昭宁被人群推搡着向前，未到里面，人们就都停下了脚步，默契地仰头往天上瞧。
只见用旗杆撑起的架子上，整整齐齐悬挂着五颗头颅。
男女老少皆有，最小的甚至只有稚年。
那五颗头颅还在滴血，啪嗒啪嗒顺着裂口往下掉，犹如红雨，瞬间遮满眼球。
“何时处死的？为何都没听闻消息？”
“据说天不亮就挂这儿了，估计半夜就砍杀了。”
“哎，可惜啊，姜家也算是忠臣了，竟沦落到这步田地。”
“有何可惜的？姜氏害死的可是公主，没有夷三族都算陛下仁慈。”
“……”
人们抬起的手指不停地对着悬于市巷的头颅指指点点，落下来又化成万千刃，凌厉刮过皮肉，让她避无可避。
死了？
姜家人就这样死了？
昭宁难以相信，难以预料，错愕到极点时甚至忘记了喘息，只听哽着脖子，直愣愣地看着那不停滴血的头颅。
忽然——
一双温热的掌心从后伸来，挡住双眸，遮蔽一切。
她浑身发软，一句话都说不出来。
萧怀恕感觉掌心湿润，他没有过多言语，缄默着搀扶住她，转身往回走。
昭宁全身都使不上力，双腿面条似的打颤，没且走便顺着萧怀恕的身体往下滑。
突然脚下悬空，天翻地覆间，她被萧怀恕揽入怀中。
萧怀恕抱着她越过人群，坐上马车，湘儿不知外面发生什么，好奇地也想往出看，却被昭宁扯住了手腕。
她的手很冰，激得湘儿哆嗦了一下。
再看昭宁脸色苍白，额头汗津津的竟毫无气色。
湘儿见此，也不想看了，立马担忧地回握住她。
萧怀恕冷着声：“富贵，走。”
富贵这回不如开始活跃，驾着马车出了闹市。
马车微微颠簸，昭宁止不住那股寒气，恐惧，不安，对前路的茫然一鼓作气地包围而来，她战栗，胆寒，情绪变得麻木，眼里只剩下黑黝黝的空洞。
都说皇权无情，白骨铺就，她原先不懂，今日才明白，人头落地也只是帝王一句话的事。
萧怀恕唇瓣紧绷，放在膝上的手攥紧又松开，最后才干巴巴说出两个字：“……抱歉。”
昭宁摇了摇头，嗓音仍在颤抖：“你也不知情，我懂得。”
前些日子她还在为姜家担心，特意问过萧怀恕。
萧怀恕说姜氏的车马被暴雨耽搁，再回来起码下个月中了。
昭宁想，下个月中，怎么也能查到些线索。
即便找不到真凶，也能暂时保住姜家几口人的性命。
结果是她想当然了。
那五颗血淋淋的头颅又闯入脑海，昭宁抚着胸口，突然干哕起来。
“富贵，停车。”
未等马车停稳，昭宁冲出马车吐了出来。
湘儿担心地想下去伺候，却被萧怀恕拦住，他跟过去，安静守在旁边，等她吐完，才将随身携带的帕子递过去。
昭宁没有动。
他强行扳过她的脸，给她擦拭嘴角，一边擦一边说——
“即便证实公主死于另一种毒，也证明不了姜家的清白。只会让圣上知道，还有其他人要谋害公主。”萧怀恕说这些话根本算不上什么安慰，“当夜留值宁华宫的下人皆被处死，便是……你没有奉命送那碗汤，圣上依旧不会放过你。”
“可……”昭宁抬起眼，眼尾猩红，“可其余人……”
“你想说其余人无辜？”萧怀恕垂手，收握紧帕子，“皇权之下，哪有无辜？”
他眼中降着一片潮冷的阴风晦雨：“你可知你的父亲因何流放？”
昭宁张了张嘴，干巴巴地回：“他、他弹劾三皇子，谋害太子。”昭宁不想提及这些事，“——可是当时不仅仅有三皇子，还有……”
“还有五皇子，大皇子，还有其余宗亲。”萧怀恕接过话，微微逼近几步，让两人的对话完全淹没在彼此的呼吸中。
“圣上正值盛年，膝下皇子亲王却为皇位残害手足，不论此事真假或是意外，宣扬出去只会让圣上颜面无存，所以不管那封折子弹劾的是谁，姜家只能流放。”
“姜灵薇为父报仇残害公主，这件事已闹得人尽皆知。倘若圣上留下姜家其余人，置死去的公主何地？置皇权何地？即便暂时羁押不杀，等群臣上奏亲命，必将旧事重提，那时候圣上查还是不查？查，宗亲惶惶不可终日，必将生事；不查，臣子众口悠悠，如何交代？”
