“此人真是面生！没听说这次邀请的人里有这般出众的女子，恐怕是哪家的家眷吧！”
四小姐见那年长的女子气质清丽脱俗，存心想拉拢那人，便命贴身丫头萍萍，端了盘后方席位不会上的苹果圈，指着江淮的位置让其送过去。
“萍萍，你将这盘苹果圈往那桌送过去吧！”
这一幕落在旁人眼中，不过是宴席间寻常的侍女送点心，无人在意。
暗处几双眼睛，将这场不动声色的“投石问路”看得分明。
丫头萍萍端着那碟金黄酥脆、热气微散的苹果圈，碎步穿过笑语喧阗的席间，准确无误地停在了江淮与芜叶的桌前。
她屈膝，将碟子轻轻放下，对着江淮轻言道：“奴婢奉四小姐之命，特送此点心与这位娘子，请娘子尝尝新。”
芜叶正小口啜着甜汤，闻言好奇地抬眼，目光在苹果圈和萍萍脸上打了个转，又疑惑地看向身侧的江淮。
江淮却连眼皮都未抬，只伸箸，从自己面前的攒盒里，不紧不慢地夹起一块云片糕，放入芜叶碟中。
那碟被晾在一旁的苹果圈，顿时显出一丝无声的尴尬。
萍萍脸上笑意未减，身子却僵了一瞬。
她是四小姐的丫头，却少有被如此无礼对待的时候，有些手足无措地站在原地。
四小姐说让她送道点心给这位娘子，但她也得回去交差啊！
此人好歹给个反应吧！一句话也不说是何意思？
芜叶想起来江淮不便说话，于是对萍萍甜甜地笑道：
“劳姐姐送点心来，我这位姐姐不便说话，请将我们的话转达四小姐，多谢她命人送来的点心。”
原来此人嗓喉有疾，说不得话的！那也不怪她方才的无礼之举了。
“原是如此。是小的无礼了。”萍萍浅笑着应下，回去秉了四小姐。
而那侧四小姐听闻萍萍的转述，微微颔首，面色不显。
三小姐却感慨道：“人无完人！看来老天是公平的，那姑娘竟然是哑巴……”
作者有话说：
无
第9章
宾客间有位从京都而来的巡按御史，名唤赵清风。
人如其名，此人两袖清风，在朝野中不站队，不结党，不徇私。
自朝廷变政风云后，这群“中间人士”颇受新帝恒楚的抬爱。
历来掌权者认为，无裙带关系的人更好掌控，不必顾及世家大族牵制也不必为了官场圆融而同流合污。
恒楚是个很有野心的皇帝。自他登基以来，巩固政权，重振朝纲，深挖贪腐。
有道是“冰冻三尺非一日之寒”，要想砍除腐木朽树，就不能一刀切。
三年来，分派到地方的监察御史不在少数，其严格的考课制度也重重压到了他们身上。
三年一小考，九年一大考，是每一个想要调回京都的官员的必经之路。
要想顺利调回京都，赵清风必须在云梦泽做出一番成绩。
而他嘱意的则是清水县，这个地方说起来就复杂了，官官相护，结党营私，乱象丛生。
他原本已暗中掌握了上任州、县几位重要官员的贪腐证据。
孰料，赶在他即将上书告到御前时，一纸官员任命书将其牵涉众人迁调至齐州、曹州、豫州、粤西等地。
他就是想继续追查也鞭长莫及。
可恨！
而那些本愿意作证的受害者也纷纷远走他乡，他只觉前途渺茫，御史这条路真难走啊！
人生又有几个三年复三年！
赵清风已是绝望，但胡琇的上任又给了他卷土重来的斗志。
他假意逢迎，却是暗中收集证据。胡琇老母的五十寿辰正为他成功入圈打了个响头炮。
他原是为了调查胡琇强掳少男，欺压百姓而来。不过今日又有了“额外收获”。
抬眼望这满室奢华光景，梁间红绸匝地，歌舞升平，可去岁荒寒遍野、横尸载道的景象仍历历在目。
云梦泽多江河湖泊，受灾情况轻了许多，可他心下依旧难忍其痛，这番话怎说出口啊！
民间黎庶尚有为三餐奔波者，茅屋不蔽体、糟糠难果腹，此间却这般铺张靡费，一席宴饮，怕是抵得寻常人家十数年生计！
他为自己又倒了杯酒，目光却不曾放过席间的每个人！似乎坐在席间的都不是人，是吸食百姓肉血为生的硕鼠！
