周虎扫那人一眼，“能有什么事儿？都是误会，查清楚就放出来了！”
那人松了口气，“我就说呢！林掌柜心善，怎么会干出那种事情！”
“行了！”周虎拍拍那人的肩，“赶紧回去歇着吧。”
到了第三天，周虎按往常一样来巡逻，却总觉得哪儿看着不大对。
周虎走上前摸了摸门上的封条，这一碰，封条便落了下来。
他到衙门里跟当值的官差说了此事，那人让他近些日子多留意。
田文瀛头一天没找到顾甫之，第二日便将两件事一块儿跟他说了。
他是在长宁长公主府门口堵到顾甫之的，顾甫之正从里头出来，脸色比前几日更差了些，可步子还是稳的。
“大人，”田文瀛把他拉到一旁，压低声音把夜巡的事说了，“我总觉得这事跟林掌柜的案子有关。肃王那边审得敷衍，刑部又是他的人，大理寺这边……虽然协办，可说话分量不够。”
他没往下说，顾甫之也没接话，只是站在那儿，看着州桥方向。
州桥底下，汴河浑浊地流着，微风卷起带着春末气息的落叶和清明烧纸遗落的碎纸片，将它们一起推进河流中。
顾甫之沉默许久，忽然开口：“文瀛，另一件事呢？”
田文瀛愣了一下，随即压低声音道：“我正要跟您说这个。我家里买了个丫鬟，说在人牙子那儿听到别人讨论，说肃王出巡时贪酒误事，延误了治理河堤的时机，导致洪水决堤，淹了两个县，上万人没了性命。之后还为了掩盖风声，将受灾百姓草草了事，据说……许多人还没咽气就被活埋了。苦主告到县衙，县丞刚接了状子，第二日县丞一家老小全没了踪影。”
“我原先只当是传闻，”田文瀛说，“可这回林掌柜的案子落在他手里，我才觉出不对劲。再加上昨日更夫来报，好似有人……想在小食堂找什么东西。”
“我知道了。”顾甫之说。
田文瀛欲言又止，最终只是拱了拱手，道了声“大人保重。”
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陆闻远母子二人如今寄居在魏员外胞弟家中，只等今年秋闱大展身手。
此人在吏部当差，也听了几耳朵现今轰动汴京城的小食堂下毒案。
“听闻是那女子被戚世子欺辱过，这才怀恨在心，戚世子死了也不肯善罢甘休，还要下毒戕害他人。”那人讲得绘声绘色，“最毒妇人心啊！”
许氏掩唇轻笑，“凭那女子的出身，能被世子看上是她的福分，谁知她竟敢有此大逆不道之举。远儿，”许氏看向陆闻远，“你说呢？”
陆闻远脸色变了又变，最终只低下头，一声不吭。
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朝会上，刑部呈上了初查的案卷。
安宁长公主所饮的汤中验出砒霜，汤正是小食堂送进宫的那一批。
此外，当天在太后宫中伺候的宫女还说，安宁长公主所用汤羹，是太后特意赏给她的。
“故而臣推测，下毒之人原本想戕害太后。”刑部尚书道：“从小食堂取汤的内侍也已收押，二人供词中都说汤是林夏亲手盛出、亲手封装。物证、人证俱全，谋杀长公主，按律当斩。”
“且慢！”顾甫之缓缓出列，“苗尚书所言非虚，但不知您是否在家中下厨？”
刑部尚书面色微哂，“顾大人此言何意？”
“臣有异议。”顾甫之微微抬高声音，言辞恳切，“食肆、酒楼，包括各家各户的厨房，炖汤都是一锅熬煮，全天售卖。
查封小食堂之时发现，此次送入宫中的汤羹均出自一锅。由此便可得知，当着两位内侍的面，若是下毒，必定所有汤羹都有毒，为何只有安宁长公主面前那一份验出砒霜？
并且小食堂后厨搜检时未曾发现砒霜，单凭内侍一份口供，不足以定案。与其抓着小食堂不放，不如看看从宫中带出去的双层陶罐，是不是提前就放了毒！”
肃王和太子均站在前列，闻言回过头来看向他。
官家坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，神情凝重。“顾卿的意思是？”
“臣请刑部重验人证物证，彻查汤从小食堂到宫中的经手环节。”顾甫之语气平稳，“若有疏漏，再做定夺。”
“父皇。”肃王忽然开口，“顾大人如此为小食堂说话，倒让儿臣想起一事。”
