应寒栀不语。
周末，她果然和中介去了平谷区一个更老的小区，房价终于在她的承受范围边缘。房子在顶楼，没有电梯，但有一个小小的阳台，光线和视野很好，可以看到不远处的运河。
她站在阳台上，望着远处缓缓流淌的河水，第一次在这个城市感受到一丝微弱的、属于“家”的可能性。尽管这个“家”需要她押上未来几十年的光阴。
“这套我回去和家里人商量下。”
中介一听这话音，立马眼睛都亮了起来，继续开启饥饿营销：“这套你别看地理位置偏没电梯还是顶层，但是喜欢的年轻人还真不少，你看看这小阳台，在京北，阳光很珍贵的，顶层安静，不吵人。”
回市区的路上，她收到倪静发来的消息，说郁主任问起史奶奶案子一个细节，让她有空去办公室说明一下。
她看着手机屏幕，指尖悬在回复键上良久，最终打字回复：「相关资料和情况我已经全部整理好交给处长了，处长应该已经向郁主任汇报过。如果还有不清楚的地方，郁主任可以直接询问处长。」
发送成功。
她放下手机，望向车窗外飞速后退的街景。
倪静那边看到回复，心想这小应胆子够大的，郁主任都点名让她去了，竟然还摆谱？她笑笑，把回复原封不动地截图发给领导，反正传达工作已经到位了，执不执行可不关她的事儿。
郁士文看着倪静发来的截图，目光在那行公事公办的回复上停留了许久。指尖无意识地在桌面轻叩，最终化作一声几不可闻的叹息。
他摘下眼镜，揉了揉眉心。镜片后的眼眸里闪过一丝复杂的情绪……有被她刻意回避的不悦，但更多的，是一种近乎麻木的了然。
应寒栀这一系列的转变，原因并不难猜。
那场相亲，是他主动默许的。被部里器重自己的领导几次三番地教导先成家后立业，被母亲来来回回地念叨私人感情去向，被父亲看似随意实则郑重地叮嘱尽快解决个人问题……这些种种，都像无形的绳索，牵引着他走向"正确"的人生轨迹。
他挡了很久，或回避或拖延。
那晚从她狭小的出租屋离开，楼道里声控灯明灭不定，就像他此刻摇摆的心绪。
那碗面，那个醉酒的夜晚，都该成为恰到好处的句点。
他清楚地知道那道踏进又迈出的浅浅门槛所代表的鸿沟——不仅是家世背景，更是他肩上承载的各种期望和对自己近乎变态的严苛要求，更重要的是，对方是个刚出社会未经世事的年轻女孩，工作上的关系，他们并不平等，职务上，他处于绝对上峰，只需稍稍释放一些善意，就能迫使对方作出一些超出心意的妥协，或自愿，或不自愿。
所以当母亲安排相亲时，他破天荒地没有反对，甚至主动默许，还要求安排在了母亲的别墅里。他相信，应寒栀会或多或少地知道这件事，所以他甚至刻意配合着那场相亲，在家人面前表现出应有的温和与耐心。
他以为自己可以做到界限分明。
可当她真的开始回避他，当她那声疏离的“郁主任”在耳边响起，当看到她与陆一鸣在食堂看似亲密的互动……尽管他知道那可能什么都不是，但一种陌生的焦躁还是不受控制地啃噬着他的理智。
理性告诉他应该顺势而为，让距离自然冷却这份不该滋生的情愫。可心底某个角落却在叫嚣着不甘。
他重新戴上眼镜，目光落在窗外。外交部大楼在夕阳下肃穆而冰冷，就像他必须维持的表象。
最终，他拿起内线电话，拨通了李处长的号码。语气平静无波，听不出任何异常：
“李处长，下个月典型案例研讨会的发言人选定了吗？”
“还没最终确定，主任有什么指示？”
“让应寒栀上吧。”他的声音听不出情绪，“史奶奶的案子她最熟悉，是个锻炼的机会。”
“好的，我马上安排。”
“发言稿让她直接送我办公室。”他顿了顿，补充道，“我亲自把关。”
“好的。”
“新入职一批人员的住宿问题都摸排落实过了吗？”他问。
“编内的已经全部安排妥当。”李处长答。
“编外的不违反规定的情况下也适当照顾一下，需要和其他部门调剂打招呼的你跟我讲一声。”
“了解。”
挂断电话，他靠在椅背上，指尖轻轻摩挲着钢笔冰凉的金属外壳。
就这最后一次。
他对自己说。
