双方僵持不下，气氛紧张起来。安德森处长清了清嗓子：“先生女士们，时间很紧迫。‘北极星号’上的人可能撑不了多久。我们能不能先讨论具体的救援方案，程序法规问题稍后再议？”
霍兰德终于开口，声音低沉：“救援方案已经提前制定。我们有两艘救援艇，可以在这种海况下作业，但每艘只能搭载八人。‘北极星号’上有23人，需要多次往返。考虑到天气和海况，整个救援过程至少需要三到四小时。”
“可以，我们两人会代表中方全程参与救援。”郁士文点头认可救援方案，没有再在细节上多纠缠。
电话那头传来低声的讨论，然后霍兰德说：“我们需要请示。半小时后答复。”
通讯中断。安德森看着他们，表情复杂：“他们在拖延。每拖延一分钟，‘北极星’号的风险就增加一分。”
“我们知道。”郁士文说，“但主权原则不能退让。一旦让他们单独登船，后果不堪设想。他们可能会‘发现’任何他们想发现的东西。”
应寒栀突然想到什么：“安德森先生，丹麦方面能否提供协助？如果有丹麦海事人员一同参与，形成三方机制，美方就难以单独行动。”
安德森摇头：“我们的救援船最快也要四小时后才能抵达。而且……说实话，我们不想卷入中美之间的博弈。绿白岛是丹麦领土，但美国在这里有很强的存在感。”
现实总是如此残酷。小国在大国博弈中往往选择明哲保身。
等待的半小时里，应寒栀和郁士文分析了所有可能的情况。
“‘北极星’号装载的是普通工业设备，没有敏感物品。”郁士文翻看资料，“但它的航线经过北极航线新开辟的通道，这片海域涉及未来的航运权益。美方一直试图限制中国在北极的存在感。”
“所以他们可能制造了这起事故？”应寒栀压低声音，大胆猜测。
“不确定。但时机太巧了。他们大选在即，现任政府对华强硬派需要展示成绩，‘北极星’号恰好在敏感海域遇险，而距离最近的美国科考船恰好提出要登船检查。”郁士文的眼神锐利，“这一切都可以成为政治操作的素材。”
应寒栀感到一阵寒意。如果真是这样，那么船上23名船员的生命，可能只是政治博弈的筹码。
就在这时，安德森匆匆走来：“‘极探索者号’回复了。他们同意联合救援，但坚持要有一名美方安全人员登上北极星号船只，理由是……确保救援人员安全。”
“安全人员？”郁士文皱眉，“确保救援人员安全？”
“他们说是应对可能的安全威胁。”安德森作为一名老官员，只能苦笑，“但我们都明白那是什么意思。”
“不行。”郁主任当即否掉这个离谱的要求。
“但是……不同意的话……可能……”安德森没有继续说下去。
“那我们也登船。”应寒栀突然说，“我们不去接应点，直接去探索者号上，他们的坐标不是很清晰嘛？”
应寒栀的声音坚定：“然后我们随救援艇登船。美方要派安全人员，我们也可以派。我们是外交人员，身份在这儿，他们不敢轻举妄动，而且更重要的是，如果美方要在船上‘发现’什么，我们在现场可以第一时间阻止和反驳。”
安德森目瞪口呆地看着这个年轻小姑娘：“我的上帝，这不是在拍电影。虽然……这也确实是个方案……但是……你知道这有多危险吗？”
应寒栀迎上郁士文的目光，无声征询他的意见。
郁士文沉默片刻，出声询问安德森：“安德森处长，请问现在能不能联络道直升机，把我们送去探索者号？”
“不行。”安德森处长几乎是立刻反对，“让你们两位中国外交官在那种情况下登上一艘意图不明的美国科考船，还要参与高风险的救援行动？这简直是疯了！你们俩在直升机上要是有个闪失，我们也说不清啊……”
他转向郁士文，语气急切：“还有，郁先生，你应该明白这有多危险。美国人在北极地区的活动从不单纯，尤其是这艘‘探索者号’，它在国际海事圈子里名声很复杂。去年在白令海峡附近，他们也是以协助救援为名登上了一艘俄罗斯渔船，结果闹出好大一场外交风波。”
“正因为如此，我们更不能退让。”郁士文似乎主意已定，平静且坚定地说，“安德森处长，如果我们因为害怕危险就退后，那么那23名中国船员怎么办？任由他们自生自灭，或者让美方在没有任何中方监督的情况下登上我们的船只？船舶和航空器，相当于浮动领土，其中意义，我们再清楚不过。”
