陆一鸣这边，自从上次应寒栀和他搞得不愉快后，有好几天俩人都没说一句话，他原本自信满满，想着外派的风声一出，应寒栀肯定会主动来找他求和，或者不说求和吧，至少姿态会放低来向他请教个一二，征求点意见或建议。
哪成想，应寒栀愣是一下子都没找他。非但没找他，甚至比之前更加沉静笃定，每天不是埋头在办公桌前研究那些艰涩的地区报告，就是抱着笔记本匆匆往返于各相关处室请教问题，偶尔在食堂或走廊遇见，她也是目不斜视，礼貌而疏远地点个头便算打过招呼，那副全然投入、心无旁骛的样子，仿佛之前那场不愉快的谈话从未发生，也仿佛他陆一鸣这个人，在她那边，已然成了无关紧要的背景板。
这种被彻底无视的感觉，让向来众星捧月的陆大少爷心里极为不是滋味。那股说不清道不明的烦躁感又回来了，还夹杂着一丝被挑衅的愠怒和隐隐的……不安。他意识到，应寒栀这次是来真的，而且她选择的，是一条他打心眼里不认同、甚至觉得愚蠢透顶的路。
他忍了几天，终于在一个工作间隙，再次拦住了刚从干部司那边回来的应寒栀。这次他没选楼梯间，就在相对安静的走廊拐角。
“应寒栀，我们谈谈。”他语气比上次严肃得多，脸上惯有的玩世不恭消失殆尽，取而代之的是一种近乎冷酷的务实。
应寒栀停下脚步，抬眸看他，眼神平静无波：“我们俩之间好像没什么可谈的。”
“我觉得有。”陆一鸣打断她，他往前逼近半步，压低声音，带着一种剖析利弊的尖锐，“我上次说得可能还不够明白。关于驻外，你以为你查的那些资料，看的那些报告，就能真正了解外派，尤其是去那些鬼地方的实际情况？太天真了。”
他目光锐利地盯着她，语速加快：“从现实角度来看，外派，尤其是去最苦最偏的地方，根本就是一条投入产出比极低、甚至可能是负数的路！你以为那是建功立业？我告诉你，那更多时候是作秀！是给上面看的姿态，是堵别人嘴的筹码！真正有分量、能决定你前途的资源和机会，永远在核心，在京北，在关键的人上！”
“你去吃那个苦，受那个罪，熬个几年，皮肤晒黑了，身体拖垮了，跟社会脱节了，回来可能发现，位置早就被别人占了，你攒的那点所谓的基层经验、艰苦经历，在真正的人事调整和晋升考量里，分量轻得可怜！除非你能撞大运，碰上什么惊天动地的大事还处理得特别漂亮，可那种概率有多低？微乎其微！”
他说的这些话，并非全无根据。在外交体系乃至其他系统领域内，长期远离核心圈层的艰苦外派，确实存在被边缘化以及功劳难彰的风险。很多苦活累活，最终可能只是为他人作嫁衣，或者成为报告上一个冰冷的数字。
“你想想，有多少前辈去了就默默无闻，回来还得重新适应，从头开始？这条路，就是最笨的一条路！”陆一鸣的语气里带上了明显的焦灼和不理解，“你有能力，有韧性，何必非要去走这条独木桥？留在京北，机会多的是，以你的条件，加上适当的……运作和引导，完全可以走得更稳、更快！何必非要去赌那个不确定的未来，吃那些毫无必要的苦头？”
他不想看她去受苦，一个这样明媚艳丽、清新脱俗的大美女在那样鸟不拉屎的地方长期外派，简直就是一种对美好事物的摧残，且他根深蒂固地认为那条路是笨的，是不划算的，是违背他所在阶层的生存智慧和效率原则的。
应寒栀静静地听他说完，脸上没有任何被冒犯或动摇的迹象。她甚至轻轻点了点头，仿佛认可他分析中的某一部分。因为他这番话，站在纯粹的功利和现实角度，几乎无可指摘。
“陆一鸣，谢谢你这么现实地为我分析利弊。”她开口，声音依旧平稳，却带着一种陆一鸣无法理解的、近乎悲悯的清醒，“你说得对，那条路可能投入巨大，回报不确定，甚至可能血本无归。从你的角度看，它确实是笨的，是作秀，是最不经济的选项。”
她顿了顿，目光越过他，仿佛看向某个遥远的地方，又收回视线，重新落在他脸上，眼神清澈而坚定：
“但是，我没得选，你所谓经济又划算的捷径，不也要支付昂贵的对价？我要拿什么来交换？”