恍惚间，他好像看到了前朝太子长孙云礼的模样，如果他还在世，如果是他继承大统……
他无助地想，那位世人闻之避其言的殿下为何就不能再多活几年呢……
待他回神，视线已落于一人身上许久。
他定睛一看，那人眉眼轮廓还真貌似长孙太子，原来是名女子，却颇有那人的风姿。
此女有故人之姿，竟教他一时怔忡，过往旧事翻涌上来。
他强忍住泪意，想起长孙云礼在临行前，曾秘密与他会面，那番话感人肺腑，没曾想却是临终遗言。
殿下也曾交代他，拼尽全力护他幼子。当年事发前他就被调往地方，更是没来得及做足准备。
如今，物是人非事事休，欲语泪先流。
怀安踪迹全无，是他对不起殿下啊！没能完成殿下的遗愿啊！
他抑制流露的情绪，招手唤了个伶俐的小厮，予他几块碎银。
“劳你帮我去打听打听那是哪家的姑娘？”
此人位置安排在偏席，定不会是大门大户的千金。
小厮也乐意，一盏茶的功夫就回来秉了。
他面色凝滞，面对这位官爷的差事，不知该如何说这话。
赵清风也不急，却看出了他神色为难。
他道：“你只管把你打听到的说来便是。”
小厮闻言，小心翼翼道：“小的打听过了，那姑娘并未记在名册上，前来府中的家眷携女儿者共三十又七人，小的方才比对过，这姑娘是多出来的一人。”
他抬眼看那官爷：“所以……所以小的也不知那人是何来历……”
“哦？”他抿了口淡茶，又道，“怪哉！”
小厮惯会察言观色，他既收了这位官爷的银钱，办事自然尽力。
“不过……”
“小的打听到她旁边那女孩的来历……”
赵清风听他娓娓道来，心头一沉，越发觉得此事却有些蹊跷。
按理说，寿宴本已定好的受邀人数与真实应邀而来的人数有所出入很正常，少几人赴宴再平常不过，便是多了些不请自来的，府里也该记上名姓。
一来二去，日后核对礼金、回礼也能有个凭据，断没有这般糊里糊涂的道理。
他想了个辙，道：“劳你悄悄去给千娘子带句话，你就这般说。”
“切记，不要引人注意。”
他附耳低嘱数句，声音压得极低，只教小厮一人听清。
小厮听罢，躬身领命，敛着脚步悄声退了出去。
——
千娘子得了信，往赵清风的方向撇了几眼，便起身离席，在偏席位置果然瞧见了芜叶。
这孩子，躲得鬼鬼祟祟的，意将身形藏在江淮身后，不知道二人在交头接耳些什么。
她轻轻靠近，想前去一探究竟，听见芜叶的惊天发言。
“小淮姐姐，那你以后就跟我吧！”
江淮闻言，执箸的手仿佛在空中微微一滞。
他试图从芜叶的眼神里捕捉些什么。她是认真的还是随口一言。
冰凉的指尖在芜叶手心一笔笔写道：
“为何？”
芜叶扑闪着小鹿般的眼睛，认真道：“我方才问你，你娘亲和爹爹都在哪里，你没有回答。”
“既无父无母，为何不能随我走呢？”
原是可怜他无父无母。
他不知道他想从一个只见过一面的女孩口中得出什么答案，但对于这个回答，他内心无丝毫波动。
冷冷的指尖却飞快的写下：
“随你去哪？”
她以为江淮同意，开心道：“回家。”
“我家在好高好高的山上，山上的风景也很美，山上的房子更是多到数不完！还有好多好多师兄师姐，比我数到一百还多！”
“他们人都特别好，会带我去吃好吃的，坐大飞鸟，教我下河捞鱼，还有带我去放风筝！”
她拖着腮，一边磕着桌上的瓜子一边道：“而且那练剑的广场上可以同时放一百个风筝！”
“你不用担心吃不饱，穿不暖。”
“那里常年都是晴天，四季温暖，风调雨顺，五谷丰登！”
“你想吃什么都可以买到！”
江淮依她的话想象出了一个极美好的画面，他一直觉得，这样的画面只存在梦境之中。
他并未认真，却顺着写道，“当真？”
“当然是真的啦，我娘亲就可以作证！”
她点头道：“到时候我求娘亲，带你一起回去！”
“好不好？”