“都不请我进去坐坐吗？”
华九摇摇头：“很晚了，你先回去休息吧。明天我去送马。”
清玓这才想起来，还有马匹要送还。
“我去送马。”于是她接过缰绳，绕在手腕上，“那明天见吧。”
华九点点头。
清玓走后，华九掩上院门，他看见院子里还有些当日留下的狼藉。他没有管这些，转身进了自己的小屋。
他对这里太过熟悉，几乎不用睁开眼睛就知道所有的东西应当归置在什么地方。
他在惯常坐着的桌旁坐下，将长刀搁在桌子上，发出轻轻的一声。
他看见淡淡的星光洒落在暗色的刀背上，在这一点星光中坐了很久很久。
月亮不亮，满天都是星星，伴着沉睡的漠城中星星点点的灯光。
北齐各部都有一个相同的古老传说，每一个亡灵都会化为一颗天上的星辰，等到每年十一月的时候，这些亡灵将会夜夜复活，重降大地。
华九看着夜空的闪烁群星，良久，终于低声说：
“父亲母亲，如今又是冬日……孩儿还活着，而且在尘世间有了人陪。”
小院里安安静静，没有风声也没有虫鸣。
清玓牵着马悄无声息地走过后堂的小巷，只有淡淡的星光指路。
天知道吴濛就站在围墙的拐角，一声不吭地在这里堵她。非等她走得极近极近了，才佯作无意般“喂”了一声，只吓得清玓一佛出世二佛升天。
这才是被抓包抓了个彻彻底底。
吴濛从拐角出来，半笑不笑地往路中一堵。
“你好哇！”清玓打了个热情洋溢的招呼准备开溜，转头看见一旁的那处小库房还亮着一盏灯，院子里摆着两碗茶。院子里的石几上一大摞一大摞的账册。
敢情是半夜在这里算账呢，好雅兴。
吴濛一叉腰：“你站住！你给我等着。等我一起走。”然后转身进了院子，不一会儿从院子里提出一盏纸灯笼：“走，陪咱们凯旋的清玓走一遭。”
清玓犹犹豫豫：“吴濛，有什么事情明日再说吧，我都回……”
吴濛：“走走走一起走，剩下那几摞明天都是你的。”
清玓便蔫头耷脑地牵着两匹蔫头耷脑的马，磨磨蹭蹭往马厩去。
吴濛瞧了瞧两匹马，又瞧了瞧她来时的路，欲言又止了半天。
清玓只好开启话头，问她：“明则呢？”也不知他安全回来了没有。
吴濛道：“谁知道他。昨天挂在马脖子上回来的，估计在后堂吧。”
清玓这才将找明则这件事掐头去尾给她讲了一些。
吴濛一拍大腿：“如今边境不太平，你就非得单枪匹马去找那小子？碰上马匪了吗？”
清玓点点头，没细说，小声问吴濛：“许掌事没说什么吗？”
吴濛摆摆手：“她这几天都没在。”
“许掌事不在？”
“是啊，走了好几天了。”
“不过有人急得不行”，吴濛指指南面，“时灯都托了戍边军的关系，据说就差去边防线找人了。你走前说一声好吗小姑奶奶？”
“啊，那可真是……”清玓挠挠头。
“不过你最应该道歉的人是我。”吴濛指指自己，“那家伙这两天像个炮仗一样，我就是最悲惨的被波及对象。”
用接下来半个月都帮她代买最新话本为代价安慰完了吴濛，送还了马儿并且贿赂了马倌，发现还没睡的时灯去报了平安，在他打人之前溜了出来，一番折腾但总算事事都得到了解决。
过几天要把这个院子盘下来，还要再买些花种子，开春的时候，种在院子里，清玓这样想着，睡着了。
第二日华九并不曾开工。
他去了宝兴街。
宝兴街是漠城最繁华的街道，宝兴街南头的巷子进去，是一排开着的四五家金店。迎来送往的皆是俊俏的小郎君，招待着穿金戴银的豪客。
华九穿过富丽堂皇的小巷，走到街角一个藤萝掩映的铺子前面。
铺子的门只卸下来一扇，一只胖乎乎的黄猫卧在门槛外面晒太阳。
章师傅又做回了老本行，在街角租了个小铺子做铜器。
华九在门板上敲了敲，里面昏暗的柜台后的章师傅抬起脑袋。
“华九？”章师傅露出奇怪的表情，“你来找我做什么？”