“我想要的，不仅仅是一个编制，一个职位。我想要的是证明，像我这样出身、这样起点的人，不靠荫蔽，不钻营取巧，就靠自己的双手和双脚，也能在你们认为最艰难、最无利可图的地方，踏踏实实地走出一条路来。哪怕这条路窄，哪怕它充满荆棘，哪怕最后证明它确实笨。”
“那种笨，是我自己能掌控的笨。那种苦，是我自己选择要吃的苦。这种掌控感和选择权，对我来说，比任何稳妥却身不由己的捷径，都更重要也更安全。”
她微微扬起下巴，那是她特有的、带着倔强和骄傲的姿态：“你说那是作秀，或许吧。但就算是作秀，我也想用自己的方式秀一场。不是秀给谁看，是秀给我自己看。看我能走多远，能扛多重。”
“至于你担心的晒黑、拖垮、脱节、一无所获……”她嘴角弯起一个极淡的、却无比坚定的弧度，“那都是我自己的事。我选的路，后果我自己担。不劳你费心了。”
说完，她不再看陆一鸣瞬间变得极其复杂难看的脸色，那里面有震惊，有不解，有被彻底拒绝的难堪，或许还有一丝被这番话所震撼的茫然。
她侧身，从他旁边走了过去，步履平稳，背影挺直，没有一丝犹豫。
陆一鸣僵在原地，走廊拐角的光线明明灭灭，映着他晦暗不明的脸。他那些基于现实和规则的精明算计，那些自以为是的为你好，在她这番关话面前，显得如此苍白无力，甚至……有些可笑。
他终于意识到，他们之间隔着的，不仅仅是家世背景的鸿沟，更是两种截然不同的人生哲学和价值取向的深渊。一种前所未有的挫败感，混杂着隐约的、连他自己都不愿承认的敬畏，悄然攫住了他。他看着那个消失在走廊尽头的纤细背影，第一次清晰地感到，自己可能真的，彻底失去了介入她人生的任何资格和可能。
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作者有话说：改名字啦，叫寒栀！感觉这下可以撒开膀子大写特写了！[狗头叼玫瑰]沉浸在封面的美貌中无法自拔[吃瓜]
第74章
傍晚的时候, 应寒栀处理完手头的工作，刚准备离开，手机屏幕亮起, 依旧是那个没有备注却烂熟于心的号码, 信息言简意赅：「晚上一起吃个便饭？」
应寒栀指尖在屏幕上方悬停片刻, 回了一个「好」。
对方的信息很快回过来：「下班地铁口等我」。
应寒栀嘴角扬起弧度，感叹地铁口都快成了他俩的秘密接头地点了，收起手机, 她望了一眼时间, 距离下班的点还有一刻钟。这几天她认真考虑了很多, 知道今晚绝对不是简单吃个便饭这么简单，他在等她的答案。
应寒栀心中有一丝沉静美好的期待, 也有一丝即将摊牌前的紧绷和担心。
地铁口人流依旧熙攘。她刚站定没多久, 那辆熟悉的黑色大众便如同融入夜色般滑停在她面前。副驾车窗降下，露出郁士文轮廓分明的侧脸。他今天似乎下班早些，换下了挺括的西装，黑色长款大衣里面穿着一件质感柔软的深灰色羊绒衫, 内搭浅色衬衫，领口随意地松着，少了几分办公时的凛然气场，多了些闲适居家的味道，却依旧难掩那份沉淀下来的沉稳气度。
“上车。”他言简意赅, 目光在她脸上停留一瞬, 似乎捕捉到她细微的紧张, 眼底掠过一丝几不可察的柔和。
应寒栀拉开车门坐进去，车内熟悉的好闻气息让她略微放松。车子平稳启动，汇入晚高峰的车流。
“想在外面吃还是家里吃？”郁士文目视前方, 语气自然地问副驾驶的意见，“或者有什么想吃的？”
“额……”应寒栀似乎还不太习惯跟郁士文提要求，她下意识答道，“我都行，不挑食，你决定就好。”
郁士文闻言，侧头看了她一眼，那眼神里有淡淡的、几乎看不见的笑意，似乎看穿了她那点拘谨：“那就回家吃吧，安静些，食材也新鲜干净些。”
回家两个字被他如此自然地说出来，应寒栀的脸因为暖风莫名地红了起来。
她猜测回的应该是他自己的公寓，也就是上次大雪时……他们之间某种微妙关系开始发生质变的地方。
“好。”她轻声应下，忽然也坦然了许多，心想那样亲密的事情都做了，现在吃顿饭有什么的。
车子驶入那个管理严格、闹中取静的小区。夜幕初降，楼宇间的灯光次第亮起，透着一种与外交部大楼截然不同的、居家的宁静氛围。停好车，两人并肩走向单元门，郁士文很自然地接过她手里并不算沉的包，动作熟稔得仿佛做过无数次。