人往前走，苦才会往后退。
华书给踢雪乌骓刷毛的手微微一颤，这句话却在她的心头舌尖反复回转。
‘但是我的苦太多太重了，我要走多久，走多远，它们才能退走呢？’
她的人生，已经永远被困在那场未曾亲见，却无时无刻不在灼烧她的大火里了。
时隔数月，午夜梦回，那些人的脸依然清晰地映在她的脑海中。
而最让她痛苦的是，只有她一个人陷在里面，与她有着共同经历的阿莫完全不同，她依然还是那个毒舌天真爱玩的人，偶有难过却并不深陷。
没有人能与她共担，所以她的苦闷无处可解。
如今的她像一条失去了方向的船，无依无凭，没有寄托，雁守真泥泞的婚姻已解，现下为了阿姊，她还能打起精神对付栾大，可若有朝一日，栾大伏诛，阿姊得脱呢？有朝一日那些尸位素餐的官员尽数下马呢？
到了那一日，她在这个世界上是否就已经没有意义了呢？
阿莫看着华书沉默的背影，第一次读懂了她的落寞。她忍不住上前一步，却被雁守疆猛地拉住，直接拽回了她的院子。
“殿下！”即使是在私底下，她也已经完全改过来，再不会失言称他为将军了。
雁守疆冷冷开口：“方才你想做什么？如果我不拦着，你是不是就要告诉她了？”
阿莫满脸心疼，愤愤道：“你没看到她那副模样吗？那分明是心死之态，就一定要瞒着她吗？”
沉默良久，雁守疆沙哑着声音开口：“我比任何人都希望她知道。”
“那就告诉她啊，让她知道你没死，让她知道她还有人可以依靠。”
“告诉她之后呢？”雁守疆打断她：“她知道了，然后呢？”
阿莫：“她身份特殊，又有陛下信赖，完全可以和我们一起……”
“和我们一起背负仇恨，和我们一起冒着随时丧命的风险吗？”
阿莫怔住了。
他们早已踏上绝路，冒充皇子，祸乱皇室血脉，每一步都是诛族大罪，他们都抱着必死的决心，而雁守疆，甚至是必死的结局！
阿莫带着哽咽的声音：“如果你打算永远瞒着她，为什么要频频来见她呢？又为什么让我回来呢？”
雁守疆无言以对。
他当然不应该来见她！
什么揭穿栾大骗局？什么肃清奸佞？他根本不该插手，甚至该借此拿捏栾大，以为己用！
但是他忍不住。
他忍x不住想看看她过得好不好，忍不住想让她心愿得偿，忍不住想再看一眼这张日思夜想的脸。
这是他残存的生命中为数不多的一点光了。
阿莫眼中噙泪，哽咽道：“你又是这样！你把师父推去武威为政一方，把我推到她身边，是想让我们各有依凭，将来好保命，然后一个人去面对所有，是吗？”
从始至终，他都打算孤军奋战。
他一个人的仇恨，一个人的私情，一个人的公义，不需要旁人的性命殉道。
又两日，华书终于收到了方桦的消息。
此前为对付栾大，她派阿九快马前往云中郡接方桦，岂料二十余日都不见两人踪迹。
华书还道是出了什么变故，正忧心着，今日却收到了齐王的消息，称他家护卫在城外施粥，见到了阿九，阿九求助对方送信，请华书去接。
华书：“……”
原来二人途中遭遇贼匪，行李、银钱、符传乃至马匹尽数丢失。
他们抵达长安已有两日，却因城外流民聚集，城门严查，手上又没有证明身份的符传，生生困在城外不得入！直到今日才算遇上一个齐王府的护卫，请人帮忙送信回来。
华书哭笑不得，急忙带人出城相接，结果到了城门口，黑压压的一片人头让众人毛骨悚然。
“怎会聚集这么多流民？”
今春北地大旱，数个郡县到了开春的时节却寸草不生，但入夏之后便有好转，且朝廷已拨粮赈济，何至如此境地？难民中还有许多面黄肌瘦的孩童，成群地围在一起，靠着每日那点稀粥勉强度日。
华书面色越发凝重。
不多时，府中仆从将阿九与方桦从人群里接了过来。
两人一路与难民同行，衣衫褴褛，狼狈不堪，方桦虽常年混迹百艺一行，但童子功在身素来是不缺银钱的，这几年嫁了人日子更加安稳，娇滴滴的小妇人，哪里受过这个苦？整个人疲惫憔悴，去了半条命一样。
