要么是心思缜密，却不明就里的旁观者。
要么……便是今夜的幕后主使！
未等沈渊升起戒备，祝姯却已将手伸至他眼前，指尖微扬，分明是要讨那块珊瑚。
沈渊指节攥紧，似是心有疑虑，迟迟不曾递出。
深觉这男人莫名其妙，祝姯才不惯他毛病，眼波一横，径自探手去取。
两瓣淡粉指甲如初绽桃蕊，倏忽闯入眼帘，直奔他掌心而来。沈渊无法，只得撤手回避，将珊瑚让了出去。
“红蜡？”
祝姯双指轻捻，登时察觉异样，抬眸望向沈渊求证。
沈渊挪开目光，略一颔首：“嗯。”
此物的确是红蜡仿制而成，并非真正的南海珊瑚。
要知那魏道孤，在河道上也是大名鼎鼎的人物，岂会随身携带一粗劣赝品？再加上众人转瞬即逝的惊惶，恰好两相印证，这物件来得蹊跷。
若说是凶手不慎遗落，倒不如说是故意为之。
船客们与这枚珊瑚究竟有何渊源？
借此物引得众人变色，又是想试探什么？
祝姯正自凝神，忽闻人丛中响起一声清越童音：
“阿焰快看，是神女殿下！”
祝姯心头蓦地一震，急抬眸时，却见一小儿正踮足引颈，手指直指梯间那幅遭污的神女画像。
原是在指画像。
发觉是虚惊一场，祝姯暗自吁了口气，神情重归泰然。
说来也奇，此行旅客多是孤身上船，唯有这对夫妇是携家中小儿同行。
那小儿瞧着不过十岁左右，一身粗布短衫，颈间悬着枚古旧银锁。
祝姯本道那稚童是在与父母言语，却见他忽地松开母亲衣袖，转身对着空无一物的船舱角落，粲然一笑。
男孩脸上的笑容天真烂漫，在这血腥未散的夜里，却显得格格不入。
“阿焰，你还记得《神女谣》吗？”
男童声音清脆，如颗颗玉珠，砸落在寂静的画舫上。
他伸出细嫩小手，似要牵住什么，指尖却在空中虚握：
“我们一起来唱好不好？”
未等众人反应过来，他已自顾自地拍手唱和起来。
两颗乌黑眼珠，随着歌声左右转动，仿佛真在与人嬉戏。更骇人的是，他时而侧耳，时而颔首，竟似在聆听回应。
“金铃摇，白鹿来，”
“神女踏月下瑶台……”
还是那首熟悉的歌谣，与昨日在灵州渡口，自那群烂漫孩童口中听见的别无二致。
只是……
这小儿眼前，分明空空如也！
他究竟在同谁说话？！
此情此景，较之方才血淋淋的尸身，更教人恐惧变色。众人顿觉一股寒意，自足底直冲天灵盖。
南溪更是吓得脸色发白，牙关轻轻打颤。
旁人只觉这一幕阴森诡异，可南溪知晓，真正的神女，此刻正立于此间。
这童谣是为谁而唱？
那不见形迹的“阿焰”，又是何物？
一重又一重的恐惧与未知，压得她几乎喘不过气来。
而船客们都不约而同移开视线，仿佛多看那男童一眼，便会沾染上什么不干净的东西。
唯独神女本人，非但不畏惧躲避，反倒定睛细察那小儿的一举一动。她甚至还能分出心神，握住南溪冰凉的手指，低声宽慰道：
“莫怕。”
与此同时，男童的歌声仍在继续，转眼间已唱至第二段，正是沈渊等人未曾听闻的下半阙：
“小儿哭，耶娘哀，”
“神女轻轻抱在怀。”
“指尖一点春风过，”
“病痛化入晓雾埋。”
歌声空灵缥缈，在死寂的船舱里回荡，一字一句，清晰得令人头皮发麻。
“别吵！”
蓦然间，一声呵斥破空而来，生生截断了这诡谲歌谣。众人循声望去，只见是位身姿婀娜的胡姬。
碧娑柳眉倒竖，眼眸圆睁，抬手直指那对夫妇，汉话虽说得蹩脚，怒意却昭然若揭：
“你们……小孩……管好！”
男孩被吓得一愣，歌声戛然而止。孩子母亲眼中含泪，慌忙蹲下身，一把将儿子紧紧搂在怀里，颤声念叨着：
“文生乖，文生不唱了……等我们回房，阿娘再陪你唱，好不好……”
碧娑仍旧瞪着他们，嘴里一阵叽里咕噜，说了些众人听不懂的外邦话。
眼见得这番情形，祝姯将手中赝品珊瑚交还给沈渊，径自朝争执处走去。
一缕幽香倏忽靠近，未及沈渊细辨，便又再次飘远。
