范公爽朗大笑几声，“今日元舒兄约我来府共贺冬至，想到子皋家人皆不在此地，我便说也带上他。你父亲爱才如命，立时就答应了。”
闻言，晏父也笑了几声，颇为无奈地摇摇头。
原是这样，清回点了点头，往屏风那头去了。
“别说冬至日了，就是除夕，我也愿你们能来共同热闹一番呢。”
这话是父亲说的。清回心中一喜，加快了步子。
在圆桌后落了座来，清回脸上的笑再也压不住，只觉得快乐到晕乎乎的。
把旁的丫鬟都支走，看了眼桂儿，伸出手去，把她拽到了桌边的位子上。
“姑娘，”桂儿立马又站起来，“这不合规矩。”
“今夜可是小除夕，哪有那么多规矩，快坐快坐。”清回一面说着话，一面又拽住了桂儿的手。
桂儿于是不再推拒，从善如流地落了座。
透过屏风，依稀可见那头人影子。主位上坐着的嘛，一定是父亲。右侧第一顺位，当然是范公。可轻棪与傅子皋，分坐在哪呢?
“姑娘，一会儿饭菜都冷了。”桂儿悄声提醒。
清回终于不再一瞬不瞬地盯着屏风那头看了。端起青瓷小碗来，夹了一道爱吃的菜。
那头时常有讲话声传来。一会儿是范公考察轻棪的学问，一会儿是晏父对傅子皋发问。清回觉得好笑，轻棪是父亲的儿子，怎么好像范公也把傅子皋当作孩子一样。
“子皋如此出众，可曾议过亲了?”
清回一愣，这话……自然是父亲问的。莫非……父亲也有结成秦晋之意?立时提起心神，耳朵留意着动静。
范公在那头讲话了，“怎会没有。前几日便有人家想与子皋结亲，媒婆都找来应天府书院了。被子皋一句‘不第不娶亲’给回绝了。”
清回缓了口气，拿起手边汤饮抿了一口，心情极为复杂。一面感动傅子皋回绝媒人的果断，一面想着，若父亲此时真有意将自己许配于他，那有这句话在前……亦是不能够了……
范公又继续讲道：“他双亲远在耀州，亦是有心为他张罗亲事，都被他几次三番给拒了。”
清回盯着那道直直的身影，心道，好在本姑娘下手早。
“不及第便不娶亲，”晏父在屏风外重复了一遍这句话，认可地点点头：“你如今正是读书进学的大好年纪，持心专注，定有裨益。”
……
用过晚膳，便该去祭祀先祖。汴京家中设有祠堂，如今身在应天府，晏父便在堂屋中，着人画了一副祭祖图，贴于墙上。下设一香案，摆着枣子桂圆等一应供品，最中央置有香炉。
一行人一道至堂屋外，晏父与轻棪便入了其中。清回身为女子，照旧留候在外。
于是一时间，宽阔的回廊中，唯余范公、傅子皋、清回三人而已。
傅子皋立在范公斜后方，清回立于三人最末端。她一颗心急急地跳着，盯着傅子皋的背影看了一会儿，又转去仰着头看回廊柱子边儿上悬挂的灯笼。
金边儿如意穗子被风吹得打璇儿，一圈一圈荡漾。清回觉得自己的心也跟着不上不下，飘着又漾着。
眼角余光好似看到身前人转过头来，清回敛回下颌，一下子对上了傅子皋的眼睛。
那目光灼灼，闪着热切的光。一眨不眨地盯着自己，好似要牢牢记住她今日的模样。
于是清回也学着他不去眨眼，直累的眼中都泛起了些微泪花，却还不见眼前人动一下。
傅子皋心中知晓该回转过去，可却像被勾住了般，收不回眼。
今日眼前人恰如清水出芙蓉般素雅，鬓上仅仅只一根玉簪。面容白净，不事雕琢，却足以让山月为之动色。
从前见过的那些面，好似都被此般花颜给比下去了。他只想将此情此景，刻于心间。
范公倏忽轻咳一声，傅子皋霎时清醒，闻声一动，转回头去。晏公已与轻棪一前一后走了出来。
“子皋。”晏公一下子叫住他。
傅子皋些微紧张，执上一礼。
“范公园子已然收拾出来，你或是回园中安歇，或是……”眼神一转，看向清回，又转瞬越过，转去看身后的轻棪，“轻棪很是崇拜你，也有意同你多说几句。”
傅子皋回道：“为时尚早，我便先同轻棪闲谈。”
晏公点了点头，“我要与文苑兄秉烛夜谈，你们自便吧。”话毕，与范公并肩回了园子去。
清回呆愣在原地，一时竟不知该做些什么。
“大姐姐，你在想什么?”轻棪好奇地问她。
清回忙摇了摇头，又望向傅子皋，行了个万福，“傅公子，我便先告退了。”
见傅子皋笑着回以一礼，清回转过身，盈盈离去。
……
长夜漫漫，又不能睡眠。清回与桂儿坐在一处，闲闲地打络子玩。
“姑娘x，你怎么没稍稍多留一阵子呢?”桂儿问道。她心中自是知道，已近二旬未见，自家姑娘是想念傅公子的。
“人都见到了，不就足够了吗，我才没你想的那样贪心呢。”清回伸出食指轻戳桂儿的额，玩笑道。
顿了一顿，又道：“我若留下，即使有轻棪在，那也是于理不合。况且今日父亲所为……我怕他是猜出来我的心意了。”
桂儿一惊，“如今姑娘除了按例着善元去书院借书外，连些微出格举动都没有，更别提与傅公子见面了。主君他如何能知晓呢?”
