“小掌柜，我来卖画。”
正昏昏欲睡的小二立马精神。
仰头看是个头戴帷帽，穿着金贵的小姐，身后还跟着丫鬟，就知道是哪家门户的千金，他不敢怠慢，急忙起身：“我管卖，收的话得找我们掌柜。”
“敢问掌柜在吗？”
“在的，你且在旁等着，我去叫他。”
小二跑到后堂，很快就将掌柜的领来。
掌柜长得矮矮胖胖，一脸佛相，看着就是个好相处的。
“不知姑娘卖的是哪家大师的画作？”
见掌柜的这般殷勤，昭宁就知道他是误会了。
她让湘儿将布条拆开，将画递过去，神态不卑不亢：“不瞒掌柜的，这画是我闲来画的，因画的太多，家里摆放不下，这才想着卖了画，将银两捐给慈幼局，图个福报。”
这番话说得落落大方，颇让人动容。
掌柜的听罢，果真没有懈怠，小心翼翼展开画卷欣赏起来。
昭宁面上再沉静，此刻也不由得紧张起来，生怕掌柜看到的和湘儿看到的不同，就像字迹那般。
画里的景物虽为潦草，但配合着狸奴戏水时的栩栩如生的神态，反倒平添了几分心动。虽和大家有差别，但这么小就能有这样的功夫，可见家里的栽培。
掌柜连连点头，又想起她先前的话，让小二把画暂时收好后，对昭宁比了个数：“这画虽不是完美无缺，却也生动十足。我见姑娘心善，不如就结个善缘，我给你这个数……”
他比了个巴掌。
昭宁看不明白，不太敢吱声。
掌柜笑呵呵说：“五百文，你若自己裱了，价格还能再高些。”
自己裱是不可能的。
先不说昭宁没有那个手艺，就说裱画的东西就又是一笔支出了。
五百文……
这在昭宁以前想都不敢想——不敢想自己的画作竟如此贱卖。
想当初她难得有闲情逸致，画了一幅画送给父皇，父皇心悦极了，当天许了她百两黄金。
“姑娘意下如何？”
昭宁思来想去，还是点头：“若我以后常来，掌柜的肯收吗？”
掌柜说：“画猫狗就收，虾鸟就算了。”
昭宁看他后面满墙的虾鸟，忍俊不禁。
掌柜的让小二去取银钱，主仆二人暂时在一旁等着。
倏然，门外传来妇人的哭腔——
“谁见我家霖霖了？你可见过我家霖霖？”
“官人，你有没有见我家霖霖，她这么高，刚过十二。”
昭宁顺着声音看出去。
妇人披头散发，疯疯癫癫地逢人就问，想来是家里丢了孩子。
妇人的样子让湘儿动容，同时也勾起她不好的回忆，忍不住往昭宁的背后躲。
“这是五百文，姑娘数数。”小二将那半贯钱递给昭宁。
昭宁收起钱，忍不住问：“上京还有丢孩子的？”
天子脚下，谁有这么大胆子。
掌柜地摇摇头，叹息一声：“姑娘有所不知，这都是第三起了。”
昭宁听得倒吸口凉气，“第三起？”
掌柜地说：“是啊，这霖霖就是第一个丢的，她大女儿刚满十二，七天前回乡下姨母家的路上就丢了，不过那时家里人都没在意，毕竟孩子都大了。直到到时间没回来，家人才去衙门报官，结果发现这霖霖根本没出城。霖霖丢的三天后，又接连丢了两个，奇怪的是都是十二岁的姑娘，约莫是同一人所为。”
昭宁听得很是不可思议：“十二又不是二三岁，这么大的少女，怎么带出的城？”
掌柜的也是百思不得其解：“怪就怪在城门每天有官兵把守巡查，根本没见异常；若卖到烟花巷柳更说不过去，上京就这么大地方，七日怎会找不见？至于山上水里全找遍了，就是不见人。”
活不见尸死不见人，属实诡异。
要是在城外的小村小镇也就罢了，偏偏这是天子所居的上京，再大的地方几天下来该找的也都找了，仍是一无所踪。
掌柜的见昭宁面善，不由压低声音：“估计啊……是被哪个达官贵人带回去了。”
皇帝将宗亲子弟养在上京，大街上穿着富贵的，十个有九个是宗亲，要是看上谁直接掳走也不是不可能。
昭宁皱皱眉，仍觉得蹊跷。
她对宗亲子弟的纨绔有所耳闻，可是再贪色，也不至于在皇帝眼下动手脚，就算真的有这个心思，也不会如此频繁，惹人耳目。
