那是昭宁第一次下厨。
她在闷热的厨房里热火朝天忙活了一上午，手上不知烫起多少个水泡，就为送给好久不见的皇兄，好宽慰他因朝堂之事而烦闷的情绪。
就因为一个宫女的冒失，所有辛苦就这样功亏一篑了。
难道她不应该罚吗？
难道就因为这样的缘由，她就胆大包天地……戕害她？
她敢吗？
昭宁自问，她敢吗？
更别提所有经手的吃食都要经过专人的检查，最后还要由昭宁身边人的试毒，确认无碍方能入口。
她一个小小的宫女怎能躲过这层层查验，把毒药带进宫廷不说，又顺利避开众人耳目下到醒酒汤里，甚至最后还能躲过春柳的试毒，成功毒杀了她？
可惜昭宁不是姜灵薇。
即便沦落到她的处境，却没有关于她的丝毫记忆，不知她的想法，更不知道今天这个地步是天命还是报应，如今能做的就是尽力保全自己。
昭宁缓缓展开圣旨，行刑的日期在后日，可以说是迫在眉睫。
——她必须得活下去！
第2章 002 若无这场意外，花朝夜宴过后，……
想开之后，昭宁不像先前那般慌乱无措，目光平静地在这间不大的牢房逡巡。
靠近草垛的地上放着食盘，摆着一碗冷掉的汤粥，至于先前的水碗，早就被昭宁打碎了。
那碗汤粥也不知放了多久，表面浮着一层薄薄的尘灰，与边缘凝结的垢污相融，她盯着看了许久，似在心底权衡着什么。
胃部绞痛，饥饿感撕扯着她。
昭宁不再徘徊，一鼓作气将那碗放了不知多久的汤粥端了起来。
从小锦衣玉食长大的公主，从未见过如此秽恶的食物，遑论下咽。她深知现在不是挑剔的时候，抿了抿唇，最终捧着碗小口小口地喝了起来。
比想象中的还要难吃。
粥里混着砂砾，割嗓子的同时又带来一股霉气，昭宁当即剧烈地咳嗽起来，咳出眼泪，咳得抖如糠筛。
她从小到大没吃过苦。
父皇疼惜，兄长爱护，唯有几次生病，父皇宁可推去朝务也要守在她身侧；记得上次不慎落水，昭宁直烧了半月有余，虽父子二人不曾提及，但春柳偷偷告诉她，皇帝和皇兄每日都会过来，甚至意外看到皇子偷偷抹眼泪。
昭宁曾拿此事打趣兄长，还故意揶揄若自己死了，兄长岂不是要哭许久。
兄长气恼，脸上竟没了好脸色，旋即见她无措，立马收起脾气，温声说：“简简星辉拱命，亦福泽绵长耳。”
简简是昭宁的乳名，取自“降福简简，威仪反反”，意为上天降福，浩大隆重，足以彰显皇帝对爱女降生的喜悦和爱惜。
如今……世间没有简简了。
父皇要怎么办？兄长要怎么办？爱她的那些人，现在又是何种心情？
昭宁恍然地望着掌中的粥，小口小口地喝，大滴大滴的落泪，泪水混淆唇齿，与那难以下咽的汤粥一同嚼咽进去。
昭宁不忍继续猜想，胡乱擦干泪水，抬头环视着牢里的环境。
她是重囚，羁押在大理寺最深处的牢房，两边密不透风，四周也找不到多余的痕迹。昭宁不禁抚向后背，整个背部烧灼，想必是受了鞭笞之刑。
可是这种程度的刑罚只是为了逼供，按理说是夺不走一个人的性命的。
她又大体地扫向“姜灵薇”的身躯。
这个小宫女未进浣衣局的时候就瘦弱一团，遭此一劫更是仅剩一把骨头。昭宁若有所思地抚了抚额上还没有结痂的伤，刚经触碰便传来一阵剧痛，身侧的墙壁有一团不甚起眼的血渍，看痕迹还很新鲜，昭宁猜测她可能是承受不住严刑逼供；又或者是知道自己死路难逃，索性给自己一个痛快，直接撞死在了牢房。
她不禁叹息一声。
昭宁不知是可怜她，还是可怜自己。
后背伤得很重，体温隐隐有升高的趋势。
当务之急是要保持体力，这副脆弱的身躯支撑不起过于悲痛的情绪，昭宁极力保持着冷静，继续回那张草皮上趴着。
脑子里很乱。
昭宁闭着眼努力回想花宫夜宴那晚所有的事，结果思寻半天也想不出所以然，倒是“姜”这个姓氏让昭宁存了点心思。
依稀记得五年前，被流放的通政使一家正姓姜……
想到这里，昭宁一下子就躺不住了。