清回摇了摇头，“父亲敏锐，或许我一时不察，早便暴露。”
“可我看主君今日之意，颇有几分看中了傅公子，想纳他为婿呢。”
手中梅花络子已近成型，清回举在烛光前左右看了看，又在手中抚弄了好一会儿，随即起身，将其挂在了床幔上。
“不论如何，我是不能再有任何举动不合闺仪。”
打这个络子的时候，她是本想要悄悄送给傅子皋的。可坐在这儿细细思量一阵，像被当头泼了盆凉水般，蓦的有些后怕。
父亲宠爱自己，有感念与母亲情意之故，更有自己自小妥帖端重、合长辈心意之故。倘若只是自己的心思被父亲看出来，那倒无妨，顶多算是暗中思慕才子，含羞承认也就罢了;可若是自己的一番举动被父亲发觉……那难免会叫父亲觉得看错了自己，伤了父亲的心。
父亲失望之余，一切便都没有了回头路。
看中傅子皋，有意纳他为婿，可不代表父亲一定会将自己许给他……家中还有二妹妹清映呢，父亲也很宠爱她的。
好在如今父亲对自己态度一如当初，想来充其量也只是发觉了她的心意罢。却也更得谨慎言行，不能再做险事了……
半晌话毕，天已渐露白，晏父亲将范公送回园子。又自己提着个灯笼，缓缓踱步，走回自己园中。
却并未径直入了卧房，而是先去厅堂。
早有一心腹侍卫立在堂中。
晏父屏退左右，命那侍卫开口。
“主君与范公离开后，大姑娘便行上一礼，退回自己园中。我一路跟过去，只见姑娘屋中灯亮了一晚上，想来是在守冬，并无一个丫鬟随从再出来过。”
晏父看向心腹，声音微沉：“今日之事万不可与任何人透露半分。”
心腹抬起头来，只见晏父眼含森严地看着自己。蓦地发觉背后寒凉，于是庄重行上一礼，“奴谨记。”
心腹退出门外半晌，晏父还是一动不动地坐在原处。他活动一下微有僵硬的膝盖，站起身，打开了房门。寒风一霎穿透锦袄，把人冻得打了个哆嗦。
第25章 对闲影，忆旧游
冬至后，日头自然一天天变长。每日这个时辰，从只能看见幽微的光，到如今，已不需再借着灯笼照亮儿。
每当清回察觉出日头越发长了，都忍不住回想起冬至那日的情景。
有了钟意的人，又哪能毫无盼头地过从前周而复始的日子。
桂儿从外头喜冲冲地回来，见清回只是托着腮，百无聊赖地往外望，忙叫了一声：“姑娘。”
清回转来看她，“何事这样高兴?”
“姑娘看谁回来了。”桂儿说着，让开门，现出了其后的善元。
从前善元只是在堂屋觐见，如今在书房中已是常事儿。桂儿也随着清回的派遣，与善元愈发相熟。
“姑娘。”善元行上一礼，将书箱子递给桂儿。
“其中可有物件儿?”清回问他。为防出岔子，清回已许久没着善元帮自己递东西给傅子皋了。
善元摇摇头。
清回从箱子中取出几册书，摆在了书案上。闺中长日漫漫，什么书都可聊以解闷儿。