她又何曾不是这世道的“孤儿”？
直到李华骏的声音将她从思绪中拉回：“……既然都尉的腿伤不宜移动，我现下便持都尉印信，连夜赶往苦水堡，命苦役营监牧率解差连夜前来交接。我与都尉及其余部下便也将先行返回甘州，所以……”
他也叉手为礼。
“便在此与小娘子别过了，他日……有缘再会。”
乐瑶也还礼，笑道：“有缘再会。”
转身离去时，她抱着那叠厚厚的衣物与毡毯，经过了李华骏身侧。
忽而想起了什么，又不禁回首，向那顶用各色鲜艳毡布拼缝而成的毡帐望了一眼。
帐帘低垂，隔绝了内外。
她想，岳都尉虽是个喜好牡丹花开的汉子，但他人还是很好的。
有句话说得好，心有猛虎，细嗅……牡丹嘛。
有些想笑，她扭身掩饰着往前走了几步，又叫冷风吹得透心凉，才想起将怀里这衣裳抖开，立刻连帽带衣都穿戴上了。
这衣裳穿上去沉甸甸的，密实的皮毛便瞬间为她隔绝了夜间的刺骨寒风，令她被冻得几乎僵硬的脸颊和四肢都渐渐回温了。
用帽上垂下来的皮毛耳护捂着冻得快没知觉的耳朵，乐瑶加紧脚步回到流犯歇息的火堆旁。
柳玉娘母子、周婆以及米大娘子几人，依旧相互依偎着，缩成一团，在冰冷的沙地上沉沉睡着，郑山那闷雷般的呼噜甚至都没有停，大老远乐瑶便听见了。
但眼下她也顾不上这么多了，她也已困得快睁不开眼了。
抖开李华骏送给她的厚实毡毯，她将柳玉娘母子、周婆和米大娘子也一并裹了进去，自己也缩了进去，几乎一合眼便睡着了。
李华骏并未立即离去。
他依旧站在原地，灯在他脚下打出一小片暖黄。
他默默目送着乐瑶回到流犯堆里。
起初，她没披上衣裳，冻得厉害，行走间，连被远近各处篝火拉出的、摇曳不定的影子，都仿佛在瑟瑟颤抖。
可她背脊却始终笔直。
想起今夜他前去请她时，她虽被突然出现的自己唬了一大跳，但不等他说明来意，她便迅速冷静了下来，十分大胆且警惕地直视着他。
之后进了毡帐，对着都尉、对着他，她也不曾有过半分流犯应有的畏缩与怯懦。
诊治之时，不卑不亢、言语清晰，甚至敢于直言不讳，连续三问都尉为何对她有所避讳，这份镇定与胆识，比那鹌鹑似的陆鸿元要强多了。
真不愧是出身南阳乐氏的女子。
纵然家族蒙难，自身落魄至此，风骨仍在。
直到看见乐瑶已在流犯群中席地躺下，李华骏才松开了按在腰间刀柄上的手，转头沉声嘱咐押解的士卒们夜里不得松懈，要严加看管，这才翻身上马，顺道喊来了陆鸿元一并赶路，亲自往苦水堡去了。
夜风猎猎，扑面生寒。
天上星河流泻，马背上疾驰的李华骏摸了摸怀中沉甸甸的金饼，要让苦水堡那些见钱眼开的差役连夜赶来交接，单凭印信怕还不够。
只是这些小节，便不必都尉操心了。不然，以他那耿直秉性，若是知晓了，一定会宁愿自己强忍伤痛、冒着风险，也绝不会同意李华骏有这等行贿之举。
但李华骏不同，他虽不曾怎的当过官，却见得多了。
李华骏嗤笑一声。
官场上只要能用通宝和金饼打点的事儿，从来都不算什么大事儿，若是有一日，拿银钱都砸不开门了，倒是要掂量掂量了。
翌日天光大亮，一夜好睡的乐瑶才被阵阵粗鲁的呼喝与鞭声惊醒了。
第17章 抵达苦水堡 千里流徙路，终于在此刻，……
她裹着厚毡，睡得头发因干燥与静电而四处炸起，显得有些蓬乱。
她揉了揉眼，迷迷糊糊往四周看去。
果然，正如昨夜李华骏所言，他及麾下兵士已静悄悄地完成了交割，连夜撤走了。
负责看守押解流犯的官兵，换了一拨陌生面孔。他们所穿的服饰布甲虽与岳都尉手下的士卒大同小异，但神情气质却更为冷硬、不耐。
此刻正站在一处稍高的沙丘上，一手叉腰，一手挥舞着马鞭，呼喝着让差役们尽快清点人数、驱赶流犯们起身整队的，是一个生着满脸络腮胡、身材肥胖的中年官吏。
他的脸晒得黝黑发红，正哈欠连天地骑在马上啃羊肉烧饼，啃得满胡子都是碎屑与羊油，身上半旧的深绿官袍外加披了件羊皮裘，也是脏兮兮的，羊毛都打绺发黄了。