安德森张了张嘴，最终化为一声叹息。这位丹麦老官员疲惫地揉了揉眉心：“你们说得对……我只是……上帝，这太像电影情节了。两个中国外交官要去海上冒险……”
他沉思片刻道：“但如果你们坚持，我会尽力提供协助。我们有一架军用AW101灰背隼直升机，平时是供皇室使用的，比各项性能都比民用的要好，可以在这种天气条件下飞行，但风险很高。而且……美国那边不一定同意你们登船。”
“请先联系。”郁士文郑重地说，“麻烦您了，安德森处长。”
安德森走到通讯台前，用丹麦语快速与直升机机组沟通。几分钟后，他回来，面色凝重：“机组表示可以起飞，但需要至少一小时的准备时间，而且他们最多只能把你们送到‘探索者号’附近，通过绳梯登船，没办法在船上降落。在这种天气条件下，这是极其危险的操作。”
“足够了。”郁士文点头，“请立刻安排。”
就在这时，一名年轻工作人员匆匆走进来：“处长，‘探索者号’的霍兰德船长发来消息，他们改变了条件。”
“什么条件？”
工作人员看了一眼应寒栀和郁士文，语气有些犹豫：“他们说……可以接受一名中方人员参与救援行动，但必须是年轻的那位女士。至于郁先生……他们认为级别太高，可能影响救援行动的……效率。”
安德森的表情变得复杂：“他们指名要应小姐去？”
郁士文的眉头瞬间皱紧。这显然是精心计算过的，应寒栀年轻、经验浅，在美方看来更容易应对，甚至可能被视为一个可以忽视的角色。而他的身份和级别，让美方感到忌惮。
“他们怕我。”郁士文沉声道，“这说明他们确实有不可告人的计划。”
应寒栀感到一阵寒意，但更多的是决然：“那就我一个人去。”
“这太危险了。”郁士文看着她，“一旦你单独登上那艘船，就完全处于他们的控制范围内。如果他们切断通讯，或者制造意外……”
“所以我们需要做好万全准备。”应寒栀迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“入职培训课上老师教过，外交工作不是冒险，而是计算风险后的选择。现在的情况是：要么我们退让，让美方随意登船，要么我去，至少能起到监督作用。后者虽然风险高，但值得一搏。”
安德森看着两人，摇了摇头：“我干了三十多年海事工作，见过各种国际纠纷，但像你们这样的……真是少见。”
他顿了顿，忽然也觉得热血沸腾：“但我要说，你们让我想起了年轻时的一些同事……那些在冷战最紧张时期，依然在波罗的海坚持国际法和人道主义原则的人。”
他走到应寒栀面前，认真地说：“应小姐，如果你真的要去，我会让机组做好最充分的准备。而且我会亲自与霍兰德船长通话，明确丹麦方面的立场，任何在你登船后发生的问题，都将被视为在国际水域发生的严重事件。”
“安德森处长，你不需要请示一下再表态吗？”郁士文知道其中份量，有些担心地问。
安德森摆摆手：“我这张老脸，还是有几分面子的，放心吧，咱们实际的帮助提供不了太多，说几句公道话还是可以的。”
“谢谢你，安德森处长。你已经帮了我们许多……这份情，我们会记得。”
郁士文将应寒栀带到一旁，低声而迅速地说：“听着，如果决定让你去，我们必须做好一切准备。第一，微型摄像机一定要全程录像，第二，卫星电话随时保持通话状态，我会在后方监听，第三，如果遇到危险，不要犹豫，立即求助，第四，保护自己比保护任何信息都重要。”
他顿了顿，语气更加严肃：“还有最重要的一点……如果他们试图隔离你，或者要求你关闭通讯设备，你必须坚决拒绝。根据国际法和外交惯例，你有权保持不被搜查。这是你的底线。”
“明白。”应寒栀重重点头。
郁士文深深地看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“记住，你的安全也是国家利益的一部分。”
一小时后，直升机准备就绪。这是一架灰蓝色的AW101灰背隼，旋翼在风雪中缓缓转动。机组人员正在进行最后的检查。