给她一个展示的舞台，给她一点力所能及的帮助，也给自己一个彻底放手的理由。
一切都需要回归正轨，不应该再有一分一厘的偏离。
第51章
应寒栀接到李处长通知时, 正在整理史奶奶案件的卷宗。当听到“郁主任点名让你发言”、“稿子要亲自送他办公室把关”时，她握着电话的手指微微收紧。
外交部领保案件研讨会是每季度的重要工作会议之一，各司局领导、业务骨干都会参加。在这个平台上做典型案例发言, 意味着在全系统面前展示专业能力, 是年轻干部脱颖而出的重要机会。按照惯例, 发言人至少需要具备正式编制，职级上没有硬性要求，但是基本默认正科级以上, 往届在这个会议上表现出色的发言人, 无一例外都获得了重点培养。这可以说是一个信号灯和风向标。
“好的处长, 我尽快准备。”她尽量让自己的声音听起来平静。
挂断电话，办公室里的空气仿佛凝固了。
“小应姐, 李处找你什么事表情这么严肃？”隔壁工位的黄佳探头过来, 语气带着惯有的漫不经心，其实离得近，她大致听到了电话那头说什么，但是这会儿还是想当着大家伙儿的面问一问应寒栀。
应寒栀还没来得及回答, 李处长就从办公室走出来，当着整个办公室宣布：“下个月的领保案件研讨会，郁主任点名让应寒栀代表我们处发言，大家要多支持。”
话音落下，办公室里再次出现片刻诡异的寂静。
黄佳轻笑一声：“有意思。咱们处是没人了吗？”下句话她没点明, 但是大家都能猜到, 那就是凭什么让一个编外人员代表全处发言？
她的声音不大, 却足以让整个办公室听得清清楚楚。
李处长轻咳一声，出面打圆场：“这是郁主任亲自指定的。史奶奶这个案子确实很有代表性，正好契合这次研讨会主题, 小应全程跟进，情况最熟悉。”
倪静慢条斯理地整理着桌上的文件，语气不咸不淡：“往届发言人最少都是正科级，现在倒好，连最基本的编制要求都可以打破了。郁主任眼里什么时候才能瞧见我们这些老黄牛呀，我刚进部里那会儿不管想做个什么事情，都会被一个编外身份卡得死死的。真是生不逢时哪。”
姚遥原本正在准备一份涉外文书的翻译，此时笔尖在纸上停顿了一下。她作为名校优生，一直期望能在这个专业平台上展示自己的语言优势和综合素质，从而崭露头角，获得领导青睐。
周肇远则默默合上了正在研究的案例汇编……他刚独立完成了一个涉及多国法律适用的复杂领保案件，本以为这次机会可以轮到他。
但是姚遥和周肇远对应寒栀跟进的史奶奶案件都有所了解，应寒栀的努力他们看在眼里，领导现在点名让她去，自然有领导的考虑，所以他们即使心里觉得这样的““破格””有些不合规矩，面上也都很坦然地接受这个结果，在体制内，比的不是一朝一夕高低，一城一池得失，露脸的机会多得是，没必要为了这些不痛不痒的东西搞得面上难看。
和那俩沉得住气的比，黄佳和倪静就不一样了，她们感受到了郁士文对应寒栀的器重和特别，这种不一样，越是平庸之辈，越是会被刺痛。
但是为这么点事，肯定不会真的撕破脸，毕竟是抬头不见低头见的同事，偶尔阴阳怪气一下可以，脸红鼻子粗开骂是万万不能的。
倪静见大家沉默，决定出来缓和打圆场，她笑着对应寒栀说：“恭喜啊小应，这可是难得的机会。你可得给咱们合同工争争气长长脸！”
只是那笑容未达眼底，应寒栀感觉得到。有人质疑，有人戴着友善的面具，但话里话外却都在提醒她的“特殊待遇”和“不合规矩”。
就连李处长在会上提到研讨会准备情况时，也要特意加一句：“小应虽然是编外人员，但我们还是要给予同等支持。”这话看似维护，实则又一次强调了她的与众不同。
她明知道这些话里带刺，却还要微笑着接受：“谢谢静姐鼓励。”
“谢谢李处长，我会加油的。”
去茶水间倒水时，她偶尔会听到不远处的窃窃私语：
“听说她的发言稿要直接送郁主任把关？”
“这待遇...咱们处里可是头一份。我们的名字怕是直属一把手领导都记不住，她凭什么？”