乐瑶与众人先后坐起身来，就被解差驱赶得站到一边，正好听到旁边有解差上前禀报时，唤他曾监牧。
那曾监牧听完流犯人数点齐的禀报，漫应一声，继续吃饼，咽下最后一口，才将油乎乎的手往羊皮裘上一抹，懒散地踢了下马腹。
那匹与他身形相得益彰的肥壮河曲马不情不愿地迈开步子，驮着他沿着瑟缩不安的流犯队伍缓缓巡睃了一圈。
回来后，他便扬了扬下巴，对其部下命令道：“你们几个，手脚利索些，将他们都用麻绳串起来，即刻开拔。”
许多流犯面露惶惑，窃窃私语，不解为何一夜之间便换了官差，有人胆大地问了句，却被旁边的解差狠狠抽了一鞭子。
之后再无人敢问了。
麻绳串好，也没等到分发粮水，解差便凶神恶煞催着启程了。
连游离在流犯队伍之外的赵家人也发觉异样，忙遣了一名较为体面的仆从，快步上前与那端坐马上的曾监牧交涉。
那仆从陪着笑脸，言语恭敬，说话间，袖底巧妙地将一个鼓鼓囊囊的织锦荷包递了过去。
曾监牧也不避讳，光明正大地掂了掂才纳入怀中，对那仆役皮笑肉不笑道：“原来是新来的赵司曹家，失敬失敬。请赵大人放心，我等定会护佑大人一路车马安全，来啊，给赵大人的车马让出道来，请他们先行。”
那仆役躬身施了一礼，忙回去驱使马车。
而乐瑶她们昨日乘坐的那两辆牛车已被驿卒赶了回去，今日，所有的流犯，无论老弱妇孺，都只能徒步。
不仅是流犯紧张了起来，此后一路，昨日那活泼爱闹的赵三郎也被贺兰夫人拘在马车里，再也没有下过车、露过面。
乐瑶把织毯借给了柳玉娘，让她裹在自己和杜六郎身上，自己则将身上那件格外宽大的翻领胡袄珍视地紧了又紧。
这件衣裳方才都差点没能保下。
就在刚刚队伍即将启程、人群骚动之际，一个眼神贪婪的解差，十分敏锐地发现乐瑶身上那件与其他流犯截然不同的、还算干净完整的新袄。他连话都懒得问一句，捏着鞭柄，大步流星走过来，伸手便要强行扒下她的外衣。
乐瑶吓坏了，下意识地后退，周婆与柳玉娘虽不敢出声阻拦，却也死死攥住她的臂膀，将她往后拽，见这几个女流犯竟敢反抗，那解差也不啰嗦，直接举起鞭子作势要打。
幸好那邋遢肥胖的曾监牧打马巡视而过，瞥见这一幕，令人意外地出声喝止：“唉！干什么呢！眼珠子掉钱眼儿里了？这种破烂儿你也抢！这女的上头交代过了，少给老子惹事，滚回去！”
那解差被骂得一缩脖子，悻悻收了手，却还不甘地朝地上啐了一口：“算你走运！”
乐瑶后背都惊出冷汗来了。
等那解差转身去驱赶他人，她才舒了口气，周婆与柳玉娘二人抓着她臂膀的手也都还在颤抖，方才她们两人都怕她被强行拖走，也极害怕被解差鞭挞，却没有松手。
乐瑶身上多了衣裳，又有织毯，这是隐瞒不了的，她起来时便将昨夜的事告诉了柳玉娘等人，大伙儿都为乐瑶有了好去处而羡慕高兴，毕竟乐瑶凭的是真本事，要嫉妒也嫉妒不来。
但很快几人又因换了押解差役而面露愁绪，这些从苦水堡赶来的解差如此凶恶，往后在苦水堡的日子可怎么过？
其余流犯心中所想也差不多。
队伍开拔了，众人在寒风中渐渐沉寂，再没了昨日得见沙棘的那份希冀。
乐瑶一路不忘看顾杜六郎，昨夜她趁机求到了几颗陆鸿元带来的连翘败毒丸，今日起来，她自己服了些，也喂杜六郎服了两颗。
连翘败毒丸是由连翘、金银花、黄连等清热解毒之药组成，可散风消肿，也可退热清肺，不仅可以清她体内的余毒，对杜六郎热毒未清、咳嗽多痰的症候也颇为适宜。
杜彦明和柳玉娘轮流背着这孩子走。
今日他精神好多了，缩在那毯子里，乖巧地睁着一双大眼，安静地望着沿途荒凉的景色。
偶尔，他会从衣袋里摸出一颗昨日剩下的沙棘果，还懂事地自己吃一颗，便分给柳玉娘一颗，之后又分给乐瑶一颗。
等轮到杜彦明背儿子，他便故意张大了嘴回头凑过来：“乖儿，阿耶怎么没有？”
杜六郎一摸兜，空了，想了想，竟把嘴里啃了一半的那颗重新吐出来，湿漉漉就给杜彦明嘴边递了过去。