“我们原想着日夜兼程免得公主久等，所以也没算着投宿点，夜里困了就寻个百姓家中借宿，那夜突然起了雨，我们就在一个破道观里露宿，阿九去拾柴时，来了几个小儿，黑灯瞎火的我瞧着可怜，便让他们一同避雨。”
方桦大口吞着糕饼突然哇哇大哭：“我还，我还拿出饼分给他们吃，结果他们吃着吃着不知从哪摸出一包蒙汗药，一扬手全撒我脸上了！还是阿九回来把我摇醒的，我们的包袱、钱袋、马匹全都没了！”
见她哭得伤心，华书又是心疼又是好笑，素来稳重的方桦何曾这般失态过？可见是真委屈极了。
华书忙帮她擦擦脸，柔声安慰：“好了好了，没事了，回来就好，这事不怪你，你也是看着小孩子可怜嘛，嗯……都怪阿九！”
阿九：“……”
方桦抽噎着点头：“那些孩子是挺可怜的，个个面黄肌瘦，最大的也不过十岁，饿得狼吞虎咽的，最小的一个女孩儿约莫只有五岁，衣服虽然破破烂烂，但是手脸却很干净，我分饼给她的时候还规规矩矩道谢，以前肯定也是好人家的宝贝。”
“就那个大的最坏！”说到这里，方桦面上怜惜骤退，咬牙切齿道，“拉着那小女孩道谢的时候笑得跟朵花似的，结果一抬手就撒我一脸药！”
“扑哧！”
安谙在旁突然笑出了声，被方桦怒目扫来，她赶忙轻咳一声：“方姐姐，你这到底是生气还是心疼啊？”
“我又生气又心疼不行吗？”
“……”行！你可怜你说了算！
华书怕方桦一时又受不住又哭起来，安慰两句就让她先跟着边棠去沐浴休息。
这大夏日里，方桦身上都馊了，大家坐在她旁边一句嫌弃的话都没有，全赖于多年交情啊！
不过，阿九就没这么好的命了。
华书一个眼神，安谙立即揪着他的耳朵将他拎到一旁。
“我饼，我饼！”
“还惦记着吃！”安谙一叉腰，“公主让你去接方姐姐，你就是这么办事的？！方姐姐都饿瘦好几圈了！”
阿九咽下口中食物，委屈道：“我也瘦了啊，怎么不见你心疼……”
安谙脸一红，偷偷瞥了华书一眼喝止道：“闭嘴！你做错事还敢顶嘴？”
眼见阿九被训得小媳妇一样可怜又委屈，华书适时开口：“好了，也不是要罚你，说一下路上的见闻。”
难民围城，堪称国之丑闻了！
问明情况后，华书心情越发沉重焦灼，思忖再三，她命祝伯去官署走一趟，请华景得空过府一叙。
此前，雁守疆奇袭匈奴王庭时，因对骆奉不放心，便将军中事务暂时交给了华景。而华景身为朝官，在雁守疆被截杀事件中，未能识破匈奴潜伏踪迹，也未及时派兵接应，致雁守疆被伏，匈奴更是如入无人之境，对边郡百姓烧杀抢掠。
刘彻对此极为震怒，但念在华景推行屯田制颇有成效，呈上来的边郡农时、作物、耕具等分析条理分明，加之顾及华书情面，最终功过相抵，将他调回长安。
不过他提报的各种分析很得大司农赏识，将他调了过去重用，也算风生水起如火如荼。
听闻祝伯来意，华景就猜到了华书想问什么，便直言道：“告诉公主，朝中已有决断，不日便有政令，让她安心便是。”
听了这话，华书心下稍安，纵然最近与家中不甚亲近，但华景也不会刻意蒙骗她。
果然，两日后，刘彻颁布圣旨，征调流民前往瓠子堵口，半个月后御驾亲率群臣前往祭祀祈福。
二十余年前，武安侯田蚡奉命治理黄河决堤，却为了保自家封邑免遭水患，任由瓠子口决堤不堵，致使洪水泛滥，十六郡生灵涂炭，乃是大汉一大痛楚。
此次以工代赈，若能重修河堤，一举解决黄河水患，实乃不世之功，亦能让今岁季秋的封禅大典更加名正言顺。
朝廷政令既出，流民中的青壮劳力即刻被登记造册，分批遣往瓠子口。
难民之困稍得缓解，方桦也总算缓过气来。她听过华书对招魂仪式的描述，心中已有几分猜测，只是还需要验证，便给了华书一份所需物品清单，自行闭关钻研去了。
而华书自得知灾情，便也在城外设了粥棚，这日得闲，阿嫽让她换了身便服亲自前去看看情况。
城外，各家设立的施粥点分散了几处，人流不再如上次黑压压一片，加之部分青壮已奔赴瓠子，景象已不似前几日那般令人窒息。