最后变成应寒栀主厨，周肇远副厨，姚遥负责打下手摆盘，而陆一鸣只能在一旁负责……试吃。
“嗯！这个牛肉滑蛋绝了！”陆一鸣夹起一块肉，外围包着的蛋皮软软烂烂，她吃得津津有味，“硬汉子，以后谁娶了你可是有口福了。”
周肇远淡定地补充：“一鸣，我记得你家里不是有厨师吗？”
“那能一样吗？”陆一鸣理直气壮地说，“家里厨师那是工作，这可是……同袍兼战友的情谊！”
“就你贫。”应寒栀怼他。
吃饭时，陆一鸣兴致勃勃地给大家倒酒：“这可是我从老爷子酒窖里顺出来的茅台，专门给你们暖居的！”
姚遥小声惊呼：“这酒很贵吧？哪一年的？”
“再贵没有咱们之间的感情贵。”陆一鸣满不在乎地摆手，“放着也是放着，不如拿来助兴。”
他看似随意地举起酒杯：“下周末我爷爷八十大寿，在家里办个家宴。老爷子点名要见见我在单位交的朋友，你们都得来啊！”
周肇远微微皱眉：“这种家 宴，我们去合适吗？”
“有什么不合适的？”陆一鸣往椅背上一靠，“我跟老爷子说了，你们都是我最好的同事。再说了……”
他故意压低声音，带着几分得意：“到时候有几个部里的老领导也会来，对你们以后的发展有好处。”
这话说得直白，却让人无法拒绝。在体制内，能接触到高层领导的机会实在太难得了，尤其是这种私人场合，是多少人可望而不可及的机会。
应寒栀默默吃着菜，没有接话，似在沉思。
姚遥兴奋地拍手：“太好了！那我一定要去！”
周肇远推了推眼镜，看向应寒栀：“确实是个难得的机会。”
陆一鸣趁热打铁：“就这么说定了啊！周六我让司机来接你们。”
他看似在邀请所有人，但目光始终停留在应寒栀身上。她没有拒绝，他便视为答应。
……
饭桌上气氛热烈，四人推杯换盏。茅台醇厚的香气在房间里弥漫，连平时最稳重的周肇远话也多了起来。
“说真的。”周肇远抿了一口酒，脸上带着微醺的红晕，“能在部里遇到你们这样的同事，是我的运气。”
姚遥已经有些醉了，托着腮帮子说：“老周，你这话说得太见外了。咱们可是共同经历过军训‘洗礼'的革命友谊！”
“就是！”陆一鸣举着酒杯，眼神明亮，“那魔鬼军训，一起经历过，也算是过命的交情了。这种情分，比什么都珍贵。”
应寒栀小口吃着菜，脸颊绯红，眼里全是笑意，有这样的同事们，她很开心。
姚遥忽然问：“一鸣，以你的家世背景，其实可以去更好的单位或者部门，为什么偏偏选择来领保中心？”
陆一鸣放下酒杯，难得正经地说：“一开始嘛，是听说这个部委最边缘，我就赌气来了。然后我爷爷常说，外交工作里，领保是最接地气的。在这里能真正帮到普通人，比在那些光鲜的部门更有意义。”
他顿了顿，又恢复了玩世不恭的语气：“当然了，那是官话哈哈。不过在领保中心多自在，想怼人就怼人，想办案就办案。想出差避开京北这个是非地，也可以有出不完的差。”
姚遥噗嗤一笑：“得了吧，上次你因为态度问题被群众投诉，还是李处去给你擦的屁股。”
“那能怪我吗？”陆一鸣理直气壮，“那个旅行社明显是在欺诈，我还不能说实话了？”
周肇远悠悠接话：“说实话可以，但要注意方式方法。你这脾气，确实该改改。”
“改什么改。”陆一鸣满不在乎地摆手，“我这叫保持本色。再说了，有你们在身边提点着，出不了大错。”
酒过三巡，陆一鸣的话匣子彻底打开了：“跟你们说个秘密，我小时候的梦想是当个厨子。可惜啊，家里不让，非让我走这条路。”
应寒栀差点没被一口菜噎着，她轻笑：“就你这厨艺，当厨子得饿死多少客人？你还怕油溅，做饭还得戴头盔和穿防护服吧哈哈。”
姚遥接话：“关键你十指不沾阳春水的样子，你连基本的煮饭做菜都不会，还梦想当厨师啊？”
“嘿！说了是梦想，不要嘲笑我小时候的梦想好嘛，梦想和现实有差距不是很正常？”陆一鸣不服气，“再说了，我可以当老板啊！咱们哪天要是不想再部里干了，我就出去开饭店，雇你们来当厨师，应寒栀主厨，老周管账，姚遥招呼客人，我负责……我负责貌美如花！招揽客户！”