昭宁不禁多问了一嘴：“这些消失的少女可有其他相似？”
掌柜认真想了想，“还真有。”他说，“都是二月二十生人。”
二月二十……
昭宁呼吸一滞——
二月二十，那是她的生辰！
作者有话说：
下周可能要个日更了，费脑阔！费脑阔啊家人们！
第25章 025 怎么好端端
昭宁预感到事情不太简单。
在回萧府的路上, 她突然步伐一顿，再次扭头往回走。
疯女人已去了其他地方不见踪迹，昭宁来到东街最热闹的街口, 茶馆前说书人正在上面说书, 迎来喝彩一片，下面每张桌子都坐满了人。
昭宁找了个空位, 叫来小二上了壶茶, 等他把茶点端来的间隙, 昭宁往桌上丢了一块碎银, “小二哥，我想和你打听点事。”
茶馆人来人往，每天的新鲜事络绎不绝, 昭宁并不是第一次花钱买消息的人, 小二哥对此也不觉得意外，他接过碎银在手上颠了颠, “姑娘您问，小的知无不言。”
昭宁言简意赅：“我听说近日城里丢了人，你可知他们都住哪儿？”
小二认真想了想, “就知道老刘家和老李家是一个住城东一个城西，剩下的那户人家就不太知晓了。”
昭宁：“那个叫霖霖的在城东还是城西？”
小二哥：“城西，是刘屠夫家的闺女。”
昭宁点头, 谢过小二, 起身告辞。
她打听好地方, 发现步行到猎户家少说半个时辰, 昭宁花钱去车行租了个马车，到地儿看了眼后又去了趟城西；城西更远，便是有马车也走了一段时间。
车夫见她到地方光看不下去, 就知道她是为了那几个丢失少女的事儿。
车夫忍不住多嘴询问一句：“姑娘是官家人？”
昭宁瞥了眼车夫晒得黝黑的脸颊，顿了顿，试探性开口：“老大爷莫不是知情？”
车夫一边赶车一边说：“城里都传遍了，现在家里有姑娘的都不敢让她们出去。”
想到身后那户偏远的人家，昭宁忽然萌生出一个猜测。
“敢问那第三个女孩，住城南还是城北？”
“城北。”车夫说，“要数城北的姑娘可怜，家里就一个瞎母，母女二人相依为命，也买不起好院子，就在北边的山头立了户。孩子丢了，那老娘都没办法来官服报案，还是一起砍柴的人发现不对头，替她过来找人，这才知道前头也出了同一档子事儿。”
说到这里，车夫不禁感叹一句：“官老爷也都是看人下菜的，其他两户有爹有娘，又有银子打点，像城北这家，家里没个立得住的人，潦草登记后就再没其他多余消息了，可怜那老娘，听说大病一场，现在身前更是没个伺候的了。”
昭宁听得暗自皱眉。
车夫问：“姑娘可要过去看看？”
“不了。”昭宁婉拒了车夫，“将我送到一开始的地方就好。”
到了地方，昭宁想了想，还是让湘儿把钱袋拿过来，将刚才赚来的钱如数送到了车夫手上。
“我看叔是个好心肠的人，这里头有五百文，叔你自留一百文，剩下的就都给城北那户人家吧。”
车夫看出昭宁是个有钱人家的小姐，却没想到她如此大方，正要推拒，被看出意图的昭宁阻止：“叔你也说她们母女可怜，这些就算作我的心一点意了，就是要劳烦你多跑一趟了。”
没听到车夫说的这些之前，她也不准备拿出来；可是既然听到了，她就没办法置之不理。
何况……
那几个消失的孩子很可能和她有脱不开的关系。
车夫收下银子，“那就多谢姑娘信得过我了，不知姑娘是哪家人？事成后我去给你通个信。”
昭宁没有隐瞒：“萧府。”
说罢没看车夫的反应，带着湘儿步行回府。
湘儿不太理解昭宁的行为，更怕车夫怕银钱贪了，终于忍不住用手语表达了自己的怀疑。
昭宁心里藏着事，勉强地笑了笑，解释道：“茶馆的小二不知城南的消息，车夫却是知道得一清二楚，若非是亲属，那就是事先打听过，也确实动了怜悯心。见我们穿着不是寻常百姓，想让我们帮扶一把。”
湘儿委屈巴巴：[画……辛苦。]
昭宁扑哧声笑了，忍不住捏了捏她的鼻子：“画画有什么辛苦的，第一幅卖出去了，还愁第二幅的卖不出去吗？”