人群之中，华九只看着明则。
华九说：“明则，给我把炉子搭到外面来。”
明则犹豫了一下，回头看向老马。
老马摆了摆手：“去吧。”
又有几个人帮着明则一起，把炉子搬了出来。
华九抄起锤子。
“我就在这里，正大光明打一把刀。你们随便看，谁能学会就去学。如果这都学不会，那我也没有办法。”
有围观的师父立刻去叫了自己的学徒过来，霎时间，整个73号院挤满了人。
一时间，院子里只有铁砧声。
其他院子的锻刀的师傅伸长了脖子，一直看到一把长刀出炉，也没学到东西。
“都学会了吗？”
没人敢搭腔。
刀没有磨，只开了刃。
华九把刀丢在地上，然后离开。
好戏没有开演。他没有对明则发火。
他只是说：“可惜刀不是这么学的。这哪里是刀啊。”
老马见形势不妙，立刻踢了明则一脚。
明则说：“而且华九他……”
“他怎么了？”
所有人的眼睛都看着明则，指望他爆出个什么惊天八卦。
“可是他……他品行不端，德行……德行有亏……”
华九脚步顿了一下。
明则说了这半句，便再也没有声音。
许掌事说：“说说，怎么个德行有亏法？”
一众人看看华九又看看明则，有人眼里就露出了嫌恶的神色。
老马拿眼睛不断撇着明则，可是明则看到门口的时候，声音就像被突然掐断了一般，再没吐出半个字。
华九已经进了他的屋子，关上了门。
到最后，他也没说，刀应该是怎么学的。
“是啊，说说，怎么个德行有亏法。”清玓站在门口的位置，一字一顿地说。
明则没有了声音。
“你还说吗？你若不说，那么我有话说。”
“这个册子，”清玓拿出一本破破烂烂的册子，“这不是什么不传的秘法，是我自己抄写的笔记。”她看了一眼明则，“你好歹在经算科同我共事过一阵，竟连我的笔迹都认不出来么？”
所有人面面相觑：什么册子？
“那么马师傅，请您回答我，我的一本笔记，如何跑到了您的院子里。”她忍不住笑了一下，“还藏在床底下，要我好找。”
老马脸一板：“你莫要血口喷人。”
清玓道：“所以我特地拉了宋臻姑娘一同前去。这笔记还是宋姑娘掏出来的呢。您信不过我，总该信得过许掌事身边的宋姑娘吧。”
宋臻站在一旁，冷漠地点点头，用鄙夷的眼神看了老马一眼。
老马终于紧张起来，他脸色红了白白了红，突然把明则推了出去。
“是他偷了华九的这个……这个册子，说要来拜我。我说不能要，他便哭着说，华九日夜责打他。我一时心软，就想着先把人留下来。没想到，这小贱蹄子满口的谎话，我也是着了他的道……”
老马是个什么样的人，整个锻刀堂的人大都有点数。听他在这里胡言乱语也着实没有什么趣味。有人就说，散了散了。
清玓站在73号院院门口：“诸位还有什么事吗？”
有人说：“那试刀会之事，总该有个交代吧。”
“对啊，他的刀断了，我们明年一年都没有着落，我们怎么办！”
“就是。”
院门被敲响了。所有人都看向院门，进来的是经算科经事时灯。
时灯环视了一圈院子，便向许万钧道：“许掌事，宁江商行的东家正在外院，商量明年的合作事宜。”
“还有昌远商行的李掌柜、苏掌柜的，都在会客间等着您。”
这几家下面都有产业是江湖上赫赫有名的兵器行，原本是有固定合作的对象的，全都匀出了一部分订单给漠城锻刀堂。
除了这几家商行，就在一天之中，就又有了十几家江湖兵器行向漠北锻刀堂抛来了橄榄枝。
订单像雪片一样往锻刀堂飞来。
前院后院都觉得扬眉吐气——明年的订单是要做不完了。
经算科也洋溢着一片欢欣的气氛。
时灯陪许掌事去会客厅回来，一进来就说：“你们真该看看当时许掌事的脸色。”
吴濛道：“果然是她。”
时灯看了看屋里：“哎？清玓呢？”