是了！五年前，通政使姜闻忠上奏弹劾三皇子楚严，昭宁彼时年幼，不知其奏折内容，只记得父皇勃然大怒，不顾群臣阻拦，当着满朝文武将姜闻忠一家流放岭南，并下了不得大赦，不得回京的死令！
楚严是她一母同胞的亲兄，若姜灵薇真是为了复仇选择毒杀她倒也说得通了。
问题就是……姜灵薇若真和通政使一家有关系，她是如何躲过流放且深入后宫的？
想不通，太阳穴疼得厉害。
昭宁清楚自己不能坐以待毙，最好的办法就是尽快见到父皇，哪怕还阳一事过于离奇，但与父皇之间从小到大的经历足以证明她的身份，只要能证明自己，后面所有的难关都能迎刃而解。
想到这里，昭宁暂且放下心来。
昏暗幽闭的牢房分不清日月，身体上的疼痛和精神上的疲惫让她不知何时睡去，再有意识的时候是被人粗暴地推搡起来的。
两个狱卒不等她完全苏醒就将她架起，过于蛮狠的举动又让伤口扯裂，昭宁疼得哼了两声，顾不得因为发烧而昏昏沉沉的意识，睁开眼就对上了一条手腕处的铁链。
链子捆住她手脚，最后往脖子上扣了枷项，这才拉扯着她走出牢房。
昭宁知道这是马上要带她前去审讯了。
她不敢大意，立马打起十二分精神，跟着狱卒往前去，路过隔壁那间牢房时，昭宁特意朝里掠了一眼，里面黑压压的，也不知那人是醒着还是睡着。
走廊逼仄冗长，黑漆漆地蜿蜒不见底。
两边皆是囚着死犯的牢房，一间紧挨着一间，有厚厚的墙壁相隔，漆黑黯淡犹如一座座墓碑。
昭宁呼吸一窒，心骤然沉底。
“进去。”
到了尽头的门前，狱卒将她推搡到了里面，又强压着她跪下。
刑房比她所在的牢房大不了几分，左右两边的墙上挂满密密麻麻的刑具，她叫不上名字，只瞧见每样东西都沾满血垢，即使有墙顶的小窗通风，也吹不去屋内厚重的血腥气。
昭宁第一次来这种地方，此情此景不禁让她腹中翻涌，想呕又呕不出来，一时间脸色刷白。
末了后头传来脚步声。
她跪在地上不敢抬头，余光瞥见一双黑色云纹履，步伐缓慢地从身侧掠过，同时携过来一缕青竹香，很淡，夹杂着莫名的熟悉，陡然冲散了鼻前那难闻的腥味。
“暮春七日戌时三刻，昭宁公主于宁华宫服毒遇害，经查所中毒药乃是早已被禁用的赤链霜。我看过你的出行门籍，从你十岁进宫至今并无出宫记载，那么这罕见的毒药定是由宫人交给你的。”
头顶的声音平铺直叙，一字一言清晰而冷静，他最后质问——
“是谁指使的你？”
昭宁指尖一顿，缓缓抬起了头。
刑房潮湿，仅有他身后那扇巴掌大的小窗透进几束冷光，他的眉目浸在阴影里，没半分暖意。
跪得久了，地板的寒气顺着膝盖骨往里钻，肩上的枷项又无形间增加了几分重量。即便如此，她依旧僵着脖颈，挺直脊背，迎着他寒霜般的视线，没有半分退却。
男人无声站起，一步步走到她身前。
他很高，自带凌人的盛意，玄色官袍笼罩着他颀长且并不单薄的肩身，离得近，昭宁甚至能看清袍子上每一缕浅淡的绣纹，垂在眼前像片压人的云，厚重的拢着那些不快的记忆。
——萧怀恕。
若无这场意外，花朝夜宴过后，他就是自己的驸马了。
昭宁恍惚间想起许多。
除夕，小雪。
那年昭宁刚满十四，宫宴后于梅园赏花，意外在那红白交替间，看到一袭浓墨般的影子。
那时的萧怀恕还不是大理寺少卿，仅担任大理寺右寺臣一职，但也声名鹊起，便是久居后宫的昭宁也听闻过他的传言。
男人身量高挺，墨色的云纹大氅盖在肩头，立在几步远的梅树下，不知在看景还是等人。
他的视线追了过来。
昏蒙的光里，长睫在男人那苍白的皮肤上投现出两片单薄的阴影，虚虚的浮着，仿佛一碰就要化开。
他对她行礼，说微臣拜见公主，嗓音冷得如凝结在肩头的霜沫。
萧怀恕身兼伴读之职，比起他同父同母的哥哥，平日里与五皇子更为亲密些。
那时昭宁还在奇怪，这位五皇子伴读，大名鼎鼎的大理寺右寺臣，为何兀然地出现在她面前。
待后事昭然，才发现这里头全是谋略和手段。