所以摆在姜家面前的只有这一条路，只有这条必死的路。
宸安帝未必不知姜家无辜，姜灵薇无辜。
然而公主已死，总要有个交代，在皇权面前，几条人命又算得了什么？
为了朝局稳当；为了宗亲不对皇家产生疑心，不管姜家是五口人还是五百口人，他们的结果只有一个。
他的每个字都往昭宁的心口捅，扎得她不得不面对这份残酷的事实。
她变得沉默，或者说是束手无策。
昭宁。
萧怀恕望着她寂寥的神情，在心里唤她名字，声音跟着柔和：“不是你的错。”
他知道她在想什么。
她在想是因为自己的死才牵连了无辜；在想是自己慢了一步，才没能救下姜家人，在想姜家明明满门忠烈，怎能落到这个地步？
可这不是她的错。
朝堂之上就是如此，无辜者死，有罪者活，那是榫卯相扣的梁架，是轻易撼动不得的铁律。
她没有办法，他更没有办法。
昭宁抬手揉了揉眼，“我知道。”她点头，语气很轻，“我都知道的，可是萧怀恕——”
她说：“我只是很难过。”
为生命，而难过。
萧怀恕怔住。
望着那双隐忍含泪的眼眸，他冒昧地生出想要将她抱入怀中安慰的欲望，握着帕子的手收紧，再收紧，最终才克制住胸脯鼓动的冲动。
“你会放弃吗？”昭宁突然问他。
萧怀恕恍了下神：“什么？”
昭宁问：“假如天理难昭，你会放弃吗？”
萧怀恕笑了笑：“那从一开始我就不会带你回来。”
昭宁瞧着他的眼睛，也勾唇笑了。
难过的情绪并不会因他的三言两语而消失，但那份无力已跟着烟消云散。
昭宁不再急于证明自己的身份。
她想，老天之所以极力隐瞒，也许是想让她以一个普通人的身份向天家争一份公平。
公主未曾死去；姜灵薇亦然活着。
早晚——
天光大亮。
作者有话说：
更新！！！！一百红包贴贴
第20章 020 “爹啊，你
萧府。
马车在朱漆大门前稳稳停住, 萧怀恕先一步下车，掌心递到车帘面前，隔着一层帘子对里面的人说：“到了。”
昭宁将手放出去, 就着他的力走下马车。
萧府算不得什么世家大户, 萧忘山多年来都是个小小的国子丞，原先一直住着两进的院子, 眼前这崭新的府邸还是萧怀恕升上少卿时, 宸安帝特意赏给他的四进大院。
院子虽大, 可萧父上下只有父子二人, 仆人除了一直跟着萧忘山的老管家，就剩一个烧火嬷嬷和三四个小厮，可谓人丁稀落。
萧怀恕事先已将消息带回, 萧忘山早早便在正厅等着了。
昭宁跟在萧怀恕身边, 路上的这段时间足够她消化姜家带给她的冲击，到达萧家后, 新的忐忑也顺应而来。
觉察到她的过分沉默，萧怀恕突然止步。
正专心走着，手腕突然受到桎梏, 脚步生生拽停，昭宁茫然抬眼，困惑地看着那张近在咫尺, 如玉如琢的俊脸。
萧怀恕微微俯首, 神色显出几分温柔, “记得叫我什么？”
昭宁眨眨眼：“表哥？”
他笑了, 松开手：“走吧。”他的语气慢条斯理，又带有一丝促狭，“表妹。”
昭宁：“？”
说话间几人已到了正厅。
萧忘山不住在堂厅踱步, 老管家静静地守在一旁伺候着，等余光瞥见过来的两道身影后，老管家眼睛一亮，急忙出来相迎：“少爷！”
老管家自然也没忽视走在萧怀恕旁边的昭宁，短暂地打量她两眼，恭敬行礼：“这是柳小姐吧，老仆见过小姐。”
萧忘山总算停止蹀躞，双手止不住搓揉，表情不尴不尬地对着二人。
昭宁假装没看出老人家的窘促，施施然行了一礼，低眉耷眼，嗓音温囡：“见过伯父。”
她说话间带着一抹难以抹除的树蜀州口音，萧忘山的表情奇怪地僵了僵，忍不住递给萧怀恕一记眼风。
他视而不见，神色如常，让萧忘山暗自咬牙。
“叫舅父吧，伯父显得生分了。”萧忘山收起心思，上前虚虚地扶了她一把。