沈渊抬眸望去，心底又气又笑。只觉人生二十余载，就没见过这般来去如风的女郎。
他本能地想要跟上，末后却又收住脚步，但右手已无声按上剑柄，眼睛紧盯着那边动静。
祝姯款步上前，没先去看那对母子，而是走到碧娑身后。
她以极其标准流利的粟特语，缓声念了句祝文：
“wnyh βγy pyrnms’ tγw cnn pckwyr βr’ywγβyrt”
（“在神的面前，一切怖畏皆解脱。”）
碧娑闻声一怔，不由转过身来，青蓝色眼眸细细打量祝姯的衣着打扮。
辨认出她来自神殿，碧娑神情略缓，染着蔻丹的纤指抚了抚心口，似乎不再那么惊愤。
碧娑看着祝姯，红唇微微开合。但她终究没说什么，只转身面向壁上神女画像，双手交叠置于胸前行礼。
远处，杨瓒如众人一般不解胡语，故也只得立于一旁，听得云里雾里，面露茫然之色。
“她在安抚那名胡女。”
沈渊瞥了杨瓒一眼，忽而开口。
杨瓒闻言，连忙回神拱手。转念想起殿下通晓胡语，原不需自己多虑，他这才稍稍宽心，转而将目光在祝姯与碧娑之间来回游移。
北域女郎虽较之金陵娘子，更为高挑殊艳。但细究起来，北域臣民乃古虞朝后裔，实为汉家遗脉。
昔年群雄并起，逐鹿中原。虞人失其国，遂避祸北地，千百年来世居于此，自成一方。
反观眼前这位胡姬，天生蜷发碧眸，连汉话都说不大顺溜，确是外藩异族无疑。
“此地凶险，快带孩子回房罢。”
将碧娑安抚下来后，祝姯又转向那对夫妻，轻声相劝。
夫妇二人闻言，顿时如蒙大赦。妇人慌忙揽过孩儿，丈夫则连连作揖，额头沁出细密汗珠。
“叨扰诸位，实在罪过……”
男人声音发颤，宽大衣袖将妻儿半掩在身后，一步步退向廊道。文生躲在母亲怀里，乌溜溜的眼珠却仍盯着方才歌唱之处，小嘴微张似要言语，立马又被母亲死死捂住。
方才剑拔弩张的气氛，因有祝姯出言调停，总算是悄然化解。
然而眼前尚有一桩更为棘手之事，亟待处置。
杨瓒正欲查看那覆着素布的尸首，梯口处却忽有一道白影飘然而过，将他唬了一跳。
再一细瞧，原是位船客。
此人周身笼罩在轻纱幕篱之中，难辨真容，唯见身形纤瘦，应当是名女子。
——满船怪人。
杨瓒正暗自心想，忽又听得阵粗声粗气的争执声。
似乎是陈四说了什么，惹得孟黑虎暴跳如雷，“砰”地一脚踹在缆桩上。
陈四佝偻着腰，搓手陪笑道：“老大，您消消气。小的方才盘算过了，若是此刻调头回灵州，逆水行舟不但费时，风浪也更险恶。”
“万一翻船，那可是人财两空！”
“倒不如一鼓作气驶往胜州渡口，倘若顺风顺水的话，约莫四日便能到……”
“放你爹的屁！”孟黑虎揪起陈四衣领，唾沫星子直往他脸上喷，“老子这船上死了人，你让老子带着具尸首漂四五天？”
“哎呦老大……老大轻点儿……”陈四踮着脚尖，一张脸皱成了苦瓜，“这荒江野水的，您就是把小的扔下船去，咱也没处报官不是？”
孟黑虎重重“呸”了一声，松手将陈四掼去甲板上。陈四就势打了个滚，又麻溜地爬起来，掸干净衣襟上的灰，劝道：
“依小的拙见，不如先把尸身挪到底舱去，四围撒上生石灰镇着。”
“白日里大伙儿结伴走动，入夜后紧锁门窗，莫要落单。想那行凶之人，必定难以得手。如此顶多再捱四日，等船一到胜州，即刻就能请官爷们上来勘验。”
陈四刻意扬高声调，这话不仅是说给孟黑虎，也是说与周围住客们听。
如今船上已然发生血案，若只是江湖恩怨，那倒也罢了。
怕只怕，是有专害人命的魔头藏身船上，隐匿于众人当中。
纵使画舫再大，也终究是方寸之地，要与那索命恶鬼同吃同住四个昼夜，怎不叫人胆战心惊？
“报官之事，未必要等到靠岸胜州。”
祝姯回到梯口，忽而插嘴进来，玩味地说：
“这官家贵人，远在天边，近在眼前。”