众人笑作一团。这一刻，什么级别、编制、家世背景都被抛在脑后，只是四个年轻人在一起畅所欲言。
饭后，送走客人后，姚遥一边收拾碗筷一边感慨：“陆一鸣这个人啊，真是让人看不透。你说他单纯吧，他比谁都懂体制内的门道，你说他精明吧，他又总是一副没心没肺的样子。”
应寒栀站在窗边，望着楼下那辆低调的黑色轿车驶远，轻声道：“他不是看不透，是活得太通透。家世给了他任性的资本，但他比谁都清楚底线在哪里。该认真的时候比谁都认真，该放松的时候比谁都放松。”
不是谁都有像他那边肆意的资本和底气的。
姚遥若有所思：“这么说来，他邀请我们去寿宴，也是经过深思熟虑的？”
“是不是深思熟虑我不知道，但是他确实是真心想让我们去。”应寒栀转身，眼神清明，“既给了我们结识人脉的机会，又不会显得太刻意。”
她想起饭桌上陆一鸣说“在领保中心能真正帮到普通人”时认真的表情，和平时吊儿郎当的样子判若两人。
“所以……”姚遥眨眨眼，“这次寿宴，我们去不去？应该都要去的吧？”
应寒栀微微一笑：“去呗，就算是普通朋友，人家都上门来邀请了，我们哪里还有不去的道理。再说了，这么好的机会，当然要好好把握。”她心里明白，在体制内这条路上，既要靠实力，也要靠人脉。陆一鸣递来的橄榄枝，她不仅要接住，还要接得漂亮。
姚遥没想到应寒栀会把这事儿说得这么坦然和直白，她以为对方怎么也要忸怩一下，或者找些冠冕堂皇的理由来掩饰自己的野心。
“去拜寿，不能空手吧，咱们仨是合起来准备一份，还是各自准备各自的？”姚遥也不避讳地问。
应寒栀想了想，回答道：“都行，回头问问老周的意见。也不需要太贵重吧，咱们用点心就成。”
姚遥点头：“确实，人家那个级别，那个岁数，啥没见过，肯定什么都不缺的。”
夜色渐深，宿舍里只剩下姚遥和应寒栀。两人窝在客厅的懒人沙发里，就着昏黄的落地灯继续吃零食、看电视、谈心夜话。
姚遥晃着牛奶瓶，突然凑近问：“寒栀，你说陆一鸣是不是对你有意思啊？”
应寒栀一口奶差点呛住：“你怎么突然问这个？”
“很明显啊！”姚遥掰着手指数，“特意给你带天津点心，寿宴第一个邀请你，还总爱逗你。你看他什么时候对别人这么上心过？”
应寒栀语气平静：“他那种家世的人，对谁好都不奇怪。再说了，他对我好，就不能是纯粹的同事情谊？”
“得了吧！”姚遥翻了个白眼，“我又不瞎。他看你的眼神，跟看我们完全不一样。上次你去参加前男友婚宴，他送你项链，帮你撑场子，你有事他第一个冲出来，这能是普通同事？”
“那是因为他讲义气。”应寒栀依然淡定，“换成是你，他也会这么做的。”
姚遥凑得更近，压低声音：“那你说，要是他真跟你表白，你接受吗？”
应寒栀沉默片刻，望着窗外的夜景：“姚遥，咱们都不是小孩子了。陆一鸣这样的家世，谈恋爱不是两个人的事。他爷爷是那种级别的老领导，家里父母现在还在重要岗位上。这样的家庭，会对儿媳妇没有要求吗？”
“可是……”
“没有可是。”应寒栀打断她，“我现在只想把工作做好，把研讨会发言准备好。至于其他的，顺其自然吧。”
姚遥叹了口气：“你说得对。不过……”
她狡黠一笑：“要是真有机会，也别错过啊！陆一鸣这样的，要家世有家世，要人品有人品，除了厨艺烂，简直完美。”
应寒栀被逗笑了：“你啊，就是想太多。”
“喂，你敢说你感觉不到？女人的第六感不要太准哦！"姚遥夸张地摆手，"得了你就承认吧！他看你的眼神，分明就是……”
话没说完，应寒栀的手机响了。是陆一鸣发来的消息：「下周寿宴记得穿正式点，我爷爷最看重这个。需要帮忙准备礼服吗？还有礼物要是想买好的，看重啥直接跟我讲，没钱我赞助，反正是给我爷爷的，不能叫你们破费。」
姚遥探头看到消息，立刻挤眉弄眼：“看！我说什么来着！这还不是特别关心？”