华九抬步进去，看了看架子上精致的小物件，慢慢地掏出一个小包裹放在柜台上：“想找你打件东西。”
铜匠乐了：“你找我打东西？”
“嗯”，华九说，“精细活儿，我手笨。”
华九在铜匠铺子那待到下午，回到院子里，关门的时候才瞧见有个影子。
华九停下脚步，低头看着那小小一团跪在那里。
“起来。”
那个影子没有动。
华九扶着门：“还能不能起来了？”
明则终于紧张起来：“我能起来……我可以起来。”
但是挣扎了好几次，没有一次能爬起来。
视线中却伸进来一只手。他犹豫了半晌，终于握住了那只手，突然心口一酸。
华九扶着他站了起来，把他扶到侧屋，让他坐在床上。又从正堂屋的五斗柜里拿了一个竹筐，里面一堆瓶瓶罐罐。
“你自己找药。”
华九转身就要离开。明则从床上支起半个身子。
“师父。”
华九把门带上了。
第61章
1
华九关上了门，将那一丝星光也关在门外。
“明天，回学徒院去吧。”
明则紧紧捏着手中的白瓷小瓶子，紧紧咬住左手的袖口，不出声，黑暗中只有一双眼睛晶莹发亮。
2
次日，华九早上起来，看见明则不仅没走，还在院子里扫叶子。
见华九朝自己看过来，明则立刻说：“我马上就走。”
华九没有什么表示，他抬头看院外的枝头，一只伯劳在枝头啼唱。
华九站在那里听了一会，慢慢出了院子。
在宅巷的拐角，一个灰色的身影轻轻将他撞了一下。
擦肩而过的时候，他手里多了个东西。
华九进了院子，反手扣上门。
明则扶着扫帚站定，有些惊讶地看着他。
这是他们在漠城的暗桩，已经很多年不曾用过了。
一旦动用，就不会是什么好事情。
华九展开密信，看着上面干涸的血迹写成的暗纹，明明是正午，他的心却像突然坠入了雪窟。
是卫洛那边出了问题。
早该发现的，近日街上巡逻的官兵都多了许多。是他近日太过浮躁了。东边战事吃紧，攘外安内，西边的安防自然也会进一步收紧。
密信太短，没有详细的伤亡信息。
但现在形势尚不明朗，只能走一步看一步。虽然并非他所愿，但这个事情终究越滚越大，将越来越多的人卷了进来。
3
华九慢慢踱着步子，竟然不知不觉走到了后堂旁的演武场。
北方冬日的阳光斜斜地照在大地上。有很多吃完饭的人，正三三两两结伴而行，他隔着宽阔的演武场，一眼就看到了清玓，和另一个年轻的执事并肩坐在演武场边的石阶上。清玓边说话边晃荡着腿，像只闲不下来的麻雀。阳光穿过树叶的枝丫照在她的侧脸，照得她有些睁不开眼。
但清玓很快看见了他，于是使劲儿朝他挥了挥手。
于是她身边的人便纷纷扭过头来看他。
清玓在所有人目光都朝向他的时候，用口型无声地对他说：“我爱你。”
华九朝她点了点头，转身去了另一条小巷。
清玓还眯缝着眼睛在对着对面傻笑。
身边的吴濛从石阶上蹦下来，故弄玄虚地叹口气：“唉，有些人啊……”
华九去发了信，便回到73号院，看日头慢慢落下。
这件事牵扯进去了多少人，该有个终结的时候了。
他站在院内的胡杨树下等消息，每一息都无比漫长煎熬，但是这是他目前所唯一能做的，他像一个滑稽的筹码，要安安静静呆在这个位置。那密信上的每一个字如同盛夏里浇下的一盆冰雪，让他心中一阵一阵发冷。
他从正午一直等到华灯初上，才等到卫洛那边的回复。
卫洛还活着。夜里能回漠城。
华九将密信放在灯火上烧掉。
4
直到晚上，华九要等的人没有来，倒是来了一个他没有想到的人。
许掌事在院子里站了一会儿，见华九并没有招呼她的意思，便自顾自开场道：“华师傅。”
华九像是这才看见她，挂上一脸假惺惺的笑意，“许掌事。”
“你的本家是蜀地华家吧。”
华九抬眼看着许掌事。
“你的本家族妹，她托我给你带了一封信，托我向你问好。”不过写这封信的人现在却不太好，许掌事想。