“可是如今不一样了，如今大雍国富兵强，无往不胜，王师一出，四海皆平。是因为我们将士有神主庇佑吗，不是。是因为如今我们有了你们，有了那么多的锻刀堂。只要有你们在，我大雍将士，有福气！”
“我来的时候听说了，有人要走，有人要留。那是前一任掌事的事情，我这里既往不咎。这次我再问一次，愿意留下来的所有人，以后就是我们的弟兄。我希望所有的人都能留下来，你们每一个人。三年，不，不用三年，我让漠城锻刀堂成为大雍最大的锻刀堂。为大雍铸雄兵，为帝国护火！”许掌事的声音并不大，于是所有人连呼吸声都静了下来。
许掌事说完了话，停了一下，等众人的反应。
四周一片静穆。空气中却暗流涌动。无数道目光朝她看去，质疑的期待的无谓的，全都集中在了一起。
老师傅们不说话，转着眼睛看新人。
在锻刀堂这么些年月，早就把叫做热血和期待的东西消磨了个精光的时候，突然有人看见了这些稀碎的废铁块，要把他们揉在一起，说你是一把刀。你去给我砍人。
笑话。
但有人并不当这是一句笑话。那些年轻的，刚来了锻刀堂两三年的，觉得人生还大有可为的人们，都用一种可以说是欣喜的眼神看着许掌事。罗寻混在人群之中，“呸”地一声吐了个瓜子皮。要不是离得远，罗寻几乎要听见那些胸腔里心跳的声音了。
这一声着实突兀，于是不少人都朝罗寻看过来。
但是许掌事没有。
她的目光越过所有人，远远地落在人群后面。罗寻扭过头沿着视线望去，看见华九提着个饭盒刚从饭堂出来，正慢慢吞吞往小门外走。
华九轰走靠在门上的两个人，拉开小门，许掌事说，“留步。”
华九没停。
许掌事于是提高了音量道：“后门那位，请留步。”这下所有人的脑袋都转过去了。
旁边有人提醒了华九一下。华九只好停下来。
许掌事：“你怎么想？”
华九疑惑地看了一眼许掌事。
许掌事手执长剑，看着华九，又问了一遍：“为我大雍铸剑，为我帝国护火，你怎么想？”
华九上下扫了一眼：“你那个剑，没见过血。”
空气又一次安静了下来，鸦雀无声。
华九就走了，顺手把小门从外面带上了。
老马终于抖抖索索系好了衣带，避开阿臻刀子般的眼神，挤到许掌事耳边说，“那个就是华九。”
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第35章
一团灰白相间的毛团正在院子里跟着风打旋儿。
清玓正按着一只猫，在院子里梳毛捉虱子。这猫是漠北寻常的长毛猫，此时一身长毛全都板结了，看不出原来的毛色。
清玓第一次遇到这只猫是在两个月前。
那时候她蹲在墙根下啃窝头，猫蹲在墙头抓鸟，她一抬头，猫一脚滑，正好从树上栽到了她身上，给她胳膊上添了几道血口子，袖子上还挂上了两片指甲。
清玓就掰了一块窝头给猫。猫闻了闻，走了。
过了几日，清玓又遇到了猫，就又给了猫一块窝头。猫闻都没闻，走了。
第三次的时候，猫给清玓叼了只死老鼠。
清玓没要死老鼠，趁猫不备薅过来吸了一把，收获猫毛几根，血口子四道。
这猫虽然神出鬼没，但一天中总有些时候在73号院周围晃悠，清玓来来回回见到好多次，每次总忍不住抓过来一番蹂‘躏。猫一开始还挣扎一下，后来渐渐的没脾气了，被抓住了就躺平任撸。
华九提着食盒进来的时候，见到的又是这样一番场面。
华九习以为常视若无睹地掀了帘子进屋，把饭盒搁下，又去院子里汲水。
“我们养了这只猫吧。”清玓头也不抬地说。
华九脚步一顿，疑惑地低头看着蹲在地下的清玓，一时跟不上清玓跳跃的脑回路——谁们，养什么？
“什么？”
“养猫呀。”清玓正拿一个掉了许多齿的破梳子给猫梳毛，梳子卡在了毛里拔不出来。
华九低头看了一眼地上的猫，“那也得问问人家乐不乐意。”
清玓就捞起猫揉了一顿，亲了一口，又亲了一口。猫抬起一只爪子，按住了清玓的嘴。
清玓捏住猫的爪子：“乐意呢。”