他转过身，面向顾甫之，“儿臣听闻，顾大人与小食堂的林掌柜关系匪浅，常在夜间出入其后巷。此事若属实，顾大人理应避嫌，不该插手此案。”
殿中静了一瞬。所有人的目光都落在顾甫之身上，甚至远处响起了小声议论的动静。
顾甫之没有否认。也没有为自己辩解，面色如常，“臣与林掌柜确有私交。正因如此，臣才更请刑部严查，以免因臣之故，让真凶逍遥法外。”
肃王笑了一声，没再说话。
赵瑾沉默了一阵，目光在顾甫之和肃王之间移了移，道：“限大理寺和刑部五日之内查明，以告慰皇妹在天之灵。至于……顾卿，还是要避嫌啊。”
顾甫之垂下眼帘，躬身行礼，“臣领旨。”
散朝后，顾甫之走出宫门，贺珉不远不近在他身后缀着，几次三番想开口却不知该说什么，只能默默跟着，眼看他走出宫城。
宫墙外的长街上行人稀少，春日的日头明晃晃地照着，照得他脸色发白。
司琴在外头牵马候着，见他出来，迎上去正要说话，却看见顾甫之抬手摘下了头上的官帽。
他把帽子递给司琴，解了腰带上的鱼袋，一并搁在他手里。
“郎君？”司琴心里一震。
“你回去，跟我母亲说一声。”顾甫之沉声道：“我去大理寺。”
司琴愣了一瞬才反应过来他要做什么，顿时脸色大变，“郎君！您不能——”
贺珉也追了上来，“顾四，你疯了！”
顾甫之视若无睹，转身上马离去。
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消息传到长宁长公主府时，驸马正在喝茶。
听来人报完，长公主手里的茶盏“啪”一声摔在地上，碎瓷片溅了一地。
驸马从内堂出来，见她脸色铁青，问道：“何事惊慌？”
“还不是你的好儿子！”长宁长公主身子晃了晃，扶着桌沿才没倒下，嬷嬷赶紧上去扶着。
问过传话之人，驸马也脸色煞白，在旁边来回踱步，“这孩子怎么这么糊涂！案子的事再想办法就是了，他把自己搭进去算什么！”
长宁长公主没接话，静静望着院子里那棵开得正盛的玉兰，出了好一阵神。
许久之后，她才开口，声音比方才稳了些，“走，跟我去看看那几个孩子。”
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天气一日日暖和起来，公主府的吃穿用度一点不缺，几个孩子都换了春装。
阿玉病了几日，烧退了，人也清醒了，就是瘦了些。
只是在牢里关那几天吓狠了，夜里还睡不踏实，总往小福那边挤。
小福也不推她，由着她攥自己的袖子。
午后，田嬷嬷来给几个孩子送了盒点心，都是绵软好克化的。
中午阿玉用的少，阿稚端了碗粥给阿玉，让她吃两块点心垫垫肚子。
阿玉接过去，喝了两口，忽然停了勺子，抬起头看阿稚。
“阿兄。”她声音压得很低。
“嗯？”
“我听见小福说话了。”
阿稚的手顿了一下，瞪大了眼睛，“你说什么？”
“前天夜里，我半夜醒了，听见她在说话。”阿玉往外看了看，确认无人后，示意他附耳过来，继续悄声说：“我听见她喊了声娘。”
阿稚思索片刻，“你没听错？”
“听清了。”阿玉点头，“我晚上尿急，本想起夜，听见之后没敢再动。”
到底年纪太小，阿稚皱着眉头想了许久，始终不明白小福为什么一直装哑巴。
“你先别跟旁人说。”阿稚伸手揉了揉阿玉的头发，“我问问她。”
阿玉点了点头，继续低头喝粥。
过了一刻钟左右，长宁长公主来了。
她进来时没让人通报，只带了嬷嬷一个人。
孩子们住在栖云居的西厢，大大小小三间房，摆了几张榻，倒也宽敞。长公主站在门口，目光扫了一圈，落在阿玉身上。
长宁长公主并不严厉，但身居高位之人身上自带的那股凌人的气质却改变不了。
阿玉正靠在榻上啃点心，见有人进来，吓了一跳，点心渣落了一身。壮壮和阿稚缩在角落里，大气不敢出。小福原本在擦桌子，手里的抹布停了，垂着眼站在一旁。
长宁长公主走到阿玉榻前，低头看了看她，又伸手在她额头上贴了一下。
掌心微凉，阿玉缩了缩脖子。
“烧退了。”长宁长公主收回手，在榻边的绣墩上坐下，“大夫的药吃着，别停。”
阿玉点点头。
长宁长公主看了她一阵，忽然道：“你叫什么？”
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