傅子皋翘了翘唇角，咬了一口果脯。复又问她：“可累了?将桌子放下躺一躺?”
这方桌设计十分灵巧，收起时，只需将方桌略往上一抬，自有一卡扣活动，将桌子收入厢中。又兼铺着厚厚的锦垫，人在其上，可减去一些震感。
清回摇摇头，将头往他肩上靠。
“双亲年纪渐大了，此回见面，父亲多了那许多白发，可我这个做儿子的，却不知是从何时开始长的。”傅子皋道。
距他与父亲的上次见面，也已过去了两年多。
“同是宦游人。”清回有意宽慰傅子皋几句，但却感同身受，无从开口，只得有感而发道。
“待不日后父亲去京中做官，咱们便能常常相见了。”
傅子皋轻叹一声，“是啊。”
“将水递给我吧。”清回突觉有些干渴。
傅子皋取来水囊，给她拧开盖子，想要顺势喂到清回嘴边儿。外头马车不知压倒了什么，倏忽一跃，车中人一抖，水跟着一洒，落了清回一裙子。
清回惊地看了一眼自己衣裙，又转而气恼地盯他。
傅子皋难为情地笑，赶忙用帕子给她擦衣裙。
清回也用手拂了拂裙子，手上湿湿的，赌气似的往他手上蹭，“我需得换一身。”
随身衣物就置在车中一角，傅子皋拿来包裹递给她。
清回接过，一双眼却盯着傅子皋。
傅子皋又笑，轻声道：“娘子还怕为夫看么?”
“怕——”清回故意拉长音调。
“那我转过头去。”话头一落，傅子皋立时转过了身。
清回目色深深地盯着他后脑勺，也不动作，翘首以待。
果不出她所料，不一会儿，傅子皋便转了转头，将一双眼瞟了回来。
清回被气笑，一双手推在他背上，将他赶了出去。
……
坐在马车门外的梁子上，傅子皋落寞地同驾车的临澄肩并着肩。
“你听到了么?”突然对身旁临澄道。
临澄霎时打起精神，眼睛微向傅子皋一瞥，“何……何事?”
傅子皋与临澄亦是自小一起长大，见他这幅磕巴模样，便知已听见了几分。一时嘴角的笑瘪了瘪。
此时此刻，刚才那股子别情却也淡了。眼中是林中秋色，漫天的黄叶飘散，竟觉豪情萦怀，秋意无边。天高任鸟飞，来路是仕途光明，抑或波澜壮阔，都要凭他去闯上一闯。
回身对车厢中人问：“可换好了?”
声从车厢中飘出，“换好了。”
傅子皋掀开车帘子，向清回道：“出来坐坐。”
清回心动，将手递了出来。
傅子皋带着她落坐在自己身旁，x又将她腰牢牢拦住。清回深吸一口气，看着跟傅子皋眼中一样的景色，心中有暖意漾开。
-
日头西斜，几辆马车前后停在了一客邸前。
乡间邸店，落在山道旁侧。两层楼高，正面三间。长竿挑起一风帘，上书：久住林舍。
清回与傅子皋并肩而入，掌柜的是一中年男子，面相忠厚，热切地上前招呼：“客官几位?”
傅子皋回道：“七人，四间房。”自是清回与他一间，桂儿与伺候的朱婆子一间，临澄与两位车夫三人两间。
被店中小厮引进屋内，清回环视一周，此地与京兆府的邸店虽比不上，却也朴素干净。
清回对桂儿与朱嬷嬷道：“你们与也去屋中歇一歇吧，晚些再一同用膳。”
桂儿二人点头退下。
再回过头来，傅子皋又已手中拿着书，坐在桌旁读了。清回在屋中转了转，颇觉无聊，褪了外衫倒在床榻间。
不知过了多久，被人轻声叫醒：“去用晚膳罢。”
清回睁开眼，看了看傅子皋，又缓缓合上。傅子皋好笑地去拽她的臂，想将她扶起。清回浅蹙眉尖，胡乱地摆手，“还是叫店中小厮给我送过来罢。”
傅子皋无奈地笑，心知清回这是累极了，便也不再扰她，自退了出去。
耳旁声音消尽，清回转了个身子，面向里侧。昏昏沉沉睡了一会儿，仿佛又听见屋门开合，想来是送饭丫头至了。睡意正浓，她只闭着双眼不动。
却依稀哪里不对……
并未听闻杯盘声响，也并未听到第二声关房门的声音。来人好似未走，脚步声还仿佛越来越近。清回蓦的睁开双眼，困意顿消，僵硬着，一时不知如何动作。脑中极速地转着……
傅子皋与桂儿、临澄几人去楼下堂中用饭，应不能这么快归来，自己呼叫必也难以听到，反打草惊蛇。来人若只为偷窃也还好，可若心怀歹意……一路进来，她记得店中除了掌柜的也还有旁的男子……这样想着，清回心中紧张更甚。
脚步声声声靠近床边，清回一颗心也越跳越快。眼前只一方枕，她悄悄碰了碰，有六分硬。以她的力气，想来难以击中来人要害……却也别无他物可用。脚步声到了床边，突然停下。清回一鼓作气，双手飞快拿起手边方枕，就向来人击去。
一击未中，清回心道不好。待看清眼前人，却又深吸了口气，愣在当场。
只见一八九岁孩童，正立在自己眼前。
清回缓了口气，稳住了心神。又缓了一小会儿，这才问他：“你是何人?来我屋中作甚?”
