为魔物的恐惧中解脱，却要让亲弟弟来继承这种恐惧吗？洛伦诺，我以前没发现你是这么狠心的姐姐。不如这样吧，你把核心交给我，再对外宣称让波诺接手了贵族院的交椅。”
“你就不怕最后真的变成一个魔物吗？”
“那又怎么样呢？我可不觉得变成魔物有什么不好的，远超人类的寿命，强健的体魄，还有人类望尘莫及的魔法天赋，我很享受核心给我带来的一切，你就当是满足我的私欲好了。”
“可是……如果波诺不继承核心，他就会继续成长，衰老，然后死去——到时候韦斯特尔他们若是产生疑心，又要让他怎么交代？他无法控制兽人一族，又要怎么向别人解释？”
“第一个问题，我会让阿加雷斯为他加持不老不死的魔法，第二个问题，我会替他行使需要的权能，他只要在表面上做个样子就行了。总之你放心，我会保护好他的。”
“我知道你总能打点好一切，阿斯代伦殿下，我不怀疑……”
核心转移的仪式是在暗中进行的，知情者只有吉尔斯特姐弟和格尔克诺兄弟。
大狮鹫的核心被移植进阿斯代伦的身体，阿加雷斯则为波诺加护了“青春永驻的法术”。
说实话，波诺想不到阿斯代伦有什么进行暗箱操作的空间。