华九抱着手臂，凝视了清玓一眼。
“你看什么。”
“你现在这样，特别像强抢民男的恶霸。”
清玓就得意起来，轻佻地吹了一口气，把额头上的一缕碎发吹得飞扬起来：“恶霸要都是我这样，民男可不得扑通扑通地下海。”
华九懒得和她贫，把桶往井里一丢：“谁爱养谁养，别带上我。”
清玓扁扁嘴，显然对于华九的反应不太满意。于是她把猫抱在怀里，屁颠屁颠地跟上来。
北方的猫和南方品种也不同，猫又是一只老猫，非常大的一只，抱在手里非常敦实。
华九把桶刚放下，一回头，一个巨大的猫脸就怼到了面前。
“你看它的眼睛，多漂亮啊，像夜空一样。”
华九看着猫挂满了眼屎的眼睛，突然回忆不起来夜空是什么样子，只好微微往后避了避：“脏死了。”
这句话提醒了清玓。她凑上去闻了闻，“是有点臭。”不过她又兴奋起来，“我来给它洗个澡吧！”
华九没理会她。
清玓是个很有行动力的女子。
华九冷眼看着清玓抱着猫里里外外不知道找什么东西，一边在桌旁坐下，给自己倒了一碗茶。
“你知道么，今天锻刀堂那个新掌事，是从上京来的。”
“是吗。”华九兴趣缺缺附和。他回想了一下刚才饭堂那个女的，没留下什么印象。
“她还问起你了，”清玓找到了一个盆，“你或许应当去见一见她。”
华九把碗一放：“你要是敢拿我的盆洗猫，我就把你们两个一起丢出去。”
清玓最后找到了平时她擦地的小水盆。
去汲水之前，清玓把猫交给华九看着，免得跑了。
于是猫和华九大眼瞪小眼。华九缓缓掐住猫的脖子，猫被这么一掐显得脸愈发大了。被掐住的猫不舒服地扭动了一下，见没有办法挣脱，朝华九翻了个巨大的白眼。
“当初怎么没掐死你。”
猫被清玓按着洗澡，露出对世界绝望的了无生趣的眼神。
“原来这猫是白的呀。”清玓看着黑色的汤水道。
华九低头看着清玓和猫开展洗猫大战，洗得一人一猫满身是水，忍不住笑了一下。
一人一猫都停下了动作，朝他看过来。
“你笑什么？”
“笑你说风就是雨。”华九想说，说风就是雨，像个小孩子一样。转念他又一想，可不就是小孩子吗。喜欢和讨厌都来得很突然。不说别人，自己不是就在陪着小孩子一起胡闹。
华九于是也走过去，蹲下来，摸了一把猫头。
猫一爪子就挥了过来，饶是华九躲得快，还是挨了一下。
“嚯！”华九这才反应过来。“这猫还见人下菜碟呢。”
清玓两手一拉，连猫带盆往后拉了一尺地，像个护崽子的老母鸡一样：“它怕你呢。你别打它。”
华九：“……趁早都给我滚。”
清玓把水倒了，拿一块布巾慢慢地给猫擦干。
“我很小的时候也捡到过一只猫。”清玓说，“我那时候特别喜欢它。”
“和这个很像？”
“不”，清玓揉了揉猫头，“一点儿也不像。那是一只橘猫，我捡到它的时候它还受着伤呢，但是特别能吃。”
“后来呢，伤好了吗？”
清玓摇摇头：“约摸是死了吧。”
华九看了一眼清玓魔爪下的猫：“啊。那被你喜欢上可真倒霉。”
清玓盯着华九，半晌没说话。
虽然华九反对，但是按照没翻脸就是同意的华九门下处事原则，猫就在73号院安顿下来了。院墙跟下放了食水的碗，清玓给猫搭了一个窝，放在门檐下，过了一会儿被华九踹到了院门口。
猫依旧每天神龙见首不见尾，但是到了下午太阳好的时候，就会出现在窝里晒太阳。
清玓现在在学徒院里做事，就每天掐着点儿准时回73号院去盘他，盘得心满意足。
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作者有话说：猫：我可能不是人，但你是真的狗。
第36章
今天就是试刀会的日子了。
刚进锻刀堂的时候，还是蝉鸣声声的盛夏。在苦夏里泡着，清玓觉得这样一个日子非常遥远，一x眼望不见尽头，没想到转眼就到了。
试刀会在前堂掌事的院子里举行，这次是六月那批学徒统一的考核期，整个前堂各部的经事都会参加。