孩童眼睛很大，眸光清澈，“姐姐长得像我家姐。”声音脆生生的，还有些讨人喜爱。
“哦?”清回露出了笑，“那你姐姐呢?”
孩童敛了敛眼睫，闷闷道：“她几年前远嫁了……”
见他情绪低落，清回生出些好奇。
孩童继续：“我名叫庄礼，前一阵子父亲故去，我与母亲在家中无以为继，只得去投奔家姐。谁料走到半路母亲突病，已在这店中停了十来日了……”
清回有些心酸地望着他，上前拉住他干净的小手，“你与你母亲可用饭了?”
庄礼摇了摇头。
“那先随我去用饭好不好?”说着话，带着他起身，出了屋门。
正赶上傅子皋带着一小厮，端着饭菜回来。
“是同为住店的孩子，他母亲患病了。”清回同傅子皋解释道。
傅子皋打量那孩子片刻，随即示意小厮将饭菜摆在桌上，对清回道：“娘子先用饭。”
清回坐下，将手覆在傅子皋臂上，“他与他母亲也还未用呢。”
傅子皋点头，自己坐在清回身边，也叫庄礼坐下。一面给他夹菜，一面细细问话……
待到临澄回来，傅子皋叫他将庄礼带出去，又叫小厮给他母亲送了饭食。
屋门合上，清回叹道，“实是个可怜孩童。”
傅子皋将她散落的一缕发绾到耳后，思索着，“我见他心思敏捷，举止有礼，似乎并不寻常。”
“是么?”清回挑挑眉头，也跟着思索片刻。碗中被夹来一块青菜，她立时给傅子皋夹回：“我不爱吃这个。”
傅子皋笑着看她，又问：“他是如何进来的?”
清回这才又想起了方才的一场虚惊，十分委屈地同傅子皋形容了一番经过。
“往后我可不敢一人在邸店住了。”
傅子皋霎时有些后怕，忙一下下拂着清回的肩，“这店地处郊外，不比从前，往后在外，我定不将娘子一人落下。”
……
夜已三更，清回与傅子皋睡熟。忽地一阵急急敲门声响，将两人从梦中惊醒。
清回被吓了一跳，拍了拍自己胸口，看着傅子皋下了床，燃起红烛，随即开了门闩。
一身量尚不高的孩童扑入，口中叫着“姐姐救命”，正是庄礼。
“何事?”傅子皋将他拦在门口。
庄礼向傅子皋连连作揖：“求您帮帮我与母亲……”
傅子皋耐心询问：“发生何事了?你先同我讲讲经过。”
庄礼语中含泣，讲话却条理清晰：“母亲重病，我们已无余钱，店家……店家今晚就要赶我们走了。”
清回透过屋中屏风，隐隐望向那边身影。这孩子年纪不大，怎就如此苦命……爹爹故去，家中断粮，母亲带他投奔姐姐，却又路上染病，身无分文……不由得也披好衣裳，绕过了屏风。
桂儿与临澄也听闻声响，双双赶来。傅子皋理了理清回衣衫，给她披了件外袄，一道跟着庄礼下了楼。
一楼一卧房门口，一面色发白，身姿孱弱的女子正同店家讲话。声音有气无力，显然病已膏肓。
只听店家说着：“夫人也请体谅体谅我们不是。你们自个儿才交了几日住店钱，今日都在我们店中盘桓了十几天了，我们已是仁至义尽。小本儿生意，实在不好做啊……”