他将佩刀在臂袖上擦拭干净，寒光敛入刀鞘，恭谨地接过诏书，跪拜谢恩，“儿臣领旨，谢父皇恩典。”
再起身，周身已是储君威仪，随后以太子之名下令，字字掷地有声：“徐铭听令，即刻拿下反贼顾澄，押入诏狱，听候发落。”
“是，徐铭得令！”
士兵已将顾澄及残余侍卫围住，徐铭率先与侍卫交锋，刀法凌厉、直取要害，几下便取了半数人性命，血腥之气弥散开来。
顾淑被眼前血光吓得魂飞魄散，惊叫连连，却见打刀锋砍向顾澄，奋不顾身地从魏婕妤怀中挣脱出来，穿过刀光剑影，来到顾澄身边，死死抓住他的衣袖。
魏婕妤追赶太急，一个踉跄扑倒在地，顾不得被金砖磕得生疼的膝盖，伸长手朝向顾淑，急切地想唤回顾淑。
“不要伤害我哥哥！”顾淑挡在顾澄身前，身躯绷得笔直，发颤的声音透着孤勇：“我看谁敢再动手！”
顾澄没有想到她会有此举，眼中闪过一丝错愕，扶着顾淑站定，用哄孩子的口吻，低声劝道：“淑儿听话，快回去，这是哥哥们之间的恩怨，与你无关。”
“我不！”顾淑言辞倔强，眼眶泛红，“我不要看着哥哥们手足相残，次兄已经没了，我不想再失去你们。”
顾洲见顾澄捏住顾淑胳膊，心头一紧，以为他要伤害顾淑，大喝道：“放开她！”
顾澄听完，面上错愕散去，反倒浮现出解脱的轻松，拔出佩剑，架到顾淑颈侧。
铁器冰冷的触感让顾淑身躯为之一震，瞳孔骤然收缩，才发觉顾澄对她的所作为，不可思议地侧头，嘴唇嗫喏，难以置信地叫了一声：“三兄。”
“淑儿……”魏婕妤疯了一样扑过去，却被徐铭用刀鞘拦住，她死死握住刀鞘，泪水汹涌而出，跪地哀求道：“小徐将军，求你救救淑儿，求你救救她。”
顾洲先是一惊，再看顾澄用手指刻意抵住剑尖，瞬间了然他不是想伤害顾淑，而是借着看似胁迫的姿态，求一个痛快地了断。
可他不能就这么死。
这死法对他犯下的罪责来说太轻了，栽赃陷害、欺君罔上，搅乱朝纲，通敌叛国，桩桩件件，对不起戍边将士的牺牲、对不起天下百姓的劳苦、不对起江山社稷的重创。
顾洲不动声色地将手背在身后，给暗处的海棠打个手势，随后拨开徐铭手中刀，上前说道：“顾澄，你已是穷途末路，快快认罪伏法，不要再做无畏的反抗。”
顾澄手中剑未动，脸上是狂澜后的平静，“长兄说笑了，我既敢搅弄风云，就没想过要认罪……到了这一步我没什么好说的，给我备马！
顾洲盯着顾澄，对外面吩咐道：“备马！不许阻拦！”
“长兄痛快。”
顾澄挟持顾淑退至殿外，到马跟前将顾淑推出，正欲上马之时，一颗石子破空击来，正中内关穴，他前臂骤然酸麻一片，手上无力，握不住缰绳摔倒在地。
士兵见状立即上前，令顾澄就范。
日薄西山，残阳依旧，却再无往昔绮丽华彩，此时余晖像是一个被豁开的伤口，狰狞、凄惨、无法愈合，淌着黏稠而猩红的光。
整座皇宫、整座邺京，都被这种光罩住。
逼宫之时，沈明月没有进去，坐在建章殿院外石阶上，看着地面上血迹凝成暗红色的痂，问肖广林道：“大哥，你还回北境吗？”
她也不知道为什么会这样问，殿内高呼“太子千岁”时，她心口那块地方突然就空了，不是疼、不是酸，就是空，什么都没有了的感觉，冷风灌入其中，她拼命想找点什么东西来塞满。
肖广林早已感受到她情绪变化，问话之人身份又升一级，但仍称呼他为“大哥”，为着这声“大哥”，他也不能置她于不顾。
他摸着砍刀上的豁口，不经意地回答：“不了，赶走蛮人我就没啥事了，以后还跟着你。”
“好！”沈明月笑着回应，似乎有了欣慰。
尘埃落定，接下来就是善后事宜，沈明月没有见到顾洲，辉阳送她回了绍王府。
芳凝见王妃完好无损地回来，高兴地哭了好几场，碎碎念念讲述这几日惊心动魄的经历，她们被带到兵部审问，直至殿下平反才被放回，索性兵部没有刑讯逼供。
生活回归正轨，日子与以前一样又似乎不一样，沈明月关起门来过日子，一头扎在千星阁，书写教学大纲和教材，她急于将平生所学全部写下，无暇关心外事。