吴濛四顾一圈，没找到清玓的身影，摇摇头。
8
所有人都散去了。
天色已晚。空旷的小巷里只站着清玓和明则两个人。
清玓拔出一把短刀。
明则看着那把刀，抖了一下。
清玓把刀扔到明则身上。
明则被砸了一下，没动。刀摔落在地上。
“把刀捡起来。”
明则犹豫地看了她一眼，把刀捡了起来。
“你不如杀了我。朝这儿捅。来啊。”
“我都看见了。”
“你看见什么了？”
“我瞧见你们拉手了……他可是……你怎么能？”
“所以你就想先害了他，”
“你喜欢他么。”
“我喜不喜欢谁。轮不到你来问。”
清玓往前走了一步，明则便又是一躲。
“你不用躲，我不打你。”
“我为什么不打你。因为华九他把你当徒弟。他说，你是个聪明的，比我聪明很多，就是不肯花心思。”
“我看你很会花心思嘛。就是没用在对的地方。”
“果然吴濛从来没说错。”
清玓说了半天狠话，终究还是难过起来。
“你是怎么想的呢，明则。”我是真的希望你好，可是真的看不懂你。
明则突然嚎啕大哭。他还在变声期，哭的声音也是哑哑的，很难听。
“你别哭。哭没有用。我不像他，我是个记仇的人。”清玓叹了口气，“希望你今后走路绕着点，永远不要出现在我面前。别怪我没有提醒你。”
明则倒退了几步，跑远了。
清玓凶跑了明则，心中的后怕才慢慢袭来。
她沿着围墙慢慢地靠坐下来，不知道应该如何自处。她觉得自己够小心，又觉得自己还是不够警醒。她怕自己来晚了一步，但又明白已经来晚了。
院门没有上锁。可是华九的房间已经熄灯了。清玓在围墙外坐到明月西沉，看见明则又回来了。因为她堵在了院门口，明则没法进院子，又不敢再往前走，犹犹豫豫地站在一丈开外。
清玓起身离开了。
第53章
1
一个小执事进来的时候说，“你们知道吗？明则丢了。”
“丢了？大活人还能丢了？”
“因为昨天的事，今天整个学徒院里训话，结果就找不到明则。这才发现人丢了。东西都收拾好了，还是连夜打了个小包袱走的。”
另有别的执事也围过来凑热闹：“他一个男孩子，没有身契和路引寸步难行，还能走到哪里去？”
清玓问：“那人现在找到了吗？”
小执事说：“已经差人去追了。”
吴濛道：“走了便走了，干嘛还要去找？”
小执事神神秘秘道：“你们不知道，原来明则是咱们买回来的。是死契呢。据说花了整整五十两，当然要去找回来。”
顿时一片哗然。
一个执事道：“难怪到哪儿哪儿鸡犬不宁，原来骨子里就是个贱人。”
大家深以为然。
到了晚上，找人的小分队回来了。
清玓忍了又忍，还是没忍住问了声：“如何？”
几个护院正在拴马，一边拴马一边道：“人没找着。”
“那还找吗？”
“掌事说不找了。一个人去了漠北，怕是被狼拖走了。找不回来了。”
等到夜色渐浓的时候，却有人敲响了锻刀堂的大门。
敲门的是个小乞丐，送来一个朴素的小木盒子。
等门房接过小木盒子时，小乞丐早跑得无影无踪了。
门房把盒子打开，发现里面是一封信和一根砍下来的手指头——是马匪要赎金的信物。
当晚，兴风作浪的小学徒明则原是买来的贱籍，和明则被马匪抓走两件事一下子传遍了整个后堂。
但这事也只作为一桩八卦谈资传播。马匪开的价是二百两。
几十两银子买来的，何苦又花几百两去赎回来。大家只当没那回事。
清玓站在73号院外的空地上，那是昨天明则站着的地方。
清玓的心里百感交集，她说不出对明则是什么情绪。
这时，院门从里向外打开。
“你是想去赎他吧。”
清玓回头，看见华九站在门里。于情、于理，她都不应该再管明则的事。
华九说：“要去的话就去吧。”
清玓沉默了一瞬：“他有x他的命。路是他自己选的。”