册封太子的诏书虽下了，但册封大典却迟迟未商定。
顾洲似乎也没有太多时间，手头事务多起来，很少回府，与沈明月几乎见不到面，全靠婢女来传话。
约摸过了半个月，沈明月收到安国公的拜帖，她将见面地点定在了琴台巷。
这次她列好食材清单，提前采买，等徐茂到时，一桌家宴已备好。
徐茂上了年岁，食量有所减少，但今日这餐，愣是让他多用一碗饭。
饭后他品着茶感叹道：“这是我这几年来吃得最舒心的一餐饭。”
吃饭人开心，做饭人也高兴，沈明月笑道：“舅舅爱吃，我天天给舅舅做饭。”
这话听着舒心，徐茂也笑，笑过之后搁下茶盏，“恐怕以后难喽，老夫明日离京。”
沈明月有些惊讶，正了正神色，问道：“舅舅要去哪里？”
“去幽州，瑞王在那里盘踞多年，现在毒瘤剔除，百废待兴，需要人去治理。”徐茂顿了顿，“算是赎罪吧。”
沈明月觉得他要说顾澄逼宫之前的事，坐正身子，神态极为认真。
果不其然，徐茂娓娓道来：“上次你离京之后，我照着裴济的血书伪造了一份，将晋王改成秦王，让方英呈送到大理寺。我知道栽赃陷害为人不耻，但当时别无选择，顾澄狗急跳墙，将叛国罪名按在承平身上，我不反击就只能看着承平被诬陷，所以我将叛国罪栽给顾清，又将空印文书案证据拓本呈到御前，凭借名单上的人与顾澄有关，将贪腐栽给顾澄。唉！不想北境又发生这么多事，老夫这计谋算是落空了。”
若是没有晋王返京这一出，徐茂的两步棋堪称绝妙，将罪证拆分为二，来了个一箭双雕。
由方英出面将裴济的绝笔血书交出，有了顾清通敌的铁证，齐帝再怎么想保他也不能够，即便是将来认定为误判，大理寺只会追裴济的责，而不会怪在一介妇人身上。但裴济死无对证，大家只会认为裴济忠于原主，以身入局，用死将顾清拉下水。
而顾澄贪腐为事实，给他安上这个罪名不为过。
此局妙就妙在，事成与否，徐茂都能全身而退，不受牵连。
沈明月静静听着，甚至有脊背发凉感觉，眼前这个人，好似与之前她了解的舅舅，大不一样。
她问：“幽州偏远，承平他同意？”
徐茂颔首，“他虽未明说，但老夫总觉得他与我之间有了些隔阂……”
“承平他……不该怨您，没有您，他的罪名洗脱不掉。”沈明月下意识想为顾洲开脱、安抚徐茂。
“你理解错了，承平不是怨我，”徐茂摆摆手，“他前日与圣上起了冲突，虽然内廷没有透露内容，但我知道是为了先皇后之事。可圣上是天子，金口玉言，怎会轻易认错。我劝承平顾全大局，顺利继承大统后再提此事不迟，但他并不认同。他恨他自己不争气，还要我这个老东西为他操心。他给自己的负担太重，别人只见太子的风光，看不见他肩上扛的责任。
承平的性情，仁善有余而锋锐不足，在朝堂倾轧中是软肋，可在为君之道上，恰似苍生之福。我那番行为也确实让他窥见了我不愿示人的一面，他一时难以转圜，也是常情。”
徐茂语气稍顿，转而道：“幸而有你是他身边，你行事果决，恰好补足承平多虑难断之处，这也是我能放心离开的原因。”
“可是舅舅，我……”沈明月不知说什么好，这重托她怕自己担不住。
“没什么可是，舅舅相信你二人会开创一个盛世。”徐茂呷了口茶，像是自我安慰，“舅舅该走喽，舅舅与外甥，亲情断不了，等过两年我回来，舅舅照样是以前的舅舅，承平也照样是以前的承平。这么多年，大大小小之事，承平都是与我商议，但现在他可以独挡一面，我也该放松放松去了。”
以退为进，又是一招好棋。
沈明月沉默半晌，问道，“舅舅哪日走，我去送舅舅。”
“明日启程。”
“这么快？”
“是啊，路途遥远，趁着方英月份小，早早动身。”提到孩子，徐茂脸上展露笑意，捋着胡子道：“不想我夫妻二人年过半百，膝下还能有方英和这个孩子，日后含饴弄孙，晚年也不算孤寂。”
安国公的这份通透与豁达，令沈明月赞叹不已，对这位长辈的敬佩之情也越发深刻。
徐茂忽然想起一事，“对了，我想向你要